— Приветствую! — произнес он несколько настороженно, как показалась Изольде.

— Рада наконец увидеть приятное лицо, — запела она, сияя улыбкой. — Мой доктор, признаться, такой отвратный тип! Метр с кепкой в прыжке, а туда же! Старый сластолюбец… А общаться приходиться только с ним да с туповатыми сестричками.

Незнакомец опять продемонстрировал свой профиль, что слегка задело ее: мог бы и не отворачиваться, когда с ним разговаривает такая женщина. Затянувшись, он неторопливо отозвался:

— Судя по всему, у нас с вами разные доктора.

— Значит, вы у Медведева… Интересный мужчина. А я натерпелась от своего, как Космодемьянская… Не зайдете кофейку попить? Обсудим пережитое. Я уже озверела тут без общества.

— Сочувствую, — равнодушно проронил он. — Но у меня остались всего сутки, чтобы насладиться одиночеством. Я — человек публичной профессии, так что несколько дней уединения мне совсем не в тягость.

Едва сдерживаясь, чтобы не поежиться от его холодка, Изольда сделала ответный выпад:

— Видимо, вы не особенно известны за пределами своего круга. Что-то я не припомню вашего лица.

И сразу поняла, что сказала глупость. Безжалостно рассмеявшись, он ткнул сигаретой в листочек пепельницы, который держал в другой руке.

«Надо же, какой аккуратист! — раздраженно подумала Изольда. — Другой мужик бросил бы окурок вниз, и все дела… Что-то есть в нем отталкивающее».

Можно было на этом и успокоиться, если бы она не понимала того, что отталкивающее в этом человеке именно то, что он отталкивает ее, хотя ей откровенно хотелось обратного. И дело было вовсе не в физическом желании, которое бедняга Базуков худо-бедно удовлетворил. Но ее истосковавшаяся по триумфальному шествию душа жаждала новых неожиданных побед. Когда-то Изольда шагала буквально по сердцам, и это было для нее естественным состоянием, единственно возможным течением жизни. Последние годы, преданная собственным постаревшим лицом, она чувствовала себя вытолкнутой на обочину… Но теперь-то, теперь! Ей не терпелось ворваться в гущу событий, растолкать, взобраться на плечи, чтобы подняться, наконец, над той серой, безликой толпой, в которую норовила затолкать ее старость. Открытие, которое слегка подавило ее, заключалось в том, что не все мужчины были готовы подставить ей плечо.

Но сдаваться с ходу было не в характере Изольды. Она и строптивого Илью все-таки надеялась «построить», как он того и заслуживал. А уж незнакомого мужика, возможно, еще вчера — безликого урода, на которого в другое время она без слез и не взглянула бы, следовало просто-напросто отшлепать, чтобы не изображал из себя молодого Алена Делона.

Но для начала необходимо было заманить его к себе. Что оказалось вовсе не так просто, как ей представлялось.

— Ну, всего доброго, — все тем же бесстрастным тоном пожелал сосед, и уже совсем было скрылся в своей палате, когда Изольда выкрикнула, едва не вывалившись из окна:

— Надо бы мне проштудировать медицинские карты. Думаю, разоблачить ваше инкогнито не составит труда.

Помедлив, он показался вновь:

— И зачем это вам понадобилось, уважаемая?

— Чтобы вы не очень зазнавались, дорогой сосед! Или вы рассчитываете утаить от журналюг тайну своего преображения? Из ваших слов о публичности профессии, можно сделать вывод, что вы либо артист, либо политик. Кого еще у нас знают в лицо? Возникает законный вопрос: зачем политику менять внешность? Ведь таким образом он рискует потерять свой электорат, согласны?

— Артист тоже рискует потерять своих зрителей…

— Если только он не хочет сменить амплуа!

Он посмотрел на нее с ненавистью и процедил:

— Подождите, сейчас я зайду к вам. Здесь слишком много ушей. Ставьте чайник.

Когда он скрылся окончательно, но на этот раз, чтобы, наконец, преодолеть расстояние между ними, Изольда беззвучно рассмеялась. Она все еще в форме! Все-таки кроме смазливой мордашки надо иметь и змеиную хитрость, чтобы поймать и удержать. Если по-другому не получится — придушить в объятиях. Главное, победить, а уж какой ценой…

На расстоянии ладони, ее новый знакомый оказался еще красивее, чем ей показалось из окна.

— Где же чайник? — спросил он отрывисто.

— Вы умираете от жажды? Я тоже. Как мне вас называть?

Он помолчал:

— Павел.

— Пусть будет Павел, — улыбнулась Изольда. — Хотя это, конечно, вымышленное имя… А вот я назову вам свое настоящее.

Видимо, оно не очень понравилось гостю, потому что щека у него подозрительно дернулась. Не давая ему спуска, Изольда небрежно поинтересовалась, указав на кресло:

— Так каким же было ваше амплуа? Трагик? Комик? Что там еще бывает? Новый русский?

— Почему вас это так интересует?

— Не обольщайтесь! Только потому, что вы — первый мужчина, который встретился на новом этапе моей жизни.

Устроившись в кресле, Павел прикрыл поставленной на подлокотник рукой нижнюю половину лица. Изольде подумалось, что эта привычка из прошлой жизни. Теперь не было необходимости прикрывать рот или подбородок (что он там пытался скрыть?), но требовалось время, чтобы научиться не стесняться своего лица. Она и сама еще какое-то время будет продолжать садиться спиной к окну, чтобы безжалостный солнечный свет не выявлял все ее морщины.

— Даже боюсь спрашивать, сколько лет длился предыдущий период вашей жизни. — Он ухмыльнулся, явно довольный тем, что может и ее задеть.

Изольда холодно посоветовала:

— И не спрашивайте. Целей будете.

— Ого! Это угроза?

— На войне, как на войне.

— А мы на войне?

— Разве мужчины и женщины когда-нибудь объявляли перемирие? Что-то я не припомню такого…

Показав коротким «хм» степень своего удивления, Павел заметил чуть ли не сочувственным тоном:

— А вас, похоже, совсем мало любили в жизни…

— Мало?! Да по мне десятками с ума сходили, если хотите знать! И мальчишки, и старики, и художники, и…

— Это другое.

— Что значит — другое? — опешила Изольда.

Он сделал рукой выразительный жест, больше подходивший к сцене.

«Все-таки артист», — угрюмо решила она.

— Я ведь говорил о любви. Родители вас любили?

— Родители? А с чего бы им было не любить меня? Я всегда училась на одни пятерки. И была самой хорошенькой…

— При чем тут ваши пятерки? Разве за это любят своих детей?

— А за что же?

Прищурившись, Павел с расстановкой произнес в пространство:

— Меня пытается шантажировать такая глупая женщина… Поразительно! Какая самоуверенность…