Указатели привели нас к той части академии, которая раньше, в нашу бытность призраками, не была доступна. И выглядело это место по-другому.

Привычный серый камень исчез. Пол, стены и потолок коридора, в который мы завернули, покрывала странная темно-коричневая каменная крошка, которая в свете магических светильников отливала пурпуром. Окон здесь не было в принципе, а редкие двери сменили цвет с привычного красного на темно-фиолетовый. В комплексе это все вызывало давящее, неуютное чувство.

— А что это тут все такое… мрачное? — не выдержав, спросила я.

— Ты об отделке? Это для дополнительной защиты, — пояснила Иланна. — Мы же в лабораторном корпусе сейчас. А практическая магия у студентов — штука непредсказуемая.

— Погоди. Так для практики у нас есть эти, как их, изоляторы, — не поняла я.

— Угу. Только в изоляторах места мало и сесть негде, — напомнила она. — Они хороши для быстрой проверки заклинаний или их индивидуальной отработки. А для групповых занятий факультетов или длительной работы, которая включает еще и расчеты, в любом случае без обустроенных помещений не обойтись. Хотя их, конечно, мало, потому что затраты на такую мощную защиту огромные. Есть, конечно, еще полигоны, но для семинаров и лекций они, сама понимаешь, тоже не подойдут.

За разговором мы наконец отыскали дверь номер двести семь и вошли внутрь. Лаборатория оказалась такой же давяще-мрачной, как и коридор. Те же коричнево-багровые стены без окон дополнялись массивной мебелью из странного материала, напоминающего пористый камень. Спасибо хоть на ощупь не холодного, а то сидеть на каменных скамьях — сомнительное удовольствие.

Однако были в лаборатории и любопытные вещи. Например, на столах располагались небольшие, чуть больше ладони, прямоугольники из черного стекла. Витиеватый символ на торце каждого из них слегка светился ровным салатовым цветом, указывая, что штуки это не простые, а артефактные.

— Что это? — Я с любопытством оглядела прямоугольник, однако прикоснуться, памятуя о приключении в библиотеке, не решилась.

— Листра. Артефакт для просмотра эфирной оболочки, — пояснила Иланна. — Удобен тем, что позволяет не тратить на это свои собственные силы. Целители часто используют такие.

— А зеленый знак чего означает?

— Уровень заряда, — раздался позади недовольный голос подходящего Алана. — Детка, ты чего убежала, не дождавшись меня? О сопровождении совсем забыла, что ли?

Ссориться с пепельником сейчас совершенно не хотелось. Тем более, когда тот в общем-то беспокоился о моей защите. Так что я мило улыбнулась и ответила:

— Конечно, нет. Но ты бы вряд ли оценил наш разговор о празднике Первого Дня и выборе лучшего наряда в этом сезоне. Нет, если я ошиблась, и разговоры о платьях и украшениях тебя не напрягают, извини…

— Нет. Я понял. Ваще ничего не хочу об этом слышать, — мгновенно отказался Алан.

Иланна тихонько хихикнула.

Тем временем лаборатория заполнялась народом, а вскоре появилась и сама магистр Брук. Оглядев нас, она с привычной улыбкой пожелала хорошего дня и сообщила:

— С сегодняшнего дня у вашего курса начинаются практические занятия по применению магических формул в различных ситуациях. И начать этот практикум я хочу с такой обособлено стоящей среди разделов магии темы как проклятия.

Хм, проклятия? С чего вдруг такой выбор?

После столкновения с тюремным проклятием я об этой теме вообще старалась не думать. А тут — нате. Целый практикум.

— Проклятия требуют отдельного вдумчивого изучения, — продолжала, тем временем, магистр Брук. — Хотя бы по той причине, что в отличие от обычного заклинания прямого воздействия включают в себя дополнительные условия. Например, поиск жертвы, или определенный временной срок действия — ограниченный или неограниченный. То есть, проклятие должно обладать, кроме прочего, некоторой автономностью и запасом энергии. Кстати, именно этим объясняется физическая видимость особо сильных проклятий. Исходя из всего вышесказанного, думаю, вам уже понятно, что, как для наложения, так и для снятия проклятия, используются особые расчеты и специальные формулы. Наложение проклятий мы, разумеется, изучать в рамках этого курса не будем. А вот основы снятия проклятий — обязательно. Сегодня и начнем.

Короткое заклинание активации, и на учебной доске появился змеящийся список формул.

— Перед вами базовые формулы, вычисляющие порядок рассеивания цепочки проклятия и количество сил, которые необходимо приложить для каждого этапа, — прокомментировала магистр. — Запишите, изучите и запомните. Они пригодятся вам для дальнейшего использования.

— Для использования? И с кого мы будем проклятия снимать? — скептично уточнил кто-то из ребят.

Магистр Брук обворожительно улыбнулась:

— Для начала с самих себя. При входе в эту лабораторию каждый из вас получил проклятие «Рассеянности». Вот на нем и потренируетесь, — ошарашила магистр.

Лицо парня вытянулось. А затем и наши, когда мы осознали смысл сказанного.

— Ээ? В смысле?

— Да быть того не может! Как так?!

— Какое проклятие? На мне родовая защита стоит!

— Не имеете права! Это беспредел!

Зазвучали растерянно-возмущенные крики.

Однако магистр Брук прервала все их одним резким хлопком в ладоши.

— Учебное проклятие сертифицировано и совершенно безвредно. При вашем поступлении в академию родственники, разумеется, подписали разрешение о допуске к его использованию, — отчеканила она. — Так что не стоит тратить время на жалобы и возмущения, лучше настройтесь на работу. Проклятие автономное и ограничено по времени сроком на месяц. Этого вполне хватит, чтобы вы смогли его изучить и попробовать свои силы в расчетах.

— Ну обалдеть теперь, — тихо пробормотал Алан. — За месяц в этом разобраться? Она издевается что ли?

— А если мы его не снимем? Что тогда? — подала голос Галаилора.

Похоже, даже она, отличница, сомневалась в своих силах.

— Я допускаю, что снять проклятие смогут не многие, поэтому отрицательных оценок не будет, — успокоила магистр Брук. — Но при этом те, кто все же это сделает, получат полугодовой зачет по моему предмету досрочно.

Вот тут мы дружно оживились. Перспектива досрочного зачета по такому сложному предмету даже примирила с наложенным проклятием. В конце концов, оно ведь легкое. Учебное. А снять проклятие, может, и поможет кто-нибудь…

Однако магистр Брук, легко догадавшись о наших мыслях, сразу добавила:

— Хочу предупредить: снять проклятие вы обязаны исключительно самостоятельно. Если с вас его снимет кто-то другой, я об этом сразу узнаю и поставлю неуд. Тоже за полгода.

Оживление сменилось разочарованными возгласами.

— Да, и еще: не надейтесь, что если кто-то один справится со своими расчетами, то они подойдут остальным. Каждое проклятие индивидуально и подстраивается под эфирную оболочку своей жертвы. Так что расчеты тоже будут различаться, — окончательно «добила» жаждущих халявного зачета магистр.