– Я, как правящая Прави… как ныне действующая … да что такое! В общем, я разрываю договор, заключенный между вами и Юстесом Мортеном.

– У Вас нет такой власти. Народ еще не признал Вас, и стражники не принесли клятву, – заметил лэр Стрельца.

Жестом Анагон попросила передать ей договор. Бумага вспыхнула в руках девушки.

– Обещания без бумаги – ничто, – пепел просыпался сквозь пальцы девушки. – Что-то сегодня я крушу все.

– Время разбрасывать камни, время собирать камни. Всему свое время, Правительница, – Вирал улыбался. Девушка с удивлением взглянула на него. Казалось, воин не был зол на нее. «Юстес мертв. Теперь я тут главная. Он понимает, что это отличный шанс наконец положить конец войне Братств и Правительства».

– Думаю, нужно решить вопрос о нашем дальнейшем сосуществовании. Я – одна из вас, – тут в толпе раздались смешки. Анагон смущенно склонила голову. «Без году неделя я одна из вас». – Я хочу, чтобы вы стали моими друзьями и помощниками, чтобы люди Братств правили в Ландане по закону и со стороны закона.

– Полтора столетия существует Ландан и полтора столетия в нем идет борьба между Братствами и Правителями. Будет сложно что-то изменить, – Арнорх покачал головой. – Как самый старший среди лэров культа Зодиака я объявляю о Третьем Переговоре Братств. Думаю, сейчас нам это необходимо. Соберемся сегодня ночью.

– Я могу предоставить вам зал во дворце, – развела руками Анагон, пытаясь быть полезной и сопричастной к деятельности братств. Но лэры не оценили ее энтузиазма.

– Не стоит. У нас есть специальное место для этого, – Вирал подмигнул девушке. – Завтра утром на коронации мы дадим Вам свой ответ, Карисси.

Через минуту зал опустел. Теперь лишь два стража охраняли выход, да на балконе сновали служанки. Еда на столах, хотя никто к ней не притронулся во время «пира», исчезла, как только был сожжен договор. «Хоть как-то я им помогла».

Через высокие окна проникал тусклый свет, от которого болели глаза и хотелось спать. Анагон, все еще сидя на троне, закрыла лицо руками. «Сейчас я досчитаю до ста, а когда открою глаза. Окажусь в убежище, и на меня снова за что-то будет шипеть Фурия». Анагон считала медленно, будто давала волшебству как можно больше времени.

Но когда она отняла руки от лица, перед ней по-прежнему был главный зал дворца Ландана. Анагон вытерла выступившие слезы, резко встала с трона и тут же упала в обморок. Прежде чем отключиться, она заметила, как красиво переливаются вымытые ступени.

Карисси смутно помнила, как ее привели в чувство, сунув под нос какую-то резко пахнущую траву, как перенесли на носилки и принесли в огромную комнату, из всего убранств которой она смогла сосредоточиться только на широкой кровати с темно-зеленым балдахином, на которую ее аккуратно переложили и переодели. Кошка думала, что тут же уснет, но треволнения уходящего дня и страх перед завтрашним не дали ей расслабиться. До утра она ворочалась на невозможно мягком матрасе, и мысли ее вновь одолевали сомнения. Девушка не была уверена, что достойна этого звания. Мысли о том, что все произошло так внезапно и так неправильно, терзали ее, но теперь в помутненном сознании девушки на них словно кто-то отвечал. Анагон не знала имени отвечающего, но его голос был ей смутно знаком. Решив, что окончательно сходит с ума, она свернулась калачиком и покорно слушала говорящего. Практически ничего из того, что он вещал, она потом не смогла вспомнить. Но к рассвету пришли мысли о Пророчестве, о том, что им с другими Избранными нужно остановить войну. «Возможно, это мой шанс», – было первой осознанной мыслью кошки, и тут же сознание ее прояснилось, а желудок требовательно и очень громко заурчал.

Анагон вскочила с кровати, презрительно осмотрела в зеркале розовую ночную с многочисленными рюшами, и бросилась к столу, где предусмотрительные слуги оставили фрукты и бутерброды. Все это исчезло в мгновенье ока. Девушка села в одно из трех кресел, обитых мягкой кожей, и закрыла глаза, надеясь немного подремать.

Но подготовка к коронации началась рано. Через десять минут, в пять часов утра Торрем прислал к Анагон четырех служанок, которые должны были подготовить её к торжеству. Но девушка отослала их – «У города было достаточно инфантильных Правителей. Я прерву эту традицию». Скрипнув зубами, она поднялась с кресла и начала расчесываться, вполуха слушая начальника стражи. Воин пытался объяснить девушке, как устроен город и что ждет её на коронации, но из всей его пространной речи Карисси поняла лишь, что в Ландане три ветви власти – она сама и её Верховный Совет, членов которого она обязана назначить в ближайшее время, старейшины города и стража. Торрем начал объяснять порядок проведения коронации, но увидев, что Правительница совсем его не слушает, рассеянно смотря в окно, он откланялся и сказал, что будет указывать что делать прямо на месте.

Карисси не слушала воина не из-за отсутствия воспитания.

«Смогу ли я? Смогу ли я стать Правительницей Столицы Севера? Я всегда исполняла чужие приказы, дома – родителей, затем Динара, затем – Энея и Инвера, хотя всегда пыталась превзойти их. Всегда хотела стать лучше, важнее, главнее. И вот этот шанс мне предоставился, а мне так хочется убежать и спрятаться где-нибудь. Как так вообще получилось, что я попала в этот город именно сейчас, убила Порождение, стала женой Юстеса – и невольно причиной его гибели, и теперь собираюсь на собственную коронацию? Я шла в этот город с другими намерениями – найти того, кто сжег моё поселение… А теперь я…».

– А ты не думала, что это просто путь? – в дверях спальни показалась девушка. Лицо, как и вся она, было полностью закрыто зеленой тканью, и голос из-за маски звучал глухо. – И не нужно думать зачем да отчего? Нужно просто идти, пока можешь идти.

– Кто Вы? – напряглась Анагон. Она видела эту девушку рядом с Юстесом в первый день ее пребывания во дворце и сейчас не была рада встретить ее в своей комнате. – И почему находитесь в моей спальне?

– Всего месяц назад это была моя спальня, – опустила глаз незнакомка. – Я – Миранда Бокс, думаю, ты слышала обо мне.

– Вы… – Карисси выпрямилась. Она вспомнила, как отреагировали братства на известие о болезни девушки, и ей стало неловко за свою резкость. – Ты бывшая невеста Юстеса. Мне жаль.

– Мне нет, – приподняла брови Миранда. – Думаешь, я стала его невестой из-за большой любви, что была между нами? Надеюсь, ты поняла, что этот человек любил лишь себя, и не слишком расстраиваешься по поводу его смерти, – она медленно подошла чуть ближе к Анагон, будто каждый шаг требовал от нее невероятных усилий, и заглянула в глаза кошки. – Я знаю, что ты не просила никого убить его. Но некоторые этому не поверят. Будь готова ко всему.

– С-спасибо, – слова Миранды совсем не прибавили Карисси уверенности и начала крутить цветочек из ленточек, украшавший ее ночную рубашку. Взгляд Миранды потеплел, и она накрыла рукой в желтой перчатке беспокойные пальцы кошки.

– Иди и не бойся. Все, что ни делается – все к лучшему. Если для того, чтобы ты нашла убийц своей семьи, тебе придется стать Правительницей этого города – стань ей.