Слезы все-таки потекли по щекам девушки. Она зажмурилась и стиснула зубы. «Это дурной сон. Просто сон!». Она почувствовала на своих губах дыхание Правителя. «Прости меня, Рей».

Раздался щелчок, затем короткий свист и будто сырое яйцо разбили об пол. Весь зал шумно вздохнул. Анагон не успела раскрыть глаза, как внезапно почувствовала, что на неё навалилось нечто тяжелое. Девушка присела, но не смогла удержать ношу и выронила ее на пол. И тут же, открыв глаза, в ужасе зажала себе рот окровавленными руками.

Это было бездыханное тело шестого Правителя Ландана Юстеса Мортена. Он правил три дня и отошел в мир иной 23 числа Месяца Густого Воздуха 431 года от основания Ландана. Причиной смерти послужил арбалетный болт, выпущенный неизвестным стражником-изменником и попавший прямо в голову Правителю на его свадьбе с Карисси Эрмегард.

На балконе началась возня и через несколько минут к ногам Анагон притащили побитого стражника и поставили его на колени перед нервно трясущейся девушкой. Шлем с него уже слетел, и кошка могла увидеть лицо парня. Он был еще молод, может, чуть старше Анагон. Светлые, почти белые волосы спутались и были перепачканы кровью, голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, ровно смотрели на Анагон. Да, несмотря на то, что пареня колотило от страха и осознания того, что он сделал, взгляд его был полон уверенности.

– Правительница, это он выстрелил! – кричали тащившие его стражники.– Это он клятвопреступник! Судите его!

Анагон, опешившая от такого обращения, растерялась и молча смотрела в глаза воина. «Что? Правительница? Почему? Что вообще происходит?». Она тупо уставилась на тело Юстеса, которое сползло на ступени и лежало там, согнувшись под неестественным углом. Темная кровь текла из раны на виске и пачкала светлый мрамор. Не в силах выдержать этого зрелища, Анагон вновь перевела взгляд на стоящего на коленях воина, все же взяла себя в руки и обратилась к пленному.

– Как тебя зовут? – голос ее был непривычно высоким и срывался на каждом слоге. Девушка осознавала, как нелепо выглядит, когда стоит в неудобном пышном платье, перепачканном кровью, и тонким писклявым голосом пытается что-то выяснить у стража. Который только что убил ее супруга. Но также Анагон осознавала, что давно потеряла контроль над этой ситуацией, и лишь делала то, что, казалось, ей подсказывал внутренний голос.

– Рик, Ваше Высочество.

Анагон поморщилась. Высочество? Так обращаются лишь к Правителям. Она стала Правительницей Ландана? Вот так сумбурно, неправильно? «И что теперь? Что мне делать? Даже не с этим парнем, а с властью? Мне не нужна она! О, как я хочу очнуться в нашем доме в лесу!».

– Мне нужно твое полное имя, – тем не менее продолжала кошка.

– У стражников нет полных имен.

– Тогда скажи мне имя, которым тебя называла мать.

– Ричард Тоггор, к Вашим услугам.

– Одну услугу ты мне уже предоставил, – нервно засмеялась Анагон и заметила, как прыснул от смеха Ксан, но другие стражи неодобрительно покачали головой. «Плевать. Сегодня же, сейчас же уйду отсюда». – Почему? Почему ты выстрелил в своего Правителя?

– Я … я не мог… – парень запнулся и замолчал.

– Говори.

– Я не мог хладнокровно смотреть, как этот урод позволяет себе так обращаться с Вами! – прокричал Рик, и тут же получил ужаснейший удар рукояткой меча по голове и упал, более не шевелясь. Голубые глаза будто подернулись мутной пленкой и исподлобья смотрели на легатку.

– Что вы делаете? – взвизгнула Анагон.

– Правительница, этот человек только что убил Вашего супруга и Правителя всего Ландана. По законам города, он должен умереть немедленно, – рядом возник Торрем.

– Он спас меня. А вы даже не попытались.

– Простите, но я служил Правителю Юстесу. Теперь, по его смерти, я служу Вам, Карисси.

– Мне?

– У семьи Мортен нет иных наследников. Теперь Вы – наша Правительница.

Девушку передернуло от его слов. «Какая мерзость! И ведь это называется преданностью у них. Ох, голова разболелась… может, развернуться и убежать? Посмеют ли они меня удерживать? Хотя формальности у них в таком почете. Но что, если…». Она развернулась и пошла к трону. Торрем, поднявшись, приказал воинам построиться. Люди Братств толпились позади них. Ряды их смешались – и теперь Близнец мог стоять в окружении Стрельцов, а Скорпион выглядывать из-за плеча Девы. Картина, только что разыгравшаяся перед ними, шокировала всех и заставила забыть о взаимной неприязни.

Анагон встала у трона перед сотней людей, от верности которых зависела её жизнь – сегодня она в этом убедилась.

«Бежать! Остаться… Нет, бежать!!! Что говорить? Я должна говорить. Нет, я должна бежать! Но куда? Змееносцы не примут меня после того, что я сделала. Ох, зачем они выстроились? Чего они хотят? Надо ли говорить о том, что я Правительница? Наверное. И про Юстеса… но я же ничего не знаю о нем! Что говорить?».

– Сегодня, волей случая, погиб Правитель Ландана Юстес Мортен. И я, как его … – девушка пересилила себя. – Жена, вступила в права Правительницы Ландана.

Анагон перевела дыхание. «Так, а что дальше? Что говорить? Чего они от меня ждут? Что говорят Правители, когда входят на трон? Черт, почему я ничего не читала об этом!».

Торрем чуть поклонился и, понизив голос, подсказал:

– Завтра стража должна принести Вам клятву верности, Карисси. Объявите об этом.

«Зачем? Я не хочу ничего объявлять! Я хочу убежать! Я не должна быть Правительницей!».

– Да… – девушка собралась с мыслями. – Завтра на рассвете я приму клятву верности от стражей Ландана.

«Но если нашелся воин, который убил Юстеса за то, что ему понравилось, как тот обращался со мной, не найдется ли воина, которому не понравлюсь я? Возможно. Это же из-за меня погиб Юстес… Надо как-то избавиться от них… Как-то…»

– Но лишь от тех, кто сам, слышите, сам, добровольно захочет мне принести ее. Остальные будут совершенно свободны в выборе своей дальнейшей судьбы, никто не будет осуждать или преследовать их.

«Надеюсь, они просто уйдут», – подумала Анагон, совершенно в это не веря.

– Сегодня можете быть свободны. Только уберите тела – оба тела, вы слышали? Оба. Торрем, – кошка чувствовала себя неуютно, отдавая приказы. – Отдай соответствующие распоряжения. Пожалуйста.

«Зачем я отдаю эти приказы? Что за дурацкая привычка всегда самой разбираться в проблемах?».

– Мы принесем клятву. Сегодня можете спать спокойно, Правительница. Мы будем охранять ваш сон, – Торрем махнул рукой. Подошли несколько стражей, подхватили тела и вынесли из зала. Кровь на ступенях начала засыхать и теперь липко поблескивала при свете люстр. Как завороженная Анагон смотрела на нее, и лишь оклик Вирала вернул девушку в реальность. Она дернулась и подняла глаза. Четырнадцать воинов стояли перед Анагон. Она осознавала, в отличие от предыдущих Правителей, какими сильными союзниками они могут быть и какими опасными врагами. «Так, сначала нужно исправить то, что я уже успела испортить».