– КУЛЬТ ЗОДИАКА ВЕЧЕН! – вперед вышел лэр Овна, огромный грузный мужчина, весь в овечьих шкурах и со шлемом с завитыми рогами. Анагон вспомнила только имя – Арнорх. – Он не прервется лишь из-за желания сопляка-Правителя!

– Конечно, одно моё желание ничтожно. Бумага, вот что обладает силой. Бумага с подписями.

– Мы не будем её подписывать, – прошипел какой-то воин Тельца.

Правитель отвратительно улыбнулся. Затем хлопнул в ладоши. На балконах появились стрелки с взведенными арбалетами. Воины дернулись было в сторону дверей, но было понятно, что болты стражников долетят гораздо быстрее, и потому пленники замерли на месте.

– А так?

– Нет, ты же обещал! – Анагон выбежала вперед и тут же почувствовала, что на неё направили, по меньшей мере, три арбалета. Она зажмурилась от страха, но осталась на месте.

– Конечно, обещал! Как я мог забыть! – Правитель наклонился к девушке. – Обещания без подписанной бумажки – пустой звук. Ты просто… плохой дипломат, – он выпрямился и обратился уже ко всем. – У вас есть десять минут, чтобы подойди ко мне и поставить свою подпись. Иначе…

Правитель едва махнул рукой, и один из стражников выстрелил. Болт пролетел в нескольких сантиметрах от лэра Водолея.

Повисла страшная тишина. Молчали лэры. Молчал Правитель. Молчали стражники. Молчала Анагон. В это тишине как набат раздался звук шагов. К трону приближался лэр Рака. Пока он расписывался, Анагон успела шепнуть:

– Ксан, прости, я не знала…

– Все будет хорошо. Главное – приятная компания.

Один за другим лэры стали ставить подписи. Лэр Овнов расписался последним и бросил перо в лицо Правителя.

– Подавись!

Юстес чуть уклонился, и перо пролетело мимо.

– Ну, вот и славно. Торрем, опустите оружие.

Лэры вернулись к своим Братствам. Воины стояли, кто грустно склонив голову, кто злобно тихо ругаясь, кто молча с ненавистью разглядывая Правителя и Анагон. Девушка не смела поднять глаза и посмотреть на Змееносцев.

– Прежде, чем мы расстанемся! – вновь раздался голос Правителя. – Мне не хотелось бы заканчивать нашу встречу так грустно. Я хочу пир и пир будет. Свадебный!

Из боковых дверей начали выходить слуги и выносить длинные узкие маленькие круглые столы. За ними вышли девушки и начали расставлять на этих столах блюда на любой вкус. Анагон, которая не ела третьи сутки, стало дурно от этих запахов, и она прислонилась к трону. Юстес тем временем спустился вниз и подошел совсем близко к лэрам Братства, будто испытывая их терпение.

– Все вы знаете мою невесту Миранду. И все вы знаете про болезнь, которая последний год мучила её.

Лэры грустно закивали. Миранду Бокс из Прибрежного Дома любили в городе. Тихая, незаметная, но при этом удивительно чуткая и внимательная, она за тот недолгий промежуток времени, что была здорова, сумела завоевать любовь подданных и Правителя.

– Вчера ночью бедняжка слегла окончательно. Но вы знаете законы Ландана – король не может быть королем без королевы. Моя свадьба с Мирандой сорвалась. И я назначаю новую! Прямо сейчас!

Правитель обернулся к трону и, мерзко улыбнувшись, нараспев прокричал:

– Представляю вам свою невесту – Карисси Эрмегард, потомка самого Вариона Венга, мою спасительницу и любовь всей моей жизни!

– Что? Нет! Свадьбы не будет! – воскликнула девушка. Она отступила назад, за трон, будто пыталась спрятаться там. Пожалуй, это было именно то, чего она сейчас хотела: происходящее было слишком нереальным, и Анагон предпочла бы об этом прочитать в книге и пожурить автора за неуемную фантазию, но никак не участвовать в этом безумии самой.

– Кто мне помешает? – холодно спросил мужчина. Стражники вновь взвели арбалеты. – Дорогая, прекрати истерику, подойди ко мне и позволь лэрам поздравить нас!

Торрем подошел к девушке и довольно грубо ткнул её в спину арбалетом. Анагон пришлось подчиниться. Она в панике бегала глазами по толпе, но ни у кого не встречала сочувствия – братства были слишком потрясены случившимся с ними, чтобы беспокоится за незнакомую девчонку. Правитель взял Анагон за руку. Девушка попыталась вырваться, но парень крепко держал ее, а в спину все еще упирался арбалет.

– Не дергайся. Пойми уже – тебе не сбежать от того, что тебе предназначено, как далеко не беги. Не хотела выходить замуж дома – выйдешь здесь. А потом заключим договор с твоей семьей и твоим дядей. Мне не помешает поддержка в виде его статуса… и кошелька.

«Так вот в чем дело! Все мой длинный язык. Кто просил вообще врать, придумывать эту историю про Венга!».

Правитель продолжал шептать ей на ухо:

– К тому же, ты намного симпатичнее остальных кандидаток. Хотя я еще не все видел, – он облизнулся и подмигнул девушке. Та вновь, уже который раз за время общения с Юстесом, подавила приступ дурноты. Правитель продолжил, обращаясь в зал. – Я особо рад приветствовать на этом пиру Чайку, из Братства Козерога.

Худощавый заарконец, после некоторой заминки и перешептывания, вышел вперед.

– У себя в ауле ты был священником, если я не ошибаюсь? Ты должен поженить нас, – заарконец молчал и не смотрел на Правителя. Юстес закатил глаза и застонал. – Мне надоело! Почему всех надо уговаривать! Торрем!

Стражник сбежал по ступеням, схватил девчонку из рядов Козерога, вытащил её на середину зала и приставил нож к горлу.

– Пчела! – заарконец дернулся и с нескрываемой злобой посмотрел на Правителя. – Все возвращается.

Юстес закатил глаза, и протянул вперед руку, которой цепко держал Анагон за запястье. Парень воздел над ними свою ладонь и начал что-то шептать. Это было наречие кочевников, и Карисси не поняла ни слова. Она еле сдерживала слезы. Ей казалось, это был какой-то ужасный, мерзкий, неправильный сон, который должен вот-вот закончиться. Но он не заканчивался. Проведя обряд, Чайка обернулся на девушку и сказал серым, бесстрастным голосом.

– Мне очень жаль. Но это моя сестра.

По знаку Правителя, Торрем отбросил Пчелу. Девочка оказалась слепой, и даже не попыталась встать и просто поползла к Братству. Брат подхватил её на руки и люди Козерога закрыли их своими спинами.

Анагон чуть не плакала. Она ненавидела человека, который стоял рядом и держал её за руку. Ей хотелось выплеснуть на него все свое горе, всю свою злость. Он обманул ее, но выставил обманщицей перед людьми, которые приняли ее к себе, когда девушке было некуда идти. Да, она не успела по-настоящему стать частью братства, но черт возьми, она действительно этого хотела! И совсем не хотела становиться женой лживого Правителя.

– Дорогая, ты что-то очень бледная! И невеселая… у нас же свадьба! Веселись! – Юстес наклонился к девушке, пытаясь её поцеловать. Анагон, сдавленно пискнув, отвернулась, подставив воину ухо. Юстес с силой дернул ее за рукой и прошипел. – Не дергайся, ведь я твой муж! Да еще и арбалеты наизготове…