Последние несколько недель никогда не помышлявший о себе как об отце Рауль честно старался приспособиться к абсолютно новой для себя роли. Неутомимый в работе и без устали проводивший многие часы в офисе у компьютера, он был вынужден сократить это время в пользу налаживания контактов с собственным сыном. Привыкшему к тому, что к каждому его слову относятся с трепетным уважением, а приказы исполняются неукоснительно, Раулю пришлось очень глубоко покопаться в себе, чтобы отыскать внутри терпение, столь несвойственное ему, потому что маленькие дети часто игнорируют приказы, а многие слова просто пропускают мимо ушей. Яростно отвергающий саму мысль о том, чтобы просить у кого-либо помощи, Рауль оказался вынужденным просить ее у Сары, чтобы найти подход к Оливеру. Ему пришлось научиться усмирять свою природную склонность к доминированию, но за все это он получал бесценные дивиденды. Отношение к нему Оливера теплело день ото дня.

Одновременно Рауль смог узнать и новые грани личности самой Сары. Особенно одну – внутреннюю силу, которую он не разглядел когда-то в молоденькой, импульсивной девушке и которая теперь весьма интриговала Рауля.

– Я впечатлена, Рауль, – пробормотала Сара, глядя на огромную плетеную корзину, свернутый плед и сумку-холодильник с разнообразными напитками в открытом багажнике его машины.

– Не пора ли нам трогаться? Оливер уже в машине. Я не говорила тебе, с каким восторгом он ждал сегодняшнего дня? Вчера никак не мог уснуть.

– Я и сам с трудом засыпаю в последнее время.

Рауль мгновенным движением положил руки на багажник по обеим сторонам Сары, заставив ее спиной вжаться в автомобиль. Глаза ее расширились, дыхание сбилось.

– Что ты делаешь? – задушенно пискнула она.

– Я устал обманывать самого себя, Сара, будто не хочу тебя.

– Ты меня не хочешь, Рауль. И я не хочу тебя. Да, мы поладили с тобой, но только ради Оливера, потому что… потому что… Не смотри на меня так! – Но тело предало Сару, отнюдь не разделяя ее негодования. – Этого наш план не предусматривает! Ты же большой любитель все планировать, не забыл?

– Я мог измениться, не допускаешь?

– Ты не изменился, Рауль. – Сара положила руку ему на грудь и попыталась оттолкнуть, но это прикосновение лишь больше ослабило ее защитные барьеры. – Рауль, мы это уже проходили. Поняли, что не подходим друг другу. Мы должны оставаться просто друзьями.

– Ладно. – Он выпрямился, голос звучал спокойно, но блеск в глазах заставил пульс Сары участиться. – Если ты уверена в этом…

Его рука скользнула по ее плечу успокаивающим, ласковым жестом, который тем не менее вынудил ее желудок подскочить к горлу, а дыхание в который раз сбиться. Рауль тут же отступил, а Сара сделала судорожный глоток кислорода, как утопающий, чудом вынырнувший на поверхность воды.

Ее сердце билось как сумасшедшее, когда она усаживалась на переднее пассажирское сиденье. Чуть успокоившись, она обернулась, чтобы проверить, пристегнут ли Оливер в своем детском кресле.

За прошедшие годы ее воспоминания о Рауле приняли некоторую статичную форму. Новая встреча с ним во плоти, харизматичным, энергичным и невероятно сексуальным, заставляющим ее смеяться и стискивать зубы от безысходности, подорвала все ее внутренние укрепления.

Понимал ли он это? Не потому ли погладил по плечу?

Когда они добрались до парка, в нем было уже полно отдыхающих. Энтузиазм Оливера, слегка потухший, вспыхнул с новой силой, стоило ему увидеть аттракционы, услышать восторженные крики людей, свешивающихся, словно тряпичные куклы, из кабинок аттракционов, взмывающих высоко в небо.

– Ну что, разве это не оправдывает твоих ожиданий? – спросила Сара Рауля, когда они с Оливером закончили катание на очередном аттракционе для родителей с детьми. Она все это время старалась не впадать в панику от страха, наблюдая за ними.

На улице потеплело, и Рауль снял куртку, оставшись в рубашке поло. Сара не могла оторвать взгляд от игры мускулов на его руках, когда он одним движением, без малейших усилий поднял Оливера.

– Если ты спрашиваешь, ощутил ли я себя ребенком, то нет, не ощутил, – быстро ответил Рауль.

– А стоило бы.

И пока они шли к новому аттракциону, Сара заговорила снова:

– Я имела в виду просто отдых и расслабление, а вовсе не пыталась достучаться до ребенка глубоко внутри тебя. Ты много времени уделяешь нам, Рауль, но так не может длиться вечно. Тебе нужно снова втянуться в напряженный график твоей работы. Но нет ничего плохого в том, чтобы позволить себе и подурачиться в свободнее время. Мне кажется, что это прекрасное качество мужчины. Меня, во всяком случае, привлек бы именно такой парень, умеющий дать себе волю и радоваться жизни.

Попытавшись представить себе этого гипотетического парня, Сара, к большому своему раздражению, мысленно тут же увидела Рауля.

Реальный же Рауль нахмурился и бросил на нее сердитый взгляд. Он думал, что она выбросила из головы мысли о так называемой личной жизни. Во всяком случае, до тех пор, пока они не разберутся в ситуации с Оливером. Раулю было неприятно осознавать, что Сара только и ждала подходящего момента, чтобы начать ходить на свидания, в то время как ее по-прежнему тянуло к нему, Раулю. Он же чувствовал это.

– Оливер выглядит уставшим. Думаю, настало время перекусить, – заметил он холодно, резко сворачивая к парковке, где они оставили машину.

– А я думаю, – упорно продолжала гнуть свою линию Сара, – нам нужно будет поговорить.

Теперь, когда они выбрались из толпы гуляющих, Рауль опустил Оливера на землю. Мальчик выиграл мягкую игрушку на одном из аттракционов, и теперь она торчала из его рюкзака. Только недавно настаивающий на «еще одном разочке», Оливер быстро соблазнился обещанием шоколадного торта, который, по словам Рауля, ждал его в корзинке для пикника.

– Нам предстоит многое обсудить в связи с покупкой дома. Договориться о твоих посещениях. Мне тоже нужно привести свою жизнь в порядок и начать, наконец, нормально жить.

– Начать жить? – Голос Рауля прозвучал еще холоднее. Он максимально понизил его, чтобы Оливер не слышал их разговор, хотя тот и был в этот момент занят общением с выигранной пандой.

– Ты не можешь не признать, что последние несколько недель мы жили вне реальности. Такая жизнь не свойственна ни мне, ни тебе. – Сара перевела дух и продолжила: – Наверное, ты никогда раньше не уделял своей работе так мало времени. Однако пора нам обоим вернуться в реальную жизнь.

Они уже подошли к машине, и Рауль начал доставать из багажника все для пикника. Припарковавшись чуть в стороне от основной стоянки, они оказались в достаточно уединенном месте под сенью деревьев, как будто специально созданном для пикников.

Настроение Рауля резко испортилось, но ему не хотелось, чтобы Оливер заметил это. Он стал выкладывать аппетитную снедь, которой хватило бы на не один десяток человек, и положил в ведерко со льдом бутылку вина, предусмотрительно захваченную утром.