– Эльза ухаживает за слонами, – зачастилКирюша, – она работает в цирке шапито, ездит с ним по разным городам. Впровинции с квартирами легко, а в Москве чума. Дикие деньги дерут, и директоршапито отказывается снимать циркачам жилплощадь. Вернее, он нашел какой-тосклад и всех туда запихнул. Еще сказал: «Радуйтесь, иначе придется на улицеспать». Вот Эльза и решила сама подсуетиться. Только денег у нее пшик. Понятно?

– Пока да, – кивнула я, –продолжай.

В поисках нормального, но дешевого жилья Рудивлезла в интернет и наткнулась на сайт «Шило-мыло». И тут Эльзе пришла в головувоистину замечательная идея. Она вывесила объявление такого содержания: «Есликто пустит к себе пожить спокойную женщину с дочерью, то я буду каждый вечерпускать его бесплатно на цирковое представление и разрешу покататься на слоне».

Текст попался на глаза Кирюшке, который доэтого наткнулся на другое сообщение, в котором некая Марина обещала отдатьнастоящий старинный кинжал за возможность поездить на слоне.

– Понимаешь, как здорово? – ликовалКирик, кутаясь в одеяло. – Эльза с Руди перекантуются у нас, Маринапроедет верхом на слоне, а я получу кинжал!

– Пока не вижу никакого повода длярадости, – сухо ответила я.

– Лампуша, – начал подлизыватьсяКирюша, – я же не для себя стараюсь. Кто мечтает о домике? Сад, тюльпаны,гамак, мопсы на солнышке резвятся…

Я помимо воли блаженно улыбнулась.

– И зачем тебе нож?

– У меня дух захватывает отвезения, – засуетился Кирюша, – Маринин кинжал, именно такой иникакой другой, ждет Виктор, который меняет его на кенгуру.

Я попятилась.

– На кого?

– Лампа, ты что? Кенгуру – это сумчатоеживотное.

– Знаю, – буркнула я.

– Я отдам кинжал, заберу кенгу, еепередам Лёве за пластинку Элвиса Пресли, прижизненное издание. И так до «Чайки»дойду!

– Думается, что машина, даже древняя развалюха,стоит дороже заигранного диска, – решила я внести ноту здравого смысла всонату маразма.

– Лампудель! – вздохнулКирюша. – На пластинке автограф самого Пресли! Просто чудо, что за негохотят всего-навсего одно кенгуру. Или одну кенгуру? В каком роде его ставить?

– Понятия не имею, – простоналая. – И в данной ситуации мне наплевать, как называть животное: кенгура,кенгуру, кенгур или кенгурятина. Меня волнуют иные проблемы!

– Какие? – изумился Кирюша. – Утебя их ваще нет! Всё на моих плечах. Эльза с Руди у нас будут только ночевать,они весь день работают в шапито. Руди акробатка в группе, всякие сальтовыделывает. Кстати, она меня на представление пригласила. Я кинжал возьму, акенгуру транзитом доставлю, от одного хозяина к другому. Ладно, мне спать пора.Все идет шикарно! Дом наш!

Высказавшись, Кирюша плюхнулся в кровать инатянул на голову одеяло.

Ощущая себя пушинкой, которую ветер бросает вовсех направлениях, я побрела в свою спальню… и обнаружила в кровати трубнохрапящую Эльзу и тихо посапывающую Руди. Очевидно, мамаша тоже перепуталаспальни. Делать нечего, пришлось укладываться в гостевой на не очень удобномдиване.

Утром, ровно в девять, в нашем офисе появилсяКраминов, и мы уладили все формальности.

– Мне потребуется под каким-нибудь благовиднымпредлогом побывать у вас дома, причем инкогнито, – сказала я. –Насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы домашние знали про частного детектива?

– Конечно, нет! – воскликнулПавел. – Сейчас придумаю. Э… э… э… вот – секретарь. Ты мой помощник.

– Ясно, – кивнула я. – Но зачемсекретарю приезжать к боссу домой? Если раньше подобного не случалось, тосейчас мое появление вызовет настороженность у преступника, если таковой иправда находится среди ваших родственников.

Краминов сложил руки на груди.

– В пять вечера встретимся в городе, япривезу тебя в дом и скажу, что ты будешь разбирать шмотки Светы. У жены полноодежды. Там на самом деле следует навести порядок. Отличное прикрытие.

– Ваши дети согласятся? – спросилая.

– С какого перепугу им протестовать? –нахмурился клиент.

– Вещи… интимная зона, мало ли что срединих попадется… Обычно за покойным убирают ближайшие родственники.

– Ерунда! – Павел стукнул кулаком постолу. – В пять будь на Волоколамке.

– Она длинная, – напомнила я.

– В самом начале, там, где развилка сЛенинградкой, – уточнил бизнесмен.

Я кивнула:

– Хорошо.

– Сейчас чем займешься?

– Поеду к Беатрисе Мальчик. Надеюсь, онадома. Девушка поет в кабаке, так что наверняка встает поздно.

– Зачем тебе эта шлюха? – насупилсяКраминов. – Говорю же, преступник затаился в моей семье. Слушай приказ…

– Так не пойдет, – перебила яего. – Это мое расследование, и веду я его самостоятельно. Еслипонадобится ваша помощь, непременно обращусь к вам. Лучше скажите, как мнепредставиться вашим домочадцам?

– Романова, – послушно ответилПавел, – Евлампия.

Я машинально отметила, что бизнесмен, вотличие от многих, сразу запомнил трудное имя, и возразила:

– Лучше мне появиться под фамилией вашейнастоящей секретарши, чтобы не попасть впросак.

– Романова сойдет, – махнул рукойПавел, – а имя… Елена.

– Ладно, вам виднее, – кивнулая. – До вечера.

Павел мрачно посмотрел на меня.

– Все вы, бабы, такие! – отрезалон. – Никого не слушаете, советов не принимаете, глупости творите… адругим расхлебывать.

Моя толерантность с треском лопнула. Даже есличеловек ваш клиент, ему не следует оскорблять женщину.

– Все мужики козлы и импотенты! – втон ему ответила я. – Жрете пиво и ни о чем, кроме рыбалки и выпивки, недумаете, натуральные гоблины!

– Эй, поосторожней, – покраснелКраминов. – Люди бывают разные.

– Отдельное спасибо за слово«люди», – улыбнулась я. – Значит, вы признаете, что и среди женщинпусть крайне редко, но все же встречаются порядочные и здравомыслящие натуры?