здесь начинался обычно без двадцати девять. А потому и ела на десять-пятнадцать минут раньше, чтобы иметь время спокойно переодеться перед «прогулками» по замкам. Вот и теперь я встретила гостя в дорожном платье черного цвета, плотном и длинном, немарком, искусно закрывавшем все, что можно, кроме лица и запястий. На ноги — темно-коричневые полуботинки, на голову — шляпку, тоже черную, подходящую для посещений поминок или похорон. В таком виде я сильно контрастировала с модным лордом, как всегда наряженным так, будто н собирался идти на встречу с императором.

— Поздравляю вас с началом месяца Архара, ринна, — чуть иронично произнес вместо приветствия лорд.

За окном между тем снова лил дождь, снова без остановки, снова крупные капли барабанили по подоконнику. Конечно, по такой погоде нечего было и думать, чтобы просто выглянуть на улицу, не говоря уже о прогулке. Причем я не была уверена, что с ночи дождь прекращался хоть на минуту. И я была рада, что Верелия успела побывать в ближайшее деревне и закупить трав на оставшиеся деньги. Теперь мы с ней могли не бояться легкой простуды и, допустим, той же головной боли.

— Куда уходит вода? — задумчиво спросила я. — Такими темпами здесь все должно всплыть уже на третьи сутки. Но никто не упоминал наводнения.

Ухмылка на губах лорда мне не понравилась.

— Увидите, ринна. Чуть позже обязательно увидите сами. А сейчас прошу.

Еще один взмах рукой, и мы оказались в очередном замке, немного отличавшемся от предыдущих. Здесь везде, на каждой стене, на каждом подоконнике, имелись различные фигурки людей, животных, птиц, насекомых. И книги. Книг было много, очень много, больше, чем фигурок.

И те, и другие находились на полочках, развешанных на стенах. Идешь по коридору, а с двух сторон — тома в кожаных переплетах и фигурки непонятной живности. И думаешь, то ли ты в библиотеке, то ли в музее.

— Это точно жилое помещение? — уточнила я после очередного такого коридора.

В ответ — смешок.

— Здесь жил когда-то бывший книгочей его императорского величества, попавший в немилость после растраты, — любезно просветил меня лорд.

Кто? Нет, я примерно представляла себе обязанности этого книгочея. Но…

— А фигурки зачем?

— Личное увлечение.

А, ну да. Книги — работа, фигурки — хобби. Логично, конечно.

Тайник, столь нужный лорду, я обнаружила случайно. И, конечно, не очень стандартным способом: я провалилась под пол.

Глава 18

Всего лишь небольшая трещина в полу, возможно, привидевшаяся мне. Но именно о нее зацепилась моя нога. И именно из-за нее якобы монолитный пол внезапно разъехался подо мной в разные стороны. Я нелепо взмахнула руками, пытаясь зацепиться за что-то. Ну, или за кого-то. Лорд шел в нескольких шагах от меня, добежать он при всем желании не смог бы. Да и хотел ли он бежать…

В любом случае, так и не получив ничью помощь, я предсказуемо полетела вниз. Летела недолго, приземлилась почти удачно: ничего себе не сломала и не разбила. Только ногу прострелила сильная боль, но и она скоро исчезла. Что-то еще я чувствовала, какое-то неприятное чувство, но если не двигаться, то все в относительном порядке.

А двигаться мне не особо и хотелось. Вокруг было очень много всего интересного!

Я попала в какое-то помещение внутри замка, без окон и, возможно, без двери. Упала на мягкую перину на кровати. При моем появлении в комнате сразу же загорелся свет. И теперь я с любопытством осматривалась.

Драгоценные камни и золото, свернутые в рулоны ковры, гобелены на стенах, несколько резных шкатулок, два сундука в углах комнаты… Уж не знаю, чем на самом деле занимался бывший книгочей его императорского величества, но богатства он скопил преизрядно, до конца жизни хватило бы. И за растрату его отстранили вполне справедливо. Впрочем, уверена, он не особо страдал из-за своего отстранения.

Не успела я осмотреться, как посередине комнаты открылся портал, и из него появился лорд. Он бросил в мою сторону рассеянный взгляд, как будто проверял, жива ли я вообще, и сосредоточился на богатствах, находившихся в комнате.

Он не просто ходил туда-сюда, нет, он сразу же переносил все, что попадалось под руку, непонятно куда. Работал быстро, молча. До меня ему точно не было дела.

Минут через десять, когда в портале, вслед за предметами интерьера, исчез второй объемный сундук, и в комнате остались только кровать и я, на меня все же обратили внимание. И то только потому, что я устала молчать и язвительно заметила:

— Не знала, что вы не брезгуете мародерством.

Недоумение на лице лорда сменилось ухмылкой.

— Здесь все пропитано магией, причем отнюдь не защитной, ринна. Странно, что вы этого не замечаете. Эти предметы нужны каждый в отдельности. Вставайте. Отправлю вас домой.

Конечно же, встать я не смогла. Левая нога, та, которую при падении прострелила боль, отказалась повиноваться и коварно заболела снова. В районе лодыжки.

Об этом я и сказала лорду. Да, впрочем, он и так все поняла по моему скривившемуся лицу.

— Вы, ринна, не можете жить без приключений, — не вопрос, утверждение. И тон недовольный. Как будто я заняла у лорда сотню золотых монет, не хочу отдавать и требую еще такую же сумму.

Похоже, мне уже прилепили ярлык «ходячая неприятность». И возражения не принимались.

Ответить я не успела — лорд в два шага оказался возле меня, присел, взял лодыжку в свои руки, дернул…

Я взвизгнула, не столько от боли, сколько от неожиданности. Меньше всего я думала, что маг смерти станет вправлять вывихнутую лодыжку, тем более не используя магию.

— Не визжите, не так и больно, — обычная ирония в голосе. — Вставайте.

— Спасибо, — я заставила себя вспомнить о вежливости и поднялась, с помощью лорда.

Нога и правда не болела.

— Надеюсь, в следующий раз вы не свернете себе шею, — последовал ответ вполне в стиле лорда.

Я промолчала, не столько потому что было нечего сказать, сколько потому что отчаянно хотела домой. Ну, или куда подальше от лорда с его поисковыми запросами. В следующий раз… Я очень сильно надеялась, что в следующий раз вообще никуда не упаду и ничего себе не поврежу.

Между тем портал открылся, и через минуту мы с лордом уже стояли в моем холле. За окном по-прежнему лил дождь и выл ветер. Словно непогода не утихала ни на минуту. Хотя, может, так оно и было.

— Надеюсь, меня сегодня