— Покажи, что у тебя там.

— Вот, милорд, — смутно знакомый голос, Клерал подумала, что это кто-то из людей Райтона, с кем она сталкивалась во дворце.

— Карта? — удивление в голосе Трейза.

— Карта, милорд.

— Карта чего? Так, горы — вижу. Наши горы. И куда ведёт эта тропа? Насколько я знаю, на ту сторону невозможно пройти, сколько раз уже пытались. Да и в самих горах ничего интересного, кроме таров, нет. По крайней мере, так говорят охотники.

— По этой карте вы найдёте то, что поможет вам стать королём Нимелии, милорд.

Раздался смех Райтона.

— Интересно! Это что, предполагаемое место, куда в следующий раз сбежит Крис? Брось, ерунда. Я и так стану королём Нимелии, как только будет назначен срок свадьбы.

Неизвестный посетитель откашлялся.

— То, что ждёт вас в горах, милорд, изменит законы Нимелии. Против них вы ничего не сможете сделать, даже став королём законным путём. Неумирающие не позволят вам нарушить право девочек наследовать престол.

Услышав пренебрежительное фырканье Райтона, Клерал вонзила ногти в ладони, чтобы не зарычать от ярости.

— Они позволили мне сделать их драгоценную наследную принцессу своей невестой. Они позволили мне практически отстранить её от управления страной. Они никак не помогли ей, когда она сбежала в другой мир. И, наконец, они позволили Аллертону поймать её уже здесь, в Нимелии. Что они сделают, если я объявлю сына наследником? Убьют меня? Не думаю.

Клерал подавила желание ворваться в кабинет и в деталях рассказать Трейзу, ЧТО же с ним случится, если он так вопиюще попрёт против давнего совместного решения первого Совета, созданного из людей, знающих тайну Тайрен'эни, и Неумирающих. Артефакт очень не любит, когда нарушаются права связанной с ним Тайрен`эни, и если ему вдруг вздумается мстить, то остановить его будет очень и очень трудно даже самой Тайрен`эни.

— Я бы, на вашем месте, милорд, не стал рисковать расположением Херим Амира, — почтительно заметил посетитель. — И прислушался бы к моим словам. У вас есть возможность убрать Неумирающих с политической арены Нимелии, причём не пролив ни капли лишней крови.

Женщина застыла, онемев от подобных кощунственных слов: с Неумирающими никогда не пытались бороться, их боялись и уважали.

— Я не могу сейчас броситься сломя голову неизвестно куда, — в голосе Трейза появились нотки раздражения. — Хотя идея прижать к ногтю Херим Амир… Нет, знаешь ли. Строить планы рановато, пока я не узнаю, что же за штуковина лежит в горах. Однако если я оставлю Кристен без присмотра, она, чего доброго, снова найдёт способ сбежать от меня! А после свадьбы тем более, не собираюсь давать ей возможность перетянуть на свою сторону людей, оставив одну во дворце!

Клерал вся превратилась в слух: неужто у Крис действительно появится возможность сбежать?!

— Что вам мешает взять её высочество с собой? — предложил вдруг неизвестный.

— Идея хорошая, — задумчиво протянул Лигмор. — Но тогда придётся ехать только нам двоим, без охраны. Я не смогу им толком объяснить, почему её высочество надо по ночам бдительно охранять, да ещё и на всякий случай связывать руки и ноги. Гвардейцы могут не понять. А рисковать и идти в горы вдвоём… Это небезопасно.

— Зато вы будете столько времени наедине, милорд. Может, вам удастся убедить её высочество в своей правоте, и она согласится на всё добровольно, — вкрадчиво произнёс посетитель.

— А знаешь, наверное, ты прав, — после паузы ответил Трейз. — Можешь идти. Карту оставь, и чтобы ни одна живая душа о ней не знала, понял? Я не хочу лишних слухов. Неизвестно ещё, что за вещь спрятана в горах.

Клерал забеспокоилась всерьёз: если Райтон осуществит идею потащить Кристен неизвестно куда одну, это будет очень нежелательно, кто знает, что взбредёт в голову сумасшедшему принцу вдалеке от дворца? И потом, Неумирающей очень и очень не понравился намёк относительно управы на жительниц Херим Амира. Что это еще за всплывший неизвестно откуда магический талисман? Совсем безумная мысль заставила её вздрогнуть — не дайте боги, здесь будет замешан Артефакт…

— А я, пожалуй, пойду, обрадую Крис, что ей предстоит небольшая прогулка, — Клерал услышала негромкий довольный смешок Райтона.

За дверью послышались шаги. Неумирающая застыла на месте, разрываясь между желанием предупредить Кристен и необходимостью дать Райтону поговорить с племянницей. С одной стороны, никак нельзя было дать Трейзу понять, что Клерал слышала разговор в кабинете, а с другой — принцесса наверняка откажется следовать неизвестно куда и неизвестно зачем. А вот последнее никак не устраивало Неумирающую — узнать, что же за предмет находится в горах, нужно обязательно. "О, боги, всё идёт не так, как должно!" — с досадой подумала женщина, поспешно покидая коридор и удаляясь в противоположную от покоев принцессы комнату — она всё-таки решила дать Райтону возможность поговорить с Кристен.

— Хоть бы он шею свернул по пути к ней, — буркнула сквозь зубы Клерал, испытывая страстное желание наплевать на Райтона и просто прийти к племяннице и всё рассказать. И если Трейз уже там, то бесцеремонно выставить его за дверь — в конце концов, она Неумирающая, и имеет на это полное право!

…Леди Клерал не видела, как из кабинета вышел собеседник Райтона и направился к выходу из дворца. Иначе она бы заметила, как неуловимо изменились очертания фигуры незнакомца, плечи стали чуть шире, рост увеличился на пару сантиметров. Несомненно, многих проблем можно было бы избежать, задержись Неумирающая на пару минут, но женщина этого не сделала. На лице незнакомца, покинувшего кабинет Трейза Райтона, мелькнула мимолётная довольная улыбка….

Принцесса вяло перелистывала страницы книги, совершенно не вчитываясь в текст, а в голове метались безрадостные мысли. Даже на лорда Ленмора надежда весьма призрачная, весточку ему никак не удастся передать, а если Кристен и выберется из дворца и уедет в Ферр — что она сможет сделать в осаждённом городе? Да ничего. В коридоре раздались шаги, девушка вздрогнула и отложила книгу. "Что-то последнее время я стала слишком нервной", — подметила она, расправив юбки и приняв надменно-скучающий вид — чутьё подсказывало, что ей собирался нанести визит Райтон.

— Кристен? Ты одна? — он вошёл, огляделся и сел в кресло. — Отлично. Я хочу поговорить с тобой на предмет одного дела.

— Что тебе ещё от меня надо? — холодно обронила девушка.

— Я собираюсь ненадолго уехать из дворца, и ты поедешь со мной, — небрежно сказал он, поправляя кружева на манжете. — Не возражай, Крис, бесполезно. Одну я тебя в Сонларе не оставлю, не надейся. Мне надоело бегать за тобой по всей стране, а приставить к тебе стражу мне не позволит твоё положение наследницы.

Принцесса задохнулась от возмущения.

— Ты что себе позволяешь, Трейз? — тихим, не предвещавшим ничего хорошего голосом начала она. — Ты диктуешь мне условия?! Ты указываешь мне, что делать и куда идти? А не много ли ты на себя взял, твоё высочество, а?! Мне наплевать, куда ты там собрался, я с тобой в любом случае не поеду!