Из-за дерева показался силуэт. Человек приближался, держа арбалет наготове и целясь в меня:

– Отступи, наг, и сохранишь себе жизнь, – глубоким голосом произнес третий. – Если же нет, следующая игла прилетит тебе прямо в сердце, и ты уже ничем не сможешь ей помочь.

– Я не в силах оставить ее. Она – моя иншасса. Мы связаны неразрывными узами, – тихо отвечал светлому.

– Хм. Ничем не могу помочь. Отступи, или я накачаю ее светом под завязку. Он будет мучительно медленно убивать ее, – поджав губы, проговорил маг.

Вероника ал Вилентор

Не успела среагировать, хотя это как раз логично, как плечо пронзила дикая боль, словно плеснули на кожу раскаленный металл. Тихо застонала, колени подогнулись, и я кулем свалилась на землю. Рану невыносимо жгло. Как в тумане увидела лицо Шалисса, с тревогой и болью склонившееся надо мной. Голоса звучали приглушенно. К нам приближался настоящий гигант – очень высокий мужчина богатырского телосложения. Сильные руки держали арбалет, нацеленный на змея. События проходили мимо меня как в замедленной съемке. Как только удалось сфокусировать взгляд, тут же заметила ужасного грязно-серого паука, сидевшего в самом центре магического источника здоровяка. Он раскинул свою паутину-пиявку на все жизненно-важные центры, подчиняя волю. Фу, ну и гадость. Несмотря на дикую боль, во мне просто зудела необходимость освободить этого мага. Доверилась своей тьме и направила поток сырой силы на жуткую тварь. Казалось, я даже слышала истошный визг. Мужчина схватился обеими руками за грудь и начал оседать на землю, резерв опустел, и мое сознание погрузилось в долгожданную темноту.

Тануш ал Кеннет

Я не мог поверить в то, что только что произошло. Эта маленькая феечка освободила меня, разорвала действие клятвы. Я словно вновь могу дышать полной грудью. Нет давящего ощущения подчинения. Сейчас я слаб, безднова привязка высосала практически все, сопротивляясь действию тьмы, но впервые за много-много лет я свободен. Теперь эта девочка будет под моей защитой. Разомкнул непослушные губы и обратился к нагу:

– Тебе больше не нужно опасаться нас. Темная разорвала действие моей клятвы хозяину. Прошу принять меня и моих людей защитниками феи. Мы поможем.

Змей презрительно скривил губы:

– Вы уже помогли, – и склонился над девушкой, собираясь достать иглу.

– Стой! Игла попала в артерию, вытащишь, и она истечет кровью без помощи целителя.

– Но так свет отравляет ее, – в отчаянии кричал наг.

– Задача магии ослабить темную, но не убить. Из двух зол сейчас нужно выбрать меньшее, – с трудом продолжал убеждать упрямца.

Тут очухались мои парни и подошли к нам:

– Йен, Норт, наше новое задание – охранять темную фею и везде следовать за ней. Как только девушка очнется, мы трое принесем ей клятву верности, – воины без возражений кивнули в ответ и помогли подняться. – Куда вы направлялись?

– В Ассашир, – нехотя процедил в ответ змей.

– Прекрасно. Это совсем рядом. Если поторопимся, последствия для темной будут минимальны.

– Прежде чем мы отправимся, принесите мне магическую клятву, что не навредите моей иншассе.

Мы трое слегка порезали свои ладони и одновременно произнесли:

– Клянемся своей силой и магией, что не причиним вреда последней темной фее. Пусть тьма будет нам свидетелем.

Наг кивнул, бережно подхватил бессознательную девушку на руки и двинулся в сторону границы. Мы последовали за ним:

– Ну и заварил ты кашу, Тан, – проворчал Норт. – Уверен, что это правильное решение?

– Ни в чем и никогда я не был так уверен, как сейчас, мой друг.

– Хозяин будет в бешенстве, когда узнает, – покачал светлой головой Йен.

– Он уже в курсе. Моя клятва была разорвана, маг обязательно почувствует откат и сразу поймет, что к чему. Эй, наг! Нам как можно скорее нужно пересечь границу Ширафата. Мой бывший господин может послать еще кого-нибудь за феей.

– И без тебя знаю! – огрызнулся мужчина.

Я тихо шел за змеем, постоянно проверяя слабым поисковым импульсом лес вокруг. Пока все было спокойно. Темной становилось все хуже. Она тихо стонала и постоянно что-то шептала. На предложение о привале, чтобы осмотреть девушку, наг оскалился и зашипел. Безднова парность! Испытывая очень сильные эмоции, человеческая часть может потерять контроль, тогда у руля встанет змей, и нам всем мало не покажется. Я ведь узнал его. Шалисс эс Саэрдэш – без преувеличения один из самых опасных нагов – генерал, сильнейший воин. Йену и Норту сильно повезло, что остались целы. Благо мы набрали такое количество светлых артефактов, что хватило бы разобраться с десятью змеелюдами. А этому все нипочем. Отделался легкой царапиной. Так в раздумьях брел все дальше и дальше, когда темнота уже стала совсем густой и плотной, за деревьями показались огни.

– Слава Тьме! Ассашир! – облегченно выдохнул змей и поспешил к воротам. И вот что странно, если из леса выполз белый наг, то к воротам добрался обычный черный. Надо же! Не так прост наш генерал! Интересно, ради чего вся эта маскировка?

Тем временем ворота гостеприимно распахнулись, и мы оказались во внутреннем дворе. Змей тихо что-то обсуждал со старшим караульным, мы спокойно стояли позади. На очередную фразу нага караульный кивнул и вернулся на свой пост. Нам же выделили двоих сопровождающих и повели куда-то вглубь крепости. Наг молча полз вперед, прижимая к себе фею. Воины остановились возле очередной двери, постучали и после приглашения войти пропустили нас внутрь. Буквально за секунду рядом с генералом появился черноволосый мужчина, он с нежностью посмотрел на девушку:

– Элайна ранена? Как это случилось? – в голосе отчетливо слышался страх.

– Долгая история. Наши спутники с удовольствием ее поведают нам со всеми подробностями позже. Сейчас главное – наша девочка. Эрик, вызови лекаря, срочно!

Черный наг скрылся за дверью. Генерал слегка повернул голову в нашу сторону и бросил:

– Как только Эрик вернется, проводит вас в комнаты. Там можно будет передохнуть. Поздний ужин вам принесут. Думаю, не нужно напоминать не делать глупости?

– Мы уже принесли Вам клятву и четко заявили о своих намерениях.

В этот момент дверь открылась, и в комнату зашел эльф в годах. С ума сойти можно, сколько же ему лет, раз он выглядит пожилым мужчиной. Эльф с достоинством поклонился генералу, мы же с Эриком, получившим инструкции от белого нага, проследовали полутемными коридорами к месту нашего ожидания.

Приграничная крепость Ассашир, Дауэрон Тирваль

Разбирая очередные отчеты, почувствовал приближение побратима. Совсем недавно моя девочка, моя пара испытала сильную боль. Она страдает, а я ничем не могу ей помочь. Остается только умолять Великую Тьму сжалиться и не забирать элайну. Меряя широкими шагами кабинет, никак не мог сосредоточиться и взять себя в руки. Время тянулось слишком медленно. За окном давно наступила глубокая ночь. Наконец, дверь распахнулась, и в комнату вошел Шалисс, прижимая к своей груди мою единственную, мою жизнь, мой свет и огонь. Девочка была слишком бледна, красивые губы шевелились, что-то беззвучно шепча.