Прежде всего Генрих Гиммлер разработал амбициозную программу действий, направленную на быстрое увеличение численности охранных отрядов, а также на создание имиджа СС как элитной организации. В апреле 1929 года он направил Гитлеру на утверждение проект постановления, призванного придать охранным отрядам статус ордена. С этого дня членом СС могло стать только лицо, соответствовавшее конкретным и очень специфическим параметрам. Понятно, что для прилежного последователя ариогерманских теорий не существовало иного отбора, кроме расового, иного идеала, кроме лубкового образа нордического воина.

Однако при точном соблюдении этих строгих принципов Гиммлеру пришлось бы выгнать из СС половину личного состава, поскольку значительная часть членов организации, выходцев из мелкой буржуазии, никак не походила на ариогерманский идеал. Гиммлер не собирался уничтожать доставшееся ему детище и отыскал простой выход из положения. Согласно его приказам, новые принципы отбора не распространялись на старых бойцов – ветеранов Первой мировой войны, а селекции подвергались лишь неофиты. «Сначала я предъявил требование к росту кандидатов (1 метр 70 сантиметров), – рассказывал Гиммлер впоследствии. – Люди, рост которых составляет определенное количество сантиметров, несомненно должны иметь нужную кровь». Рейхсфюрер распорядился доставлять ему фотографии всех кандидатов в СС и часами изучал их с лупой, пока не убеждался, что кандидат подходит под то понятие, которое он считал «хорошей кровью».

Идея об «элите крови», сделавшаяся основой идеологии СС, быстро захватила умы бывших военных, студентов, мелких чиновников, метавшихся между реваншистскими политическими организациями и надеявшихся найти выход из тупика в какой-то новой общественной формации. Согласно гиммлеровской концепции расовой элиты, этим людям было обещано обретение родины, спасение от духовной смуты и – самое главное! – возвращение высокого социального статуса.

Прежде элитарность в Германии относилась к сугубо социальным понятиям. К элите принадлежал тот, кто обладал собственностью, образованием или благородным происхождением. Для потерянного поколения фронтовиков, посланных на бойню Первой мировой войны прямо из-за школьных парт, путь в элиту республиканской Германии был закрыт: неспособность приноровиться к новым условиям и синдром военного поражения вытолкнули их на обочину общества. Посему идея Генриха Гиммлера создать вместо традиционной сословной элиты аристократию расы вызвала широкий отклик среди неофитов НСДАП. Охранные отряды могли стать пристанищем для всех «униженных и оскорбленных» партийцев. Эти люди ожидали от СС продуманной системы иерархии, организации специфических ритуалов и культивирования чувства сопричастности к созиданию истории. Дисциплинарная жесткость также нашла отклик у молодежи: ведь в немецком национальном характере необыкновенным образом сочетались твердость и романтика. Охотно шли в СС и представители среднего класса, справедливо надеявшиеся, что там можно будет сделать быструю карьеру.

Вспомнив навыки политического агитатора, Генрих Гиммлер неутомимо разъезжал по всей стране, вербуя новых членов своего ордена и не обращая внимания на протесты партийных деятелей. Когда Гиммлер заявил о намерении создать в Гамбурге охранный отряд численностью пятьсот человек, местный гауляйтер возразил, заявив, что в городе нет даже такого количества членов НСДАП, однако деятельный рейхсфюрер проигнорировал его проблемы.

Охранные отряды росли как на дрожжах. В январе 1929 года в их составе было 280 человек, в декабре 1929 года – 1000, в декабре 1930 года – 2727 человек. Чтобы поддержать тенденцию, Гиммлер разрешил своим вербовщиками начать агитацию среди штурмовиков, что ранее было просто невозможно. Разумеется, такая работа вызвала резкое сопротивление региональных руководителей штурмовых отрядов. Адольфу Гитлеру пришлось примирять две партийные армии.

К тому времени форма одежды членов СС тоже изменилась: черный цвет закрепился за охранными отрядами, тогда как у штурмовиков он остался коричневым. Эсэсовцы теперь носили черные фуражки, черные галстуки, черные брюки и нарукавные повязки со свастикой в черной окантовке. На левом рукаве имелась цифра, обозначающая номер соответствующего подразделения.

На первых порах Гиммлер принял за основу организационную структуру и звания штурмовых отрядов. Самым маленьким подразделением СС стало отделение (шар) из восьми человек с шарфюрером во главе. Три отделения составляли взвод (трупп) под командованием труппфюрера; в нем могло быть от двадцати до шестидесяти человек. Три взвода образовывали роту (штурм), представлявшую собой основное подразделение СС, численность ее варьировалась от семидесяти до ста двадцати человек; командиром роты стал штурмфюрер. Следующее подразделение – батальон (штурмбан) во главе со штурмбаннфюрером охватывал от двухсот пятидесяти до шестисот человек. Три или четыре батальона сводились в полк (штандарт) с числом личного состава от тысячи до трех тысяч человек; командир полка – штандартенфюрер. Несколько штандартов образовывали подгруппу, нечто вроде бригады, во главе с оберфюрером. В последующем из нескольких подгрупп формировалась территориальная группа, соответствующая дивизии, которой командовал группенфюрер.

Новая эсэсовская армия долго оставалась на бумаге: Генриху Гиммлеру не хватало людей, способных вдохнуть жизнь в эту конструкцию. Однако Адольф Гитлер оказал помощь СС, дав указание выделять в состав вновь образуемых подразделений до половины штатной численности отрядов штурмовиков. Причем эсэсовское руководство получало право отсылать назад тех, кто не подходил по личным, расовым или деловым качествам. Таким образом, необходимость агитационной работы вербовщиков СС среди личного состава штурмовиков отпала.

Тем временем раскол между националистическим крылом и сторонниками социалистической части программы НСДАП во главе с Эрнстом Рёмом стремительно нарастал. «Моментом истины» стало назначение Адольфа Гитлера на пост канцлера Германии и воссоздание империи после пожара в Рейхстаге. Штурмовики Эрнста Рёма сочли произошедший переворот своей победой, требуя большей власти. Хотя сам Рём был включен в состав правительства как министр без портфеля, а его подчиненные в коричневой форме получили статус вспомогательных полицейских сил и могли теперь открыто расправляться с евреями и «врагами государства», руководители штурмовиков вели себя поистине как средневековые наемники, не получившие ожидаемой доли добычи. Они настаивали на второй революции и желали, чтобы штурмовые отряды заменили армию.

Высшие финансовые круги и генералитет Германии дали Гитлеру ясно понять, что он лишится их поддержки, если не одернет штурмовиков. А Эрнст Рём словно и не чувствовал, что над ним сгущаются тучи: продолжал выступать с критикой фюрера, доходя чуть ли не до прямых угроз. Весной 1934 года Гитлеру стало известно, что Рём тайно вооружил охрану своего штаба пулеметами, что было прямым нарушением существующих запретов.

30 июня 1934 года, обвинив командование штурмовиков в измене и подготовке переворота, СС нанесли по ним сокрушительный удар. Уничтожение верхушки коричневых вошло в историю под названием «Ночь длинных ножей». Эрнст Рём был арестован. Два дня спустя Гитлер предложил ему покончить с собой. Рём отказался, после чего был застрелен прямо в тюремной камере. В одном только Берлине эсэсовцы арестовали полтораста высших руководителей штурмовых отрядов. Большинство из них тут же казнили – их расстреливали группами. Точные данные о количестве убитых неизвестны до сих пор. Место Рёма фюрер отдал лояльному обергруппенфюреру штурмовиков Виктору Лютце.