Мишель называл это состояние сомнамбулическим когнитивным диссонансом и рекомендовал перед сном выпивать стаканчик рома.

— Старик, только не коньяк, он бодрит, и не текилу — после нее тебя потянет на женщин с низкой социальной ответственностью, — на полном серьезе говорил Мишель. — Ром — это как раз то, что нужно. Он мягко и уверенно уведет тебя в царство Морфея и надежно защитит от кошмаров.

Рома не было, и защитить Пола оказалось некому и нечему. Он мучился и страдал, не в силах вырваться из тисков иной реальности, сотворенной его усталым разумом.

В какой-то момент Пол обнаружил себя на площади некоего городка. Он готов был поклясться, что такого населенного пункта на самом деле не существует, но в то же время площадь была похожа на десятки западноевропейских старинных городов, в которых побывал Пол. В центре фонтан, несколько улиц выходят на пятачок, вымощенный брусчаткой, вокруг высятся дома в три или четыре этажа, выстроенные в уютном фахверковом стиле лет пятьсот назад.

Пол поднял голову и увидел звездное небо, лежащее на черепичных крышах.

«Стало быть, на дворе ночь, — догадался он. — Поэтому тут так пустынно и тихо. Здесь можно отдохнуть».

Он пошел через площадь к фонтану, тихо журчавшему под сенью какого-то раскидистого дерева, то ли платана, то ли дуба.

В домах теплым желтым тоном горели окна, над резными дверями призывно светились решетчатые фонари. Это была старая, милая туристическая Европа, дитя Средних веков, сумевшая как-то пережить войны, голод, мор, чумные эпидемии, религиозные погромы, газовые атаки Первой и бомбежки Второй мировой войны.

На площади Полу стало спокойно. Он решил, что все, здесь его сон и закончится, память просто отключится. Он проспит до утра и встанет бодрым и свежим.

Фонтан был все ближе. Пол уже отчетливо различал его детали. Из чаши, наполненной водой, поднимались три мраморные обворожительные нимфы, выполненные в неоклассическом стиле. Они вздымали над собой резной сосуд, похожий на раковину. Вода текла из него на нимф.

Пол был готов поклясться, что видел такой фонтан в реальности, но совершенно не помнил, где, в каком городе и даже стране. Впрочем, для сновидений это было в порядке вещей. В них всегда смешивались время, пространство, люди и образы из разных периодов жизни Пола.

Он подошел к краю фонтана, сел на прохладный мрамор парапета, опустил руку в воду и почувствовал, как усталость уходит. На воде колыхались блики от фонарей. В зеленоватой, таинственной глубине скользили вытянутые, обтекаемые тени рыб. Судя по красным и желтым спинам, это были карпы кои.

— Ты помнишь? — спросил вдруг кто-то у Пола. — Не забыл, что должен сделать?

Пол вскинул голову. Он по-прежнему сидел на краю фонтана. Вокруг никого не было. Рука мерзла в холодной воде. Карпы тыкались в пальцы мягкими губами.

— Ты помнишь?

— Что я должен помнить? — крикнул Пол, озираясь. — Что?

— Ты обязан все вернуть! — ответил голос. — Ты должен отомстить!

На краю площади, между двух домов, появился человек — темный мятый силуэт в шляпе и длинном пальто или плаще. Пол даже на расстоянии почувствовал его холодный, острый взгляд.

Ему стало понятно, что это он. Тот, кто придумал схему и претворил ее в жизнь, не остановился перед расчетливым убийством девяти человек и теперь хотел лишить жизни десятого. Его, Пола.

Он вскочил, хотел броситься к незнакомцу, сорвать с него шляпу, посмотреть в глаза, но его рука, опущенная в воду, словно угодила в капкан. Пол посмотрел в фонтан, и его мгновенно прошил ужас.

Под водой лежали обожженные тела, такие, какими Пол видел их в морге. Только сейчас они были живыми, двигались, открывали черные рты. Их глаза с мольбой смотрели на Пола, а руки стискивали его ладонь.

— Не отдавай нас ему! — сквозь воду и смерть донеслись до Пола сдавленные голоса. — Спаси! Верни все! Ты обещал! Не отдавай!

Люди, сгоревшие заживо, потащили Пола к себе. Он упал в фонтан и сразу пошел ко дну. Вода залилась ему в рот, в нос. Полу стало нечем дышать. Дикий, животный ужас затопил все его существо. Он забился в конвульсиях.

— Павел, проснитесь! — Девичий голос ворвался в сон Пола, как брошенный камень. — Что с вами?

Пол ухватился за этот голос, как за веревку, рывком вытащил себя из тягучей плоти сна и открыл глаза.

В комнате было темно. Он тяжело дышал, сидел на кровати, отбросив смятое одеяло. Все его тело было в холодном поту. В окно заглядывала луна.

Рядом стояла Настя. В белой ночной рубашке она походила на привидение.

— Вы кричали во сне, — сказала девушка. — И руками махали. Вам страшный сон приснился?

— А? — Пол все еще не пришел в себя и очумело вертел головой. — Что? Ты кто? Нет, все нормально. Это бывает.

Ему вдруг пришло в голову, что спать рядом с теплой, податливой девушкой будет приятнее, чем одному.

— Иди сюда. — Пол протянул к Насте руку.

— Да, прямо сейчас! — Участливый тон Насти сменился на весьма уверенный и грозный. — Вы меня за кого принимаете? Ну-ка быстро ложитесь и спите!

Пол почему-то послушался ее.

Он улегся в кровать, накрылся одеялом и с тоской пробормотал:

— Я теперь до утра не усну.

Настя прошла по комнате к шкафу, открыла дверцу. Звякнуло стекло, что-то забулькало.

Девушка вернулась к кровати и сказала:

— Нате вот. Выпейте. Вам надо.

Пол приподнялся на локте и увидел перед носом стакан с жидкостью.

— Что это? Зелье какое-то?

— Это ром, — сказала Настя, и Пол вздрогнул от странного совпадения. — Хороший, «Бакарди». У мамы с Нового года остался. Пейте и спите.

Пол так и сделал, выпил полстакана рома, лег и мгновенно уснул.

Никаких сновидений у него не было до самого утра, до момента, когда Настя потрясла его за плечо и сказала:

— Эй, вставайте! Через два часа мама с дежурства придет.

Они завтракали на тесной кухоньке, похожей на голубятню. Яичница, белый хлеб, масло, чай. У китайской чашки отколот краешек, но рисунок красивый, и хозяйка не выкидывает ее, бережет.

Пол ел и украдкой поглядывал на Настю. Этой ночью произошло что-то такое, что изменило его отношение к ней. Вчера ему казалось, что перед ним обычная жаба. Так Мишель называл всех поклонниц Пола, этих нимфеток с крашеными волосами, готовых на все ради одного взгляда своего кумира.

Но ночью никакого кумира не было. Был маленький, испуганный мальчик Павлик, который потерял все. На него навалились проблемы, ему было очень страшно. К нему пришла взрослая женщина. Она легко развеяла все его страхи, успокоила, уложила спать. Хотя бы на короткое время, на несколько часов, но ему стало хорошо. Как это все случилось, Пол не понимал, но чувствовал, что ему очень не хочется расставаться с этой девушкой.