— Герцог издал новый указ, подписал его в тот день, когда уехал в Павию. В этом приказе он обложил данью прибывших торговцев из Европы и Венеции в размере пять десятых процентов, не зависимо от количества полученной выручки. Этот указ не носит обязательный характер, но кто его будет исполнять регулярно, тот в конце года получит небольшой участок земли для собственных нужд без налогообложения. Все деньги пойдут на поддержания госпиталя в Милане.

Диана перевела шокированный взгляд на Реджину, наблюдая удивление. Ее муж торговец, который попал под этот приказ, но промолчал об этом. И деньги отдал он ей, а не через казну герцога.

— Но те торговцы принесли деньги нам,— не понимала Реджина,— и Филлипо… Пожалуй, наступило время узнать у него то, что прячут от ушей женщин.

Она возмутилась и была права. Диана тоже мало что понимала, ее мысли были забиты лишь тем, что не смотря на все грубые слова, Стефано Висконти все же не остался в стороне от своего народа и от своей жены.

— Я поговорю с ним,— Реджина прошла к двери,— а вы идите в сад для встречи с Доменико. Увидимся на балу,— она открыла дверь и обернулась,— на вас я узнаю платье, которое перешили модистки и пойму, что это вы.

Диана кивнула, а когда Реджина ушла, то перечитала письмо снова. Теперь ее губы расползлись в улыбке. Как мило со стороны герцога издавать такие указы. И как прекрасно, что их исполняют. И хотя, наверняка торговцам не хотелось платить процент за то, что они торговцы, но это на благо других людей.

Диана спускалась в сад, думая уже не о черном человеке, который спас ее. Она думала о Стефано Висконти. И она думала о нем, даже когда Доменико оказался перед ней. Она вспоминала ту ночь, когда ей снился сон, что ее волосы кто-то гладит, что кто-то зажигает огонь в очаге. Возможно, ответ был один - герцогу не спалось, потому что он искал выход. Он герцог! Он не может, не подумав, взымать с людей налоги. Тогда, людям нечем будет кормить свои семьи. Все моменты надо учесть, это сложный и ответственный шаг.

— Диана.

Сзади раздался голос Доменико, и она обернулась. Они только встретились, а ей уже хочется с ним распрощаться и думать о том, что ее муж, возможно, сошел с ума. Или Стефано Висконти не такой уж и монстр, каким она привыкла его видеть.

— Да, милорд,— она кивнула,— я пригласила вас сюда, потому что переживаю за вчерашний ужин. Я надеюсь, что вы вернулись к столу и все прошло спокойно.

— Ваша Светлость,— он слегка поклонился,— у меня пропал аппетит, но я вернулся к столу, где поддержал разговоры о торговле и банках. Ваши друзья были там.

— Я знаю, но не стала у них уточнять этот момент,— улыбнулась Диана,— замечательно, что мой уход не стал поводом для недомолвок вас и вашего отца. Я на это очень надеюсь.

— Мой отец впервые имел дело со столь горделивой особой, и сказал, что иной герцогини Милану не надо. Вы очень подходите на эту роль.

Доминик улыбнулся и указал рукой на тропинку, ведущую в глубь сада. Диана пошла первая, любуясь розами, а он следовал за ней и рассказывал о том, как идут приготовления в балу, сколько людей их посетит, сколько уже приехало. Диана никого не знала, не было смысла рассказывать о всех этих людях. Но, с другой стороны, он знакомит ее хотя бы так.

— Некоторых вы видели у себя на свадьбе,— закончил свой рассказ он.

Она мало помнила свою свадьбу, только инцидент в церкви с поцелуем и брачную ночь.

— Они все будут в масках и я вряд ли узнаю даже вас,— слегка улыбнулась она.

— На балу я могу назвать вам свое имя. Но если вы мне скажете, как я узнаю вас? Например, родинка на маске или рисунок ангела?

Диана рассматривала Доменико очень пристально, вспоминая вчерашний вечер. Даже подошла ближе, чтобы измерить свой рост и его. Нет, вчерашним спасителем он точно не был. Даже манера говорить другая, более растяжная. Ее спаситель явно слов не растягивал, делал все быстро.

— Может быть ангела, я еще не решила. Но пусть это будет сюрприз, изюминка вечера.

— В двенадцать часов ночи все скинут маски, и я очень надеюсь, угадать вас под маской до этого времени.

Диана кивнула, хотя не собиралась оставаться на балу до двенадцати ночи. Достаточно будет уйти без пятнадцати минут, чтобы ощутить на себе карнавал Венеции. Остальное ей не интересно. К тому же, не хотелось видеть ни леди Изабеллу, ни самого Джовани Медичи. А утром она сядет в карету и направится в Милан. Там у нее скопилось много работы в госпитале. Наверняка, доктору Москатти нужна помощь с выгодным вложением денег, по найму дополнительных рук и закупкой провизии.

— Мне надо идти,— Диана слегка кивнула,— впереди большая подготовка к балу. Хочется отдохнуть прежде, чем танцевать несколько часов подряд.

Она слегка подняла юбки и направилась внутрь дворца по дороге, желая зайти к Реджине, чтобы узнать новости от Филлипо, но переложила это на более позднее время. Надо было собираться к балу: принять бадью с горячей водой, выбрать украшения, одеться, сделать прическу.

Диана влетела к себе в покои с одним вопросом:

— Мария, ты взяла все мои украшения?

— Да, Ваша Светлость,— несколько раз кивнула та,— вернула те, что надевала вчера.

— Среди них есть брошь ангела, которую отец подарил моей матери?

— Конечно,— служанка кинулась рыться в шкатулке и вытащила небольшого белого ангела, который сложил руки в молитвенном жесте.

— Надо приколоть к платью,— приказала Диана,— не забудь.

Этот знак даст понять Доменико, что это она. Он найдет ее среди толпы. По крайней мере, ей уже не будет столь одиноко. И хотя она надеялась танцевать весь вечер, но общения тоже хотелось. Интересно, какой наряд будет на леди