– А тот, что помоложе?

– Ему лет двадцать – двадцать пять на вид, светлый такой, волосы совсем белые. Он другом представился, я, дескать, за компанию поехал.

– И как лесник – рад был старому товарищу?

– А кто его знает? Его ж не было, когда они пришли. Может быть, и рад бы был, только не случилось увидеться. Он ведь не всегда в сторожке сидит, Борис-то. Больше по лесу гуляет, смотрит, где пожар, где что. Он ведь лесник, это его работа.

– Послушайте, если я правильно понял, в тот день, когда пропал курьер, он должен был передать леснику зарплату? Так?

– Так.

– То есть лесник должен был за нее расписаться в каких-то документах. Так?

– Так.

– Он расписался?

– Конечно! Все как положено. Мы после трех дней, когда Петрович-то не вернулся, пошли его искать. Дошли и до сторожки и все там нашли. И справку эту с подписью, и пакет пустой. Мы с Юриком ходили, он леса наши хорошо знает. Вот и сейчас Кузьмич его снарядил к Борису ходить. Вместо Петровича.

– Но как же так получилось, что курьер ушел, а справку оставил? Он что, не должен был принести ее обратно? Тому же председателю, например?

– Вот это вы верно подметили, – с уважением взглянув на коллегу, проговорил участковый. – Это интересное обстоятельство. Обычно он всегда справку забирал. Даст Борису расписаться и обратно несет. Так вот я и подумал, может, в этот раз он просто на месте его не застал, а ждать неохота было. Пошел искать, да и нашел какое-нибудь приключение на свою голову. У нас тут и волка встретить можно, долго ли до беды. А Борис, может, вернулся, смотрит – бумажка и подумал, что теперь ее тоже оставлять будут, как и продукты. Вот так и получилось.

– Как бы разминулись? – понимающе взглянул на участкового Гуров.

– Вроде того.

«Курьера убили, чтобы он не догадался, что лесника давно уже нет на месте? – вновь терялся в догадках полковник. – Но куда он мог деться, этот лесник? И по какой причине? Может, это никак не связано с завещанием? Нет, в это я никогда не поверю. Слишком явно все здесь подстроено. Подстроено и просчитано заранее, очень давно, наверняка еще при жизни и при самом активном участии самого Заберовского. Одно уже то, как старательно обходил в разговоре острые углы Азимов, говорит о многом. Он знает что-то, возможно, даже напрямую участвует в осуществлении какого-то заранее намеченного плана. Но в чем же он заключается, этот тайный план?»

Разговаривая с участковым, Гуров не заметил, как прошло время, и, взглянув на часы, очень удивился, обнаружив, что стрелка уже приближается к одиннадцати.

Загадочный лесник, если он действительно до сих пор обитал в сторожке, давно уже должен был прочитать оставленную ему записку и явиться к председателю.

Попрощавшись с участковым и вновь войдя в здание с главного входа, Лев прошел в знакомый кабинет, но не увидел там никого, кроме самого Шохова.

– Лесник не появлялся? – поздоровавшись, спросил он.

– Нет, – удивленно поднял брови председатель. – А должен был?

– Вчера мы не нашли его на месте, я оставил записку, чтобы утром он явился к вам.

– Вот оно что. Нет, не приходил. Может, задержало что?

– Может быть.

Говоря это, Гуров вновь ощутил уже знакомое чувство, возникшее у него еще в сторожке, необъяснимая внутренняя уверенность, что лесника давно уже нет там и никто не читал оставленную им записку.

– Кстати, совсем забыл спросить, – проговорил он. – Вы, кажется упоминали, что доставляли леснику определенный набор продуктов. А сигареты входили в этот список? Какие он курил?

– Борис? – удивленно вытаращился на полковника Егор Кузьмич. – Отродясь не курил. С чего это вы решили?

– В сторожке на столе я видел консервную банку с окурками.

– Да? Странно. Может быть, со временем начал баловаться. Это Петрович должен был знать, он ведь продукты носил. Хотя у него теперь не спросишь, – сокрушенно вздохнул председатель. – Но я ни разу не видел, чтобы Борис курил. Выпить – это да, это он мог. Но тоже в меру. Так, чтобы до потери сознания напиваться, этого за ним никогда не водилось. Да я бы не пустил такого в лес.

Видя, что Шохов готов оседлать своего любимого конька, Лев поспешил распрощаться.

– Я вам оставлю телефон на всякий случай, – сказал он. – Если лесник появится, позвоните мне или скажите, чтобы он сам позвонил. Для меня очень важно встретиться с ним, а ждать здесь я больше не могу. Я все-таки на работе.

– Да, конечно, очень вас понимаю, – сочувственно проговорил председатель. – Как появится Борис, я сразу ему передам.

«Если он вообще когда-нибудь здесь появится», – думал Лев, выходя из правления.

Понимая, что в селе Боровом делать ему больше нечего, он сел в машину, чтобы несолоно хлебавши ехать обратно в Москву, но прежде решил сделать один звонок.

«Черт! Дорого обойдутся переговоры, – подумал Лев, набирая московский номер. – Но для дражайшего Захара Яковлевича чего не сделаешь».

– Добрый день, Захар Яковлевич, полковник Гуров беспокоит, – проговорил он.

– Здравствуйте, рад вас слышать, – совершенно спокойно прозвучало в трубке.

– Если не ошибаюсь, в нашей недавней беседе вы упоминали о том, что собираетесь в скором времени встретиться с братом почившей Ларисы Чугуевой. Состоялась эта встреча?

– Да, состоялась, – с тем же спокойствием ответил Азимов. – Правда, ездил к нему не я, но разговор имел место, и теперь новый наследник ознакомлен с условиями завещания.

– Что ж, это замечательно. Наверное, сделавшись богачом, этот человек больше не захочет жить в глухой деревне.

– Может, и не захочет.

– Однако до момента вступления в наследство он предпочитает остаться по месту прописки? – пытаясь придать тону легкомысленную шутливость, спросил Гуров. – Или просто пока нет денег на переезд?

– Насколько мне известно, наш клиент убыл из села Боровое, но сведений о настоящем его местонахождении у меня, к сожалению, не имеется.

– То есть как? – совершенно искренне удивился Лев. – Каким же образом он намерен получить все эти несметные богатства? Как вы оформите на него наследство, если сам он неизвестно где?

– Это не так сложно, как вам, видимо, представляется, – пояснил Азимов. – Существует институт доверенности, позволяющий решать довольно широкий круг вопросов с помощью третьих лиц. Во многих случаях это гораздо удобнее действия напрямую. Например, если, как в нашем случае, человек не склонен слишком рекламировать собственную персону и привлекать к себе излишнее дополнительное внимание. Наш клиент – человек замкнутый и не слишком общительный. Ему неприятна вся эта шумиха вокруг его имени, поэтому он предпочел все обязанности, связанные с оформлением наследства, передоверить нам, оставив при себе только, так сказать, приятные права.