— То он, вероятнее всего, обидится на нас. Лично он точно вмешиваться не будет, потому что это разборка между мной и Рыжим. Да и к тому же если он все-таки надумает вмешаться, то над ним все трущобы смеяться будут. Мы — обычная банда детей — воров, а он — хозяин западных районов. Так что не будет он нам стрелки забивать, не поймут его.

— Это хорошо, — обрадовался я. Но, как оказалось, преждевременно. Гнат перебил мое веселье, отрицательно покачав головой.

— Если он лично не может с нами разобраться, то это не значит, что он не в состоянии устроить нам большие проблемы. А в таких подлых играх Трой — король.

Я хмыкнул.

— Ну, ничего страшного. Может и у нас появится серьезный покровитель, — мысленно подумал я про Никона. — А даже если и не появится, то у нас все равно нет выбора. Поэтому Рыжий в ближайшие дни должен обязательно сдохнуть.

— И как ты хочешь это провернуть? — уточнил Федот.

— Я сам его убью. Как, это уже неважно. Просто поверьте, я в состоянии сделать это.

— А что потом?

— Потом я, поймав одного из них, предупрежу, что то, что случилось с Рыжим, будет с каждым, кто попытается наехать на нас. И что если у них все еще есть к нам вопросы, то мы сможем их обсудить на забитой перед этим стреле. В то же время и в том же месте. А там мы устроим им ловушку.

— Они точно придут? — уточнил Степ. А я улыбнулся: — Это однозначно. Он соберет всех, кого только сможет и отправится к нам. Ему же нужно будет как-то закрепить свой авторитет перед бандой. Во — первых, он покажет, что совсем нас не боится, а во — вторых, расправившись с нами, он отомстит за Рыжего и тогда уже точно никто не сможет оспорить его старшинства.

— Нел, а ты уверен, что мы с ними справимся? — тихо уточнила Саша. — Они же старше и сильнее нас.

— Сила и возраст не главное! — спокойно улыбнулся я. — Самое главное в разумном — это железная воля и желание побеждать. А в этих качествах нашим ребятам равных нет, — после этих слов мальчишки приосанились, понимая, что это не пустая болтовня, а что они действительно будут идти до конца. — Так что, Саша, не беспокойся понапрасну. К тому же мы не какие — нибудь благородные рыцари, мы с ними стенка на стенку драться не будем. Просто подстроим ловушку и все.

После того, как я произнес эти слова, Саша расслабилась. А мальчишки же наоборот начали кровожадно улыбаться.

Я мысленно хмыкнул. Это как раз то, чего я добивался. Теперь дети даже думать не могут о поражении. Их мозги, заточенные под выживание, будут учитывать все, даже самые малейшие нюансы предстоящего плана, которые в будущем приведут нас к победе. И для того чтобы полностью выполнить стоящие перед ними задачи дети пойдут до конца.

— Нел, а чем мы будем заниматься сейчас? Кажется, уже стоит распределить задачи на каждого, — сказал Гнат.

— Не спеши. Все наши действия будут зависеть только от того, какие цели мы будем преследовать.

— Как это какие?! — удивилась Саша. — Главное — чтобы нас не убили!

Кто-то отчетливо хмыкнул.

— И конечно не отходить под Рыжего! — быстро добавила она.

— И все? — улыбнулся я. — Как-то маловато у нас целей. Я считаю, что если уж и сложилась такая ситуация, то нужно выжать из нее по максимальный результат.

Дети запереглядывались.

— Лично я хочу, что бы мы не только отстояли свою независимость, но еще и расширились, набрав новых членов в свою банду, показали всем трущобам нашу силу и то, что воевать с нами очень вредно для здоровья, я хочу, что бы все с нами считались и нас уважали, ну и конечно же хочу забрать нам все монетки, которые заработал Рыжий. А то, судя по вашим рассказам, денег у него хватает.

— Ха-ха, — засмеялся я, глядя на выпученные глаза детей. — А вы что думали? Зачем довольствоваться малым, если можно забрать все? Да и Рыжий просчитался, он-то думал, что нарвался на слабаков, докажем ему, что он ошибается?

— Да! — дружно закричали дети.

— Ну раз все согласны, — сказал я, — тогда настало время определиться с тем, чем мы будем сегодня заниматься. Гнат, кто у нас лучший шпион?

— Шпион? — заинтересованно спросил мальчик, нахмурив брови. — А это кто, вообще?

Удивившись тому, что Гнат не понял, о чем я говорю, задумался. На моей памяти такого еще никогда не происходило. Или мой непонятный переводчик сломался, или парням просто неизвестно это слово, ну что ж, тогда придется разъяснить.

— Шпион — это такой человек, который скрытно собирает информацию, подсматривает, подслушивает и потом рассказывает ее нанимателю. Помимо этого он может проследить за нужным человеком, украсть что-нибудь или перенести, — сказал я и, задумавшись, замолчал, все же сам я не шпион и чем они конкретно занимаются, точно не знаю. Но все же я — человек информационного мира и кое — что из фильмов и художественной литературы вспомнить смог и даже донес до детей наиболее доступными словами. — А! — вспомнил я. — Еще он старается быть незаметным и никогда не привлекает к себе внимание.

— Так у нас таких двое! — обрадовался Гнат. — Юра и Альт.

«Подходят», — подумал я, глядя на невзрачные лица мальчишек. Обычные «как у всех» носы, губы, подбородки делали их очень похожими, хотя братьями они не были. Мой взгляд будто соскальзывал с них, как с какого-нибудь привычного и уместного предмета обстановки.

«Ничего себе! — подумал я. — Никогда не встречал таких людей! Я же, закрыв глаза, даже не могу вспомнить, как они выглядят. Вот это да! И это дети! А если они будут развиваться в этом направлении?! Могут получиться просто невероятные результаты! Нужно будет к ним присмотреться».

— Ну что ж, ребята. По моему мнению, вы — идеальные кандидаты на это задание. Сейчас мы с вами пойдем к тому дому, в котором обосновался Рыжий. Узнать, сколько людей у него есть и сколько он сможет привести с собой на стрелу, что бы… — я запнулся и вспомнил, что дети-то считать не умеют. А если мне придется куда — нибудь уйти, то, как тогда?

— Что случилось? — спросил меня Юра, после того как я, не закончив фразу, неожиданно замолчал.

— Я просто забыл, что вы не умеете считать! — раздосадованно ответил я.

— Чего это не умеем?! — удивленно сказал Юра. — Умеем! Как бы мы без этого деньги бы считали?

Я смотрел перед собой отсутствующим взглядом, и мне казалось, будто мир перевернулся.

«Ничего себе! Они уже и считать умеют! Вот это поворот. А я-то считал, что их дурачат с ценами на еду из-за незнания счета, да и они сами о чем-то таком вроде бы говорили».

— Так это же отлично! — бодро сказал я. — Это решает много проблем. Тогда не будем терять время, пошли.

Дети встали и направились в сторону лаза.

— А вы хоть знаете, где дом Рыжего? — запоздало вспомнил я.

— Знаем, — успокоил меня Альт. — Пошли, Нел.