Увидев ее, Лиза немного смутилась. Она почувствовала себя так, словно без спроса вторглась в чужие владения. Пусть она прошла долгий путь, но, в конце концов, ее ведь никто не звал сюда! Она остановилась, лихорадочно соображая, как вести себя дальше, о чем говорить, а женщина шла прямо к ней. Она вовсе не выглядела рассерженной или даже удивленной, наоборот – ее лицо озарила улыбка.

Подойдя совсем близко, она положила руку Лизе на плечо. От прикосновения гибких и длинных загорелых пальцев по всему телу пробежала теплая волна.

– Ты пришла! – В голосе женщины звучала искренняя радость, словно она давно ждала ее. – Ты все-таки пришла!

Лиза поняла, что говорить ничего не надо. Она чувствовала ее тепло, ее запах, и впервые с тех пор, как умерла мама, ей стало легко и тепло, она чувствовала себя почти счастливой, как будто оказалась дома после долгой и трудной дороги.

Только губы почему-то дрожат и горячая соленая влага подступает к глазам изнутри… Неожиданно для себя самой Лиза вдруг уткнулась в плечо женщины и разрыдалась.

Лиза плакала, а незнакомка легонько гладила ее плечи, волосы, тихо нашептывала на ухо какие-то ласковые, утешающие слова – совсем как мама когда-то! И слезы были особенные – легкие, освобождающие, они словно смывали все плохое. Когда Лиза наконец успокоилась, она почувствовала себя гораздо лучше.

Женщина заботливо отерла ее слезы, взяла ее лицо в ладони, посмотрела в глаза и снова улыбнулась.

– Вот и все, – сказала она почти весело, – теперь тебе легче, правда? – Она опустилась на траву, ласково увлекая за собой Лизу. – Теперь – говори. Расскажи, что тревожит тебя.

Лиза всхлипнула в последний раз, набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать обо всем: о маме, о своем одиночестве, о том, как страшно жить, пытаясь ухватить и задержать хоть ненадолго постепенно гаснущий перед глазами свет… Наконец-то она смогла высказать вслух, не таясь все свои страхи:

– Я боюсь, я очень боюсь, что ослепну. И это… Это случится совсем скоро, а что будет дальше – я и представить не могу! Тогда, наверное, лучше вообще не жить…

Женщина укоризненно покачала головой:

– Не говори так. Никогда нельзя отчаиваться. – Она провела рукой по лицу девушки и сказала: – Твои глаза – это зеркало, в котором отражается весь мир. А если зеркало замутилось, его просто надо промыть. Разве ты не знаешь об этом?

Лиза удивленно покачала головой. Так она никогда не думала! За годы безрезультатных хождений по врачам она успела узнать, что близорукость лечится только оперативным путем, и то не в ее случае, а тут предлагают такой простой выход… Это попахивало откровенным шарлатанством. Но, с другой стороны, само ее путешествие сюда тоже находится далеко за гранью нормальных представлений о реальности!

– Так сделай это. Сделай прямо сейчас. Пусть твое зеркало станет ясным!

Лиза покорно потянулась к воде. В первый момент ей пришлось сделать усилие над собой – так сильны были привычки ребенка, выросшего в большом городе, где нельзя было бегать босиком, рвать яблоки с деревьев и пить воду иначе как из чайника. Мама с детства столько твердила ей о грязи, микробах, вредных выбросах и плохой экологии, что Лиза и сама привыкла относиться к окружающему миру с изрядной долей брезгливой настороженности. Умыться водой из реки ей бы точно никогда в голову не пришло! Но здесь, в другом мире, который выглядел таким юным и чистым, все иначе…

Она уже протянула руки, но незнакомка остановила ее:

– Подожди! Кажется, ты кое-что забыла…

Она провела рукой у глаз, словно снимая что-то. Лиза не сразу сообразила, что она имеет в виду. Ах, ну да, конечно! За много лет, что пришлось носить очки, Лиза как-то перестала замечать их, воспринимая как некую часть себя. Еще бы – ведь без них она совершенно беспомощна! И только теперь она почему-то ощутила этот столь необходимый предмет как нечто постороннее, мешающее, отгораживающее ее от мира…

Аккуратно спрятав очки в карман халатика, Лиза наклонилась над речной гладью и зачерпнула полные горсти. Вода оказалась холодной, пальцы на мгновение даже свело судорогой, и в то же время она чувствовала странное, но неожиданно приятное покалывание в ладонях, словно ее руки наполняются силой, жизнью…

С некоторой опаской она поднесла руки к лицу. Прикосновение ледяной воды оказалось неожиданно приятным, охлаждая разгоряченные щеки. Едва лишь она плеснула водой в лицо первый раз, случилось нечто невероятное. Окружающий мир как будто дрогнул на мгновение, словно отражение в воде, подернутой мелкой рябью, голова закружилась, и Лиза даже испугалась, что вот-вот потеряет сознание. Но уже в следующий миг с глаз словно слетела пелена. Никогда в жизни Лиза еще не видела так ясно! Кажется, сейчас она могла разглядеть каждую травинку, каждую веточку, каждую песчинку под ногами…

Ощущение было таким новым, таким неизведанным и прекрасным, что девушка никак не могла остановиться. Снова и снова она наклонялась к воде, плескала и плескала в лицо, словно не могла насытиться, и капли разлетались во все стороны, сверкая на солнце, словно крошечные бриллианты. Она даже позабыла о своей спутнице, пока вновь не услышала за спиной ее голос:

– Ну, хватит, довольно с тебя.

Лиза обернулась. Стоя чуть поодаль, женщина наблюдала за ней с материнской улыбкой.

– Что, нравится? – вымолвила она.

Еще бы! Лиза не могла найти подходящих слов, чтобы выразить чувства, переполнявшие ее. Оказалось, что видеть все без надоевших очков – это просто чудо! Мир открывался перед ней во всем своем великолепии. Небо казалось еще синее, трава – ярче, и буйное цветение белых яблонь выглядело теперь по-иному, словно драгоценное убранство… Даже если чудо, произошедшее с ней, окажется недолговечным, если в своем мире она снова станет прежней – такое невозможно забыть!

– Здесь так красиво… – только и выдохнула она.

– Мир всегда такой же, как и ты сама, – ответила женщина. В голосе ее звучала теплота, но Лиза сразу сникла. Уж она-то хорошо знала, что далеко не красавица!

Словно уловив ее мысли, женщина строго сказала:

– Неправда. Даже не думай так. Ты просто не знаешь, какая ты на самом деле, а потому заблуждаешься.

Ну да, совсем как мама! Неужели сейчас она тоже начнет утешать, приговаривая что-нибудь вроде «Ты самая красивая девочка на свете»? Лиза вдруг подумала, что этого ей совершенно не хочется! Ложь – даже с самыми благими целями – только все испортила бы… Пропадет волшебство и магия, а главное – безоговорочная, слепая вера, которая и привела ее сюда.

Но ничего подобного не произошло. Женщина смотрела внимательно и спокойно и вовсе не пыталась снова заключить ее в объятия.

– Посмотри на себя, – сказала она, – просто посмотри.

Лиза наклонилась к воде – и ахнула от изумления. На нее смотрела такая красавица, что просто глаз не оторвать! Длинные светло-каштановые волосы волной спадали на плечи, зеленые русалочьи глаза, опушенные длиннейшими, черными как смоль ресницами, казались огромными и глубокими, как речной омут. Словно завороженная, она любовалась прекрасным лицом. Все было совершенно в нем: миндалевидный разрез глаз, очертания высоких скул, нежная кожа, чуть розовеющая румянцем… Казалось, что та девушка тоже чем-то удивлена – пухлые губки чуть приоткрылись, почти по-детски, словно она неожиданно увидела что-то новое и теперь разглядывает с неподдельным интересом.