Марк провожал взглядом с трудом шагающего по кабинету сгорбленного огромного старика, которого он когда-то боялся, а теперь любит, как родного отца. Он ни разу не пожалел, что в своё время набрался смелости и шагнул в тёмный и негостеприимный коридор школы.

— Я всё понял, учитель. И запомнил каждое ваше слово. Я не подведу вас.

— Не сомневаюсь, — Илия не повернулся к нему. — После того, как я утратил связь со своим племенем, я так же потерял и знания своей цивилизации, её память. Мои воспоминания обрывочны. Что-то не так с Землёй и Лилитадой, Марк. Но я не могу вспомнить, прости. Тебе предстоит самому искать ответы на свои вопросы. Иффо и Сило, похоже, тоже потеряли связь с действительностью. Истинные чародеи вымирают. Мы все трое скоро умрём. Сило продержится дольше. Он…

Илия вздохнул, помотал головой и продолжил:

— Сило слишком часто бывал в здании ТК. Он изменился не в лучшую сторону. Его будто подменили. Опасайся его. А сколь ни был бы кровожаден Иффо, он остался прежним, верным законам чародеев.

— Понял, учитель.

Да, Марк не подведёт. Он — лучшее, что было в жизни старого чародея. Но есть кое-что в природе всех землян, что однажды приведёт Марка к беде, так это стремление приобщиться к запретному плоду. Пожалуй, никто из инопланетных разумных существ не может похвастаться столь безрассудной любознательностью и любовью к своей жизни, которую люди Земли также умеют искусно разрушать, в итоге едва доживая до девяноста лет. Противоречивые существа эти люди.

Ммуанам в этом смысле повезло меньше: их продолжительность жизни по земным меркам всего тридцать лет. Но чародеи за последние пять столетий быстро обучили почти всё население планеты бороться со старостью, продлив продолжительность жизни почти до трёхсот лет. Дольше для ммуанов нет смысла жить, так как они не обладают неисчерпаемой любовью к жизни и любопытством людей Земли. Любознательность — очень мощная мотивация для жизни и развития. А этому чародеи Ммуна не смогли научить жителей своей планеты, не обладая сами этим полезным свойством. И родные миры Иффо и Сило тоже не имеют этого качества.

— Мы не видели больше ни одной цивилизации, обладающей столь безграничным стремлением всё вокруг познавать, кроме Земли и её жителей. Здесь даже звери любопытны, — усмехнулся старик.

Илия также опасался, что получив артефакт ммуанов, Марк, вместе с тем, лишится способности исследовать себя и окружающий мир, психологически состарившись. Его одолеет естественная для ммуанов апатия и безразличие. Однако же, чародеями могли стать далеко не любые урождённые ммуаны, а лишь особенные. В социальном обществе планеты любопытных детей отправляли на лечение — это считалось опасным заболеванием, и только с появлением Великого Иссаида, первого чародея, отношение к калекам изменилось. Мастер Иссаид отбирал в ученики именно смертельно больных детей. А спустя время из его школы стали выходить могучие чародеи, изменившие жизнь на Ммуне в лучшую сторону во многих сферах. Болезнь любознательности, которая приводила сотни и тысячи маленьких ммуанов к гибели стала поощряться. Родители начали приводить своих детей в специализированные центры, чтобы их малыши там получили необходимую настройку характера для последующего поступления к мастеру Иссаиду на обучение. А чародеи, обладающие Хлоддиуром, ценились на вес золота, так как не каждому чародею удавалось найти собственный артефакт, который пожелает по своей воле присоединиться к ммуану. Учёные Ммуна обратили внимание на то, что Хлоддиуры выбирают тех чародеев, кто имел самые сильные проявления болезни любознательности в детстве.

Только с возрастом Илия понял причину, по которой он преуспел в своей деятельности: его болезнь любознательности наследственная, а не результат настройки характера в центре коррекции поведения. Многие его потомки погибали, не дожив до зрелого возраста. Если бы не появление мастера Иссаида, род Илии мог запросто однажды прерваться. Но однажды у Илии появился свой Хлоддиур. И он был самым крупным из всех симбионтов, известных на Ммуне. Его сила и была причиной приглашения Илии работать на планете, где срочно требовались чародеи, чтобы исцелить население от духовного загнивания, которое пришло на смену насыщения, лени и массы других пороков, порождёнными слишком развитыми технологиями и стремлениями элиты контролировать весь мир пропагандой в пользу саморазрушения. Ведь саморазрушение раздуло до необъятных масштабов здравоохранение, которое стало хлебом и зрелищем для богачей. Так Илия попал на Землю больше двухсот лет назад.

А на Земле Илия узнал, что умение задавать вопросы являлось источником долголетия, интеллектуального и психического здоровья. И вскоре он убедился в правоте землян, хоть их любопытство частенько доставляло им и окружающим неприятные хлопоты, и не исключало гибель.

Ещё одна загадка не давала старику покоя: учитывая огромное количество больных на Земле людей, агенты ТК тщательно следили, чтобы созидатели и целители не лечили никого. Лечением занимается всё то же здравоохранение — система безграничного заработка для власть имущих. Каждый созидатель и целитель, попадающий на обучение к чародеям, магам и колдунам подписывал договор, запрещающий им лечить. Обоснование? Энергия чародея должна копиться для некой великой цели, для службы у границ Лилитады. Такой же договор подписал в своё время и Марк. Но всё же нет-нет, да порой подлечивает своих маленьких учеников.

Илия повернулся к Марку. Тот уже деловито просматривал почту, откладывая важные в одну стопку и несущественные и не срочные в другую. Внезапно вспомнилось, как Марк и Никита, едва поступив в эту школу, потратили несколько месяцев на обследование здания. Они даже составили карту и прибежали с ней к узбекам Зухре и Тошу, чтобы расспросить о закрытых кабинетах, и поинтересоваться, а нет ли какого клада на бескрайнем и страшном чердаке. Эти двое всегда соперничали, часто дрались. Конечно, главным задирой был Никита. Марк же всегда был тихим и спокойным, что, вероятно, бесило Никиту. Но решение об исследовании здания принял именно Марк и уговорил участвовать в сомнительном деле рыжего хулигана, так как больше никто не соглашался на авантюру с опасно непредсказуемым финалом. Все ученики были убеждены, что за такое преступление их исключат.

Много важных дел тогда было отложено, лишь бы не допустить, чтобы с мальчишками что-нибудь случилось в лабиринтах здания. Илия следовал за ними по потолкам, опасаясь оставлять двух оболтусов без присмотра. Но они, как ни странно, справлялись самостоятельно со всеми ловушками и находили выходы из тупиков. Они предусмотрительно всегда имели при себе фонари, еду и воду. Марк таскал с собой даже огромный моток крепкой верёвки, которая впрочем, ему ни разу не пригодилась. А вот инструменты, что брал с собой Никита, успешно использовались для взлома замков