— Ты считаешь, что я ему пара? Он такой шикарный, а мне постоянно приходится делать вид, что я в восторге от своего стиля «хиппи». Просто на что-то более нормальное у меня нет денег. Он не замечает ничего, только смотрит в глаза и улыбается. Очень интеллигентные мужчины меня пугают.

Все это были отговорки. Лариса вскоре вышла замуж. Сергей Шмелев усыновил Димку, оказался идеальным мужем. Как в песне: не пил, не курил, приносил в дом хорошие деньги, наладил прекрасные отношения с тещей. Димке уделял все свое свободное время. Леська тогда расцвела от счастья и долгожданного покоя. Второго сына она родила, получив на руки диплом режиссера самодеятельного коллектива. Мишка стал маленьким баловнем, всеобщим любимцем. Но у Сергея хватало такта не делать разницы между родным и усыновленным мальчишками. Времени на общение у подруг стало еще меньше, но все-таки оно не прерывалось. Встречаясь с Леськой во время ее прогулок с детьми, Лита с «белой» завистью слушала рассказы подруги о новом муже. Та, в свою очередь, интересовалась ее делами. Рассказывать было нечего. О падении Скользнева Леся слышать не желала. Сострадания Литы к нему не понимала. Она считала, что ни один алкоголик не захочет расстаться с бутылкой. Это такая игра, в которой он диктует правила, уничтожающие всех, кто любит его. Часто, в пылу разгоревшегося спора, говорила:

— Богданова, такую дуру, как ты, в наше время найти невозможно. Вспомни мою маму, приятного мало, да? Правда, тебя он еще не колотил, но все впереди. Ты — ископаемое. Игоречку достался последний экземпляр. Повезло же ему. Слушай, его мозги от водки усыхают, а ты-то сохранила способность трезво мыслить? Подумай, милая моя, с чем ты рано или поздно останешься?

— Если я уйду, значит, предам его. Пока было хорошо, была радом, а раз оступился — в кусты? Я так это понимаю.

— Не знаю я, когда это вам было хорошо? Со стороны, так мучаетесь вы друг с дружкой давненько. Его отменные гениталии, регулярно доводящие тебя до оргазма, не повод, чтобы терпеть то, что происходит с тобой. Пострадала и хватит. Родителей пожалей, они ведь столько лет безропотно наблюдают за вашей возней. Ты давно перестала для него существовать, пойми. Ему не нужна твоя чуткость, праведность ангельская, самопожертвование. Мужик любит порок. Ну где у тебя порок, где? В каком месте?

— Леська, оставь меня. Тоже мне, ходячая порочность нашлась. Я вообще пришла к твоим мальчишкам. — Пытаясь сменить тему, Лита не кривила душой. Димку и Мишку она любила. От них исходила такая энергия. Рядом с ними Лита представляла себя в роли матери. Ей казалось, что она играет со своими детьми, это был приятный самообман, который она позволяла себе, чтобы не свихнуться от несбыточного, такого желанного. Но Леська не давала слишком тискать и расцеловывать мальчишек. Она всегда рядом, как наседка. Словно и от подруги охраняет своих чад. Молодец, о таких говорят: бой-баба. Но за ее внешней непробиваемостью, грубым слогом, показным спокойствием скрывается доброе сердце и светлая душа. Почему-то жизнь постоянно испытывает ее на прочность. Мише не исполнилось и года, когда Сергей ушел к другой женщине. Лариса не могла поверить своим ушам. Он честно признался, что влюбился. Его страсть к женщине бальзаковского возраста вспыхнула неожиданно и поставила крест на их идиллическом союзе. Самым интересным было то, что коварная соперница жила в квартире напротив. Новая трехкомнатная квартира Шмелевых оказалась первым шагом к краху. Кто мог знать, что улыбчивая женщина, ставшая с первых дней поселения старшей подругой Леси, на самом деле сразу положила глаз на мужа. Поначалу Леся не придавала значения тому, как та постоянно нахваливает его. Потом комплименты становились все более интимными, но и тогда, обремененная заботой о детях, она не забила тревогу. Первой на неестественность ситуации обратила внимание мать Ларисы. Простая женщина, далекая от тонкостей этикета и светских правил, она не могла понять сложившегося положения вещей. Назойливость Тамары злила ее, ей была в новинку такая наглость, выдаваемая за внимание и опеку. Бабушка через день приходила смотреть за детьми, когда дочь уезжала на работу. Неутомимая Леська умудрялась еще и не прерывать работу в театре, где готовилась к премьере пьеса начинающего автора. Сергей снисходительно относился к этому. Его зарплаты вполне хватало для нужд семьи, и желание супруги работать он расценивал как каприз, который скоро пройдет.

Каждый день новая подруга обязательно заходила в гости к Шмелевым. Иногда это случалось прямо с утра, когда семья даже не успела встать из-за завтрака. Тамара всегда являлась при полном параде: макияж, прическа, шлейф аромата духов, стильная одежда. Владелица какой-то крупной фирмы по оптовым продажам бумаги, она была обеспеченной женщиной. Под домом стояла последняя модель «БМВ», старший сын заканчивал юридическую академию, где год обучения стоил совсем недешево, к младшему приходила няня и учителя музыки, английского. Тамара постоянно подчеркивала, что вся ее жизнь в детях и единственный, неисполненный долг перед ними — отсутствие отца. Два предыдущих брака закончились разводами. Излияния по поводу причин крушения ее неприступных крепостей сводились к тому, что настоящего мужчину в наше время встретить практически невозможно. У каждого, мол, свой комплекс неполноценности, а это ее раздражает. Потом начались разговоры о том, что если бы ей встретился такой замечательный муж, как Сергей, то она была бы абсолютно счастлива и даже родила бы ему ребенка. Ничто бы не остановило ее в желании удержать любимого мужчину. Вскользь говорилось о том, что Лариса должна больше следить за собой. Ведь в ее возрасте небрежность недопустима. Они даже вместе обсуждали, на какую диету нужно сесть Леське, чтобы сбросить лишние килограммы после рождения Миши. Неожиданно и Сергей стал делать ей замечания по поводу ее внешнего вида, каждый раз подчеркивая, насколько великолепна их соседка.

Дальше произошло то, от чего Леська, даже с ее стойкостью и твердостью характера, потеряла почву под ногами. Прошло чуть больше двух недель после переезда на новую квартиру. Лариса только окончательно привела все в порядок, стала привыкать к новой мебели, кухне. По-хозяйски, удобно распределяла вещи. А однажды вечером муж вернулся с работы и на приветственную улыбку жены ответил, что уходит от нее к другой.

— Я хочу честных отношений, вранье не для меня. Я полюбил другую и не могу оставаться в этом доме. Я понимаю, что ты не можешь быть довольна таким развитием событий. Единственная компенсация с моей стороны — эта квартира, которую я оставляю тебе и детям. Конечно, плюс материальная помощь в разумных пределах.

— И кто же будет определять их, эти пределы? — Лариса пыталась разобраться в происходящем. — Уж не Тамара, часом?

Не удостоив ее ответом, Сергей ушел, громко хлопнув дверью. Все его рыцарские побуждения остались только на словах. Он действительно ушел к соседке. Каждый день Лариса созерцала из окна идеальную пару. Она тайком глотала слезы, стараясь не пасть духом окончательно, ведь у нее были две пары внимательных глаз, постоянно следивших за ее настроением. Ей нужно было держать себя в руках и ждать, чем завершится расторжение брака. В результате она теперь жила с мамой и детьми в двухкомнатной квартире почти на окраине города. Когда-то любящий и внимательный отец перестал интересоваться мальчиками. Это Леська переживала тяжелее потери материального благополучия. Лита поражалась тому, как подруга стойко перенесла предательство любимого человека. Природа одарила ее легким, отходчивым характером и оптимизмом. Осталась с двумя детьми, а духом не падает. Виду не подает, что тяжело, и, кажется, снова готова любить. Единственное, чего она не собирается больше делать, — еще рожать.