— И как же Стас из нее вышел? — заинтересовалась я.

— Он записал разговор с Быковым-младшим на диктофон, выстроив его так, чтобы было понятно — тот признает, что наел на кругленькую сумму, но оплачивать ее не собирается. Сначала Бабенко хотел предъявить эту запись помощнику мэра, с которым когда-то вместе учился, но потом ему попалась на глаза реклама коллекторской фирмы. Стас обратился туда, не особо надеясь, что там согласятся стребовать долг с сына городского главы. Но там взялись за решение этого вопроса. Не прошло и месяца, как фирма «Долгофф» стрясла с Алексея Быкова сумму, на которую он пытался обуть Стаса. Что и говорить, коллекторы знают свое дело, — подытожил дед.

— Интересно, какими же методами они воздействовали на него?

— Чего не знаю, того не знаю, — развел руками дедуля. — Парни из коллекторской фирмы не делились с Бабенко своими профессиональными секретами.

— История, конечно, интересная, но мало что мне дает. Я как раз хотела бы знать, каким именно образом они выколачивают долги.

— Был у меня один знакомый, за которым числился карточный долг. Поговаривают, что владелец подпольного казино к коллекторам обращался за помощью, причем небезуспешно. Только сам Веденеев не распространялся на эту тему. Я мог бы расспросить его об этом, но что-то он давно не попадался мне на глаза. То ли завязал с картами, то ли уехал из Горовска.

Поговорив с дедом, я лишь утвердилась во мнении, что фирма «Долгофф» рано или поздно возвращает любой долг. Но какими методами пользуются ее сотрудники, законными или нет, так и осталось не ясно.

На следующий день мы с Аришей собрались ехать в областной центр, чтобы реализовать драгоценности, украденные по моему заказу у «тещи» горовского криминального авторитета. На душе у меня было как-то неспокойно. За завтраком я поинтересовалась у деда:

— Ты уверен, что ювелир тебя не сдаст?

— Полетт, мне посоветовали его люди, которые уже много лет имеют с ним дела. Он никогда никого не подводил. Но я на всякий случай придумал историю о том, что выиграл эти цацки в карты у Сани Кучера. Тот уже никогда не сможет это ни подтвердить, ни опровергнуть. Упокой, господи, душу его грешную, — Ариша поднял глаза к потолку.

— Он умер? Отчего?

— Пил много. Полетт, а ты уже продумала, куда мы положим «ювелирку»? Если честно, то я больше волнуюсь за то, чтобы нас по пути в областной центр не остановили и не стали досматривать машину. Эти гаишники, они ведь какой-то особый нюх имеют…

— Есть у меня одна мыслишка, — я поделилась ею с дедулей.

— Ну что ж, ты права, если хочешь спрятать, положи на видное место.

Ариша как в воду глядел. На первом же посту ДПС нас остановили.

— Лейтенант Голубев, — представился инспектор, козырнув мне. — Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

— А в чем дело? — поинтересовалась я, оставаясь в машине. — Я что-то нарушила?

— Вчера в областном центре угнали «Мини Купер», так что мы проверяем все машины этой модели, — лейтенант нагнулся, заглянул в салон и заострил свое внимание на плюшевой собачке, лежащей на передней панели.

— Ну, если вы считаете, что я на угнанной машине еду в сторону места преступления, то, конечно, проверяйте. — Я подала ему документы в открытое окно.

Голубев изучил их, после чего попросил открыть багажник. Я вышла из «Мини Купера» и выполнила его просьбу. Инспектор бегло взглянул на его содержимое, обошел машину, снова заглянул в салон и сказал:

— Красивая у вас игрушка. Давно покупали?

— А в чем дело? — спросила я самым непринужденным тоном, хотя у меня по спине пробежали мурашки.

— Дочке хочу подарок сделать. А сейчас столько говорят о том, что мягкие игрушки опасны для здоровья, что они какие-то вредные вещества выделяют… Вроде бы чем цвет ярче, тем больше вероятность, что такая игрушка вызовет аллергию. Вот ваша собачка — белая. Она, наверное, безвредна?

— Я не поняла, вы что, хотите забрать мою игрушку? — я посмотрела в глаза гаишнику, и мне показалось, что в них было согласие.

Ну что за крохоборы эти гаишники! Хоть мелочью, да поживиться!

— Апчхи! — смачно чихнул Ариша.

Я повернулась к нему, пожелав:

— Будь здоров, дедуля!

— Спасибо, — ответил тот.

— Нет, ну что вы, — лейтенант Голубев смущенно потупил взгляд, — мне не нужна ваша игрушка. Просто я с вами советуюсь, как с женщиной. Вы ведь, наверное, в этом лучше меня разбираетесь… Так как вы считаете, белые игрушки безопаснее цветных?

— Не знаю, надо смотреть сертификат качества.

— А вы смотрели, когда ее покупали?

— Нет, это подарок.

Ариша снова чихнул.

— Ладно, — инспектор отдал мне документы. — Можете ехать.

Я села в машину, поправила собачку, внутри которой лежали ювелирные украшения, и двинулась с места.

— Полетт, я же говорил тебе, гаишники обладают собачьим нюхом. Вот какого черта он прицепился к этой игрушке?

— Не знаю. Скажи, а что это ты чихать вздумал?

— Мне показалось, что он хочет забрать этого пуделька, вот я на него и чихнул.

— Получилось очень даже натурально, — похвалила я деда.

Ариша был прав, когда говорил, что от морозовских драгоценностей надо поскорее избавиться. Они меня тяготили. Каждый раз, когда впереди маячил пункт ДПС, я внутренне напрягалась. Но больше нас не останавливали. Дед объяснил мне, куда именно надо его отвезти. Когда мы уже были на месте, я взяла собачку, расстегнула у нее на животе «молнию» и извлекла из плюшевого нутра мешок с «ювелиркой». Ариша убрал его в свою борсетку и вышел из машины, не сказав, когда вернется.

Первый час я не нервничала, понимая, что оценить украшения — дело не такое уж простое. Я сидела и разгадывала кроссворды. Когда пошел второй час, я стала волноваться — а вдруг что-то пошло не так? В итоге я отложила газету и стала переключать радиоприемник с одной волны на другую, пытаясь найти классическую музыку — заезженные хиты почему-то в тот момент раздражали. Меня мучило нарастающее нетерпение. Когда же все это закончится? Третий час Аришиного отсутствия ознаменовался тем, что во двор въехала полицейская машина. Я не знала, что мне делать — то ли оставаться на месте, то ли идти во двор на разведку, то ли уезжать. Последний вариант я отмела практически сразу, потому что не могла оставить дедулю в беде. Сидеть в машине, не зная, что происходит с дедом, я не могла, поэтому решила все-таки разведать, зачем сюда приехала полиция.

Когда я вошла во двор, полицейский уже захлопывал заднюю дверцу. Обойдя «УАЗ», он сел на переднее сиденье рядом с водителем, после чего машина тронулась мне навстречу. Как я ни старалась разглядеть, кто сидит в «клетке», мне это не удалось.