Вернувшись к своему «Мини Куперу», я села в машину и стала ждать, когда мимо меня проедет «Приора» — на Вокзальной улице было одностороннее движение. Только Степан где-то застрял. Я решила выяснить, в чем дело. Оказалось, что он заглянул в соседний двор — мне удалось захватить момент, как Бичехвост заходит в угловую парадную. Вышел он оттуда минут через пять. Стоило ему сделать несколько шагов от подъездной двери, как на него с балкона третьего этажа вылили ведро воды. Мокрый коллектор стал что-то кричать, размахивать руками, но похоже, что сотрясал воздух совершенно напрасно, — его никто не слушал. Женщина выплеснула, в прямом смысле этого слова, на него свои эмоции и зашла в комнату, закрыв за собой балконную дверь. Степану не осталось ничего другого, как встряхнуться и поспешить к своей «Ладе Приоре».

Если б знала Алинка, какие казусы случаются с коллекторами, она наверняка стала бы проклинать меня за то, что я посоветовала ей искать профессиональной удачи именно на этом поприще. Но она пока этого не знала, а я, разумеется, не стала ей звонить и делиться своими свежими впечатлениями.

Бичехвост заехал домой, переоделся и снова отправился по адресам. Теперь уже в завокзальную часть города, застроенную одно- и двухэтажными жилыми домами. Считается, что жители таких районов гораздо гостеприимнее тех, кто живет в многоквартирных высотках. По большому счету, наверное, так и есть, но вот к коллектору везде отношение оказалось одинаковое — его нигде не пускали на порог. А хозяйка покосившейся лачуги на самой окраине города даже попыталась натравить на него собак, коих у нее было аж три, и все беспородные. Степан еле успел выскочить за калитку и запрыгнуть в свою «Приору» до того, как злобные псы пролезли в щель под забором и выскочили на дорогу.

Если честно, то мне даже стало жалко этого незадачливого сотрудника фирмы «Долгофф». Какая же неблагодарная у него работа — выбивать долги! Вот так походишь-походишь по должникам, столкнешься не только с полнейшим непониманием с их стороны, но даже и с хулиганскими выходками, и подумаешь, а почему бы не действовать теми же методами?

Перекусив в пирожковой, Бичехвост продолжил делать свою работу. После обеда ему в основном пришлось общаться с консьержками и охранниками, причем безрезультатно. Не простимулированные материально, они давали ему от ворот поворот. Но Степан, как мне показалось, не слишком расстраивался по этому поводу. Побывав на адресе, он ставил галочку в своем списке, после чего шел или ехал дальше. Правда, на проспекте Молодых Энтузиастов ему повезло — все произошло в точном соответствии с поговоркой «На ловца и зверь бежит». Очередная консьержка не пустила Бичехвоста в дом, но тут к парадной шустро подкатил «Фиат Панда» бледно-желтого цвета. Как выяснилось, за его рулем как раз сидела должница. Девушка вышла из машины, но, увидев коллектора, тут же запрыгнула обратно в салон своего авто и заблокировалась изнутри. Степан стал бегать вокруг «Панды», безуспешно пытаясь открыть ее дверцы. Осознав, что ни вытянуть должницу из машины, ни подсесть в салон самому не удастся, сотрудник фирмы «Долгофф» вынул из кармана блокнот, написал в нем что-то, вырвал листок, засунул его за щетку стеклоочистителя, после чего направился к своей «Приоре», припаркованной за углом.

После этого Бичехвост поехал в офис. Алинкино «Рено» все еще стояло там на парковке. Неужели ее взяли на работу? Впрочем, в свете последних событий это как раз было не самое странное. Наверняка желающих стать коллектором не так-то много. Люди выбирают такую профессию, скорее всего, от полной безысходности. Удивительно, что Нечаеву все устроило — коллектив, должностные обязанности, зарплата. В противном случае она бы ушла из фирмы «Долгофф», громко хлопнув дверью. Я хотела ее дождаться, но поблизости не было ни одного свободного парковочного места, да и мой желудок настойчиво требовал перекуса. Как только на моем пути попалось кафе, я без раздумий зарулила на гостевую парковку. И вот, когда я заказала себе чашечку ароматного капучино и пирожное «Наполеон», зазвонил мобильник.

— Алло!

— Поля, привет! Можешь меня поздравить, — говорила Алинка не слишком радостным голосом, — меня взяли стажером.

— Поздравляю! Я сейчас в кафе, в двух кварталах от тебя. Если есть желание, можешь ко мне присоединиться. — Я объяснила, где меня найти.

— Хорошо, скоро буду. Закажи мне что-нибудь вкусненькое, только не рыбу. Она мне в Финляндии надоела.

— Ладно. — Я позвала официантку, попросила еще две чашки капучино, одну для себя, вторую для Нечаевой, и такое же слоеное пирожное.

Едва Алинка села за столик, как принесли заказ.

— Поля, из-за тебя я в такую авантюру ввязалась, что даже подумать страшно! Сивцов, директор «Долгофф», — бывший военный. Он всех сотрудников вот в таком кулаке, — Алина наглядно это продемонстрировала, — держит. Дисциплина там жесткая. В течение дня за коллекторами ведется наблюдение. Так что в рабочее время не сходишь ни в магазин, ни на маникюр.

— Ты хочешь сказать, что к каждому коллектору приставлен проверяющий?

— Не знаю, к каждому или нет, но я слышала, как один коллектор сейчас жаловался другому, что за ним сегодня иномарка следила.

— Значит, он меня все-таки заметил, — самокритично призналась я.

— Так это он о тебе говорил? Поля, ты теряешь свой профессионализм.

— Ну, знаешь, следить за ним в частном секторе на «Мини Купере» и не засветиться было практически невозможно! Алина, лучше расскажи, как у тебя все прошло?

— Вообще-то, ты меня здорово подставила! — упрекнула меня подруга.

— В смысле?

— Ты же не сказала мне, откуда узнала про вакансию коллектора, поэтому мне пришлось хлопать глазами, когда меня об этом спросили.

— Алина, у тебя это так красиво получается!

— То-то и оно! Оказывается, там уже набрали группу, которая сейчас проходит обучение. Но босс не смог мне отказать. Он сказал, если у меня получится быстро въехать в курс дела, то меня возьмут на работу. Но сначала надо походить на занятия, потом сдать что-то типа зачета. Я сегодня уже посидела на одной лекции…

— Ну и как?

— Ничего нового, — отмахнулась Нечаева. — Я все это уже не раз слышала.

— Интересно, где?

— Примерно то же говорят, когда берут в дистрибьюторы. Только тут придется продавать не косметику, не биодобавки, не кастрюльки, а… «спокойствие». И это, надо сказать, не слишком ходовой товар… Люди в первую очередь думают не о том, как бы минимизировать свои расходы, дабы отдать долг, а о том, как скрыться от коллекторов. Прикинь, должники порой тратят на съемные квартиры, смену симок и номеров авто больше, чем им надо оплатить по счетам!

— Ты это серьезно?

— Да, нам сегодня приводили такие примеры. Впрочем, для меня это не ново. Помнишь, я недавно сковородки с кастрюльками продавала? Так вот, я спрашивала у домохозяек в ближайшем сквере, как часто они покупают посуду и по какой цене. Они могли сильно сэкономить, купив мою продукцию, ведь она прослужила бы им много-много лет. Только этот аргумент мало на кого действовал. Здесь, говорят, та же картина. Долги каждый день увеличиваются в геометрической прогрессии. Казалось, люди должны понимать, чем скорее они расплатятся, тем лучше, но… здравый смысл не всегда срабатывает, как и в случае со сковородками. Я все это уже проходила, поэтому не стала бы ввязываться в очередную авантюру, если бы не два обстоятельства. Во-первых, я помогаю тебе, а во-вторых… — Алинка загадочно улыбнулась.