— Здесь довольно мило, — сказала она. — Явсем удовлетворена.

— Приятно это слышать. Любопытно, почему ты особоотметила, что не ищешь друга?

— Причина слишком личная, чтобы много о ней говорить. Яобъясню ее суть. Видишь ли, Джерард, преуспев по службе, я потерпела крах вбраке. Раньше я уделяла чересчур много времени карьере, а сейчас хочурасслабиться, не связывая себя никакими обязательствами.

— Вполне разумное решение.

— Ты полагаешь? Меньше всего мне хотелось бы теперьследовать доводам рассудка. Я жила разумом с юных лет, и мне такая жизньнаскучила.

— А чем ты занимаешься, если не секрет?

— Работаю в юридической компании. А ты, Джерард?

— Торгую всем понемножку. Импорт, экспорт и так далее…

— Кажется, это весьма доходное занятие. Тыпреуспеваешь.

Официант подал им на большой тарелке устриц, обсыпанныхколотым льдом, и вазочку с лимонами. Выдавливая из них сок на устриц, Джерардпоинтересовался:

— А как у тебя дела по части секса?

— В каком смысле?

— В прямом! Как ты к нему относишься, чтопредпочитаешь?

— Признаться, до последнего времени секс оставался дляменя второстепенным делом. Я получала от него наслаждение, но не уделяла емудолжного внимания, не понимала, как много я теряю, пока…

— Продолжай, пожалуйста! — оживился собеседник.Прежде чем ответить, Кейт проглотила две устрицы, заев их ломтиком ржаногохлеба.

— Недавно я познакомилась с мужчиной, которыйразбередил дремавшие во мне доселе чувства, — призналась она.

— И что же произошло потом?

— Что ты имеешь в виду?

— Как правило, мужчина, пробудивший в женщине страсть,может рассчитывать на ее привязанность.

— Это так. Но он оказался женатым человеком, а с такимия не встречаюсь. Он обманул меня в первый раз, чтобы я согласилась вступить сним в половую связь. Продолжения, однако, не последовало, я этого не захотела.

— И ты решила дать объявление в газете?

— Именно так. А теперь я хочу побольше о тебе узнать.Полагаю, ты не в первый раз встречаешься с женщиной по объявлению?

— Да, это удобный способ познакомиться с женщиной,разделяющей мои взгляды на секс. — Джерард улыбнулся, обнажив ровные белыезубы — плод усилий хорошо оплачиваемого стоматолога. — Должен признаться,что они далеко не примитивны.

— Вот как? — Кейт удивленно вскинула бровь. —Поясни!

— У меня весьма богатое воображение, и я обожаю даватьему волю.

— Я, кажется, не до конца тебя понимаю.

— Как я намекал в своем письме, секс полностью зависитот работы мозга. Удовольствие нам доставляет не столько сам половой акт,сколько сопутствующие ему обстоятельства, окружающая обстановка. Или же новыйопыт. Но я не подразумеваю разнообразные позы, как в «Камасутре», это чистаягеометрия. — Джерард рассмеялся.

— Ты не находишь, что постоянная связь способна датьтебе богатую пищу для сексуальных фантазий?

— Дело в том, Кейт, что, вступая в контакт снезнакомкой, мужчина освобождается от предубеждений и предрассудков. Совершенноиначе он чувствует себя, когда хорошо знает склонности и привычки своей давнейподруги. Это лишает его ощущения новизны, мешает ему импрови-зировать,действовать по наитию, спонтанно, что особенно важно в сексе. И рубрикаобъявлений «Родственные души» меня очень выручает в этом плане.

— Понятно. — Кейт испытала схожее ощущение свободыи раскованности, когда встретилась с Томом. Она сделала глоток шампанского ивзглянула Джерарду в глаза. Небесно-голубые и холодные, они смотрели на нееотчужденно, будто бы обратившись внутрь. От такого мужчины можно было ожидатьчего угодно, и это приводило Кейт в восторг.

Покончив с устрицами, они переключились на жареную камбалу,и разговор перешел на общие темы. От десерта Кейт отказалась. Когда официантубрал грязную посуду и они остались одни, Джерард наклонился и накрыл ладонямиее руки.

— Ты очень красивая, моя дорогая!

— Благодарю!

— Признайся, ведь у тебя бывают сексуальные фантазии?

Кейт ответила не сразу: ей представилась брюнетка, сидящая вкресле с распущенными по плечам волосами.

— Откровенно говоря, практически нет, — наконецсказала она.

— Но ведь ты мастурбируешь? — непринужденноспросил он, так, словно бы справлялся, водит ли она автомобиль.

— Как я уже говорила, до недавних пор я не уделяласексу внимания. А ритуальная мастурбация обычно сопутствует изощреннымфантазиям. Не так ли? — Кейт никогда не осмелилась бы так откровенноразговаривать с приятелем, но с незнакомцем все было иначе, и ее понесло.

— Да, — кивнул собеседник.

— Расскажи об этом поподробнее!

Официант принес им на посеребренном подносе кофе вфарфоровых чашечках и пирожные.

— Занятный поворот разговора! — отметилДжерард. — Ты перехватила у меня инициативу.

— Это в твоих правилах — заставлять женщинисповеды-ваться тебе в своих сокровенных грехах?

— А почему бы и нет?

— Ты выслушиваешь их откровенные желания, а потом ихосуществляешь?

— Иногда, — пожал плечами Джерард.

— И как это бывает? Приведи пример! — наседала нанего Кейт.

— Ну, порой женщине приходит в голову идея занятьсяразвратом в общественном месте.

— Неужели? — Кейт вспомнилось, что кто-топодсматривал в окно за ними с Томом, и по коже у нее побежали мурашки. Онапередернула плечами, что не укрылось от Дже-рарда.

— Продрогла? — удивленно спросил он: в зале былотепло.

— Нет. — Кейт покраснела.

— Так вот, продолжая начатую тему, я хотел бы добавить,что прилюдное совокупление волнует воображение многих дам.

— Серьезно? Кажется, я догадываюсь, почему этопроисходит: страх быть пойманной во время грехопадения придает ему особуюостроту. — Ей представилось, что она случайно встретилась с человеком,наблюдавшим в окно их с Томом совокупление. — А ты пытался осуществитьподобное тайное желание?

— Да, и, кстати, именно здесь.

— Что? В этом ресторане? — У Кейт глаза полезли налоб.

— Ты шокирована, дорогая? — Джерард циничноусмехнулся. — Поговори с официантами. Они подтвердят, что такое здесьнередко практикуется. Естественно, они притворяются, что ничего не замечают. Ноза это получают щедрые чаевые. Впрочем, дальше взаимных фривольных ласк дело,как правило, не идет, но… Кажется, пару раз официанты заставали клиентов ввесьма пикантных позах…