было бы несколько отложить, если бы не прямое вмешательство одного человека: Рэндидли Призрачная гончая.

Как давно он знает о моих усилиях? — недоумевал сенатор Хитридж, откидываясь на спинку стула. Как долго он замышлял против меня…?

Экзокостюмы, в то время как люди были низкого уровня, были чрезвычайно полезны для повышения чьей-либо боеспособности. Для их создания и обслуживания требовался высокий уровень технических знаний, но повышение, которое они давали людям с 20-го по 40-й уровень, было очень реальным и полезным. Небольшое количество продаж, которые продолжали поступать, было связано именно с теми, кто находился на этом уровне, пытаясь повысить скорость своего роста.

К сожалению, тела людей примерно 40-го уровня стали такими же мощными, если не более сильными, в зависимости от класса человека, чем экзокостюм, который можно было сделать из обычных материалов. Конечно, были экзокостюмы, сделанные из высококачественных материалов, но они были очень дорогими из-за множества почти микроскопических компонентов, которые также нужно было делать из материалов, с которыми трудно работать.

Поэтому они решили полностью отказаться от хрупких компонентов. Но без микроскопических компонентов, которые добавляли различные функции, экзокостюм был просто доспехом.

Который Доннитон мог бы сделать гораздо дешевле и быстрее.

Кроме того, серия методов рунической гравировки, распространенная Randidly Ghosthound, быстро выявила еще одну слабость экзокостюмов: если компоненты были уничтожены, они внезапно превратились в доспехи, которые практически требовали от вас покупки другого экзокостюма, чтобы заменить сломанный. часть.

Руны передачи энергии произвели революцию в индустрии, сделав эти прочные экранирующие металлы, которые обычно защищали внутреннюю работу, также функционирующими как избыточный метод для кодирования инструкций в машине. Простые гравировки на поверхностях могут значительно повысить производительность, а также гарантировать, что каждая часть костюма продолжит функционировать, даже если все гравировки вокруг него выйдут из строя.

Люди сенатора Хитриджа сделали несколько макетов экзокостюмов, которые представляли собой просто доспехи с гравировками, но он лично быстро вмешался и положил конец этому направлению исследований. Если бы сенатор Хитридж пошел по этому пути, он не сомневался, что подражатели выскочат, как вши на нищего, чтобы извлечь выгоду из очень дешевого оборота этого метода.

Как бы то ни было, никому, кроме элитных кузниц Доннитона, еще не приходило в голову, что такое можно сделать. К облегчению сенатора Хитриджа, гравировки в настоящее время считались чем-то относительно дорогим для дронов или элитной брони. Так что рынок экзокостюмов, в которые он вложил столько времени и капитала, все еще существовал.

Но это было все равно, что построить огромный торговый центр, куда приходят только подростки, чтобы тратить деньги. Деньги есть деньги, но никто с реальными деньгами не удосужился прийти. Они могли получить более качественную продукцию в другом месте.

Конечно, настоящий смертельный удар по влиянию сенатора Хитриджа был нанесен быстрым приходом к власти сенатора Светлячка. Хотя они никогда не конфликтовали друг с другом, массовый поток людей в Сад быстро сделал избирательный округ сенатора Файрфлая одной десятой всего населения Зоны 1.

Когда говорил сенатор Светлячок, люди слушали.

Хуже того, сенатор Файрфлай очень быстро перешел к либеральному избирательному блоку и увлек за собой немало старых союзников сенатора Хитриджа. Когда число голосов, находящихся в его распоряжении, сократилось почти вдвое, а сила либералов возросла, сенатору Хитриджу пришлось выбирать: либо связать свою судьбу с консерваторами, либо рискнуть быть списанным со счетов как неуместный.

Он выбрал неуместность. В конце концов, на тот момент он был по уши в долгах, и ему нужно было сначала решить проблему с деньгами, прежде чем он смог вернуться к зениту своей власти.

Таким образом, сенатор Хитридж провел последний год, пытаясь сохранить свою репутацию и отчаянно добиваясь расположения некоторых очень важных сенаторов в различных блоках. Хотя у него действительно не было реальных ресурсов или поддержки, которую он мог бы дать, он поддерживал видимость того, что его палец находится в дюжине разных горшков. Он регулярно посещал и разговаривал с высокопоставленными лицами в вооруженных силах и промышленности Зоны 1, чтобы поддерживать иллюзию влияния.

На данный момент, похоже, это сработало. Но очень скоро наступал срок погашения основной суммы по его кредитам; так долго он мог только выплачивать проценты.

Итак, сенатор Хитридж оказался в странной неопределенности. Это правда, многие люди были ему обязаны. И сенатор Хитридж мог воспользоваться этими услугами в любое время, чтобы получить преимущество в деловых и политических отношениях. Тем не менее, это был вопрос рычагов в этот момент.

Из-за того, что он вложил так много своих денег в сельскохозяйственные и экзокостюмные проекты, которые практически превратились в пепел в его руках, у него практически не осталось денег, чтобы вложиться в другие предприятия, чтобы вернуть то, что он потерял. Конечно, он мог узнавать о выкупах и сделках заранее, полагаясь на свою сеть. Он, вероятно, мог бы даже получить до 50% прибыли за несколько коротких месяцев, если бы был сообразителен в этом.

Но что подумают его союзники, когда он сможет выделить всего несколько тысяч долларов на проекты, в которые каждый из них вложил миллионы? Они, несомненно, задались бы вопросом, какая мотивация могла быть у сенатора Хитриджа для предложения такой символической поддержки.

В лучшем случае они предположили бы, что это было сделано по политическим причинам, чтобы продемонстрировать внешнюю поддержку, но небольшая денежная сумма была выбрана для того, чтобы послать получателю резкое сообщение о том, как сенатор Хитридж действительно относится к проблеме. В худшем случае его современники почувствуют неладное и начнут выяснять, что с ним происходит.

И это именно то, что я не могу себе позволить: расследование.

Сенатор Хитридж мог только придерживаться курса. Он культивировал проницательный и осмотрительный образ, чтобы объяснить, почему он так редко действует в наши дни. Он стал пассивной силой, торгующей информацией. Хотя его влияние ослабло, сенатор Хитридж смог сохранить длинную и устрашающую тень, которую он отбрасывал в прошлом.

За кулисами сенатор Хитридж отправил в Ист-Провиденс те небольшие деньги, которые мог. Именно из этой небольшой суммы, которую он мог выделить, произошло счастливое открытие Инициативы Циклопа, но она никогда не станет источником дохода. Это было оружие того же масштаба, что и ядерная бомба, построенное на принципах Системы. Но это ни в малейшей степени не помогло ему восстановить свою репутацию.

Все это время он отчаянно искал дешевый способ взять под контроль предприятие и создать законный поток доходов, который вдохнул бы жизнь в финансы сенатора. Вот почему он зациклился на Erickson Steel. Даже когда Randidly Ghosthound отсутствовал, у компании была основная группа