— Я-то давно в него влюблен, — отозвался Михаил, кладя ладонь на пояс. — Надо будет посмотреть новую постановку…

— Если только полотенце взять, — выдохнул Мирослав.

— Мир, я пойду, — Роза тронула его за локоть. — Ты все-таки переоденься.

— Придется, — согласился генерал. — Давай я провожу?..

— Не стоит. Я сама дойду: это же рай, а не Земля. Всем пока, — Роза оглядела присутствующих и направилась к выходу.

— Увидимся, Розочка, — улыбнулась Агнесс.

— Пока, — попрощался Михаил. — Так вот, Мир, — обратился он к генералу, — облили, да еще и отстранили. Похоже, сегодня не твой день.

— Еще как мой, — убежденно возразил Мирослав. Он двумя руками выжал волосы и откинул мокрые пряди назад.

— Тебе виднее, — не стал спорить архангел. — Но нам пора возвращаться к работе. Агнесс, у нас с тобой намечается плановый завал бумажек… А ты, Мир, созывай мальчиков и давайте на проверку позиций, пока Самуил не спохватился обрадоваться нашему отсутствию…

* * *

Еще одна порция сил. «Пища» для тела, его зарплата.

Сергей получил то, что причиталось за день и, произнеся короткие слова благодарности, побрел к себе.

Неистовая мощь ада огромна, как бушующий океан, и, словно лужица посреди дороги зарплата демонов третьей касты.

Процесс был налажен на славу. Щедро откачиваемая из Земли энергия стоками лилась в тела демонов-служителей и, хранясь в сердцах, доставлялась в ад, где, сданная начальникам отрядов, перетекала в сводный адский потенциал, которым владел один лишь Князь, единолично. Одновременно шла и обратная процедура. Из силы дьявола автоматически распределялись порции для генералов ада, единственных, кто получал их по умолчанию. Сергей давно разгадал идею, что военачальники Самуила являлись большим, нежели его правой рукой: они были продолжением его тела, теми качествами, которых ему могло не хватать в силу ограниченных возможностей отдельной личности… Через генералов энергия направлялась элитным войскам, через элитные войска — третьей касте. Чисто теоретически зарплата была нормирована, однако устаревшие, за тысячи лет неизменяемые правила выступали скорее свидетельством, чем блокатором творившегося произвола. Вообще-то, все зависело от отряда. К примеру, ведущие демоны третьей касты Алана и Варфоломея получали такие барыши, что им мог запросто позавидовать средний элитник пятой или шестой армии. Зато чем ближе к концу, тем ситуация становилась плачевнее. Больше всех жизнь была несправедлива к несчастным подопечным Казимира. И оставалось только гадать: обирает ли своих демонов сам генерал или же, питая столь неравнозначные по мощи потенциалы тел, Князь обделял последнего из военачальников без всяких зазрений совести. Между тем, воровали все или почти все. И воровали очевидно, так что сразу было заметно: на зарплату так не живут. Однако ж, все как по нотам: этот грех терпели до тех пор, пока он не перерастал во вселенские масштабы или не задевал интересы других.

Повседневным делом также было то, что часть сил терялась по дороге, не выдерживая бездуховного плена груди, и тем самым насыщала атмосферу ада живительными страстями. Другая часть здешнего воздуха напитывалась от пороков собственно демонских.

Сергей не считал, сколько же нужно для жизни. Не взирал он, и какая здесь приличествовала жизнь. Он не пил, не гулял, не буйствовал до утра, останавливаясь лишь перед тем, как выйти на работу, и ему всего хватало. А именно доставало сил, чтобы дойти до дома и плюхнуться на кровать, закрывая ломящиеся от боли виски руками…

Заживо дохлая машина работала.

Двенадцать часов… Не десять, не одиннадцать. А целых двенадцать. Половину суток Сергей корячился там, где каждую минуту рвало от отвращения. И самое, наверное, ужасное было поднимать голову от своей помойки и видеть, что впереди сотни таких дней без единого выходного. Князь не считался с правами простых бессмертных. Зато бессмертные считались с Князем.

Бывший ангел отлично влился в коллектив. Ангельски сказочно познакомился перед первым полным рабочим днем с дневной сменой отряда демонов страха перед будущим. Бывшие на заданиях во время первого его искушения, дьяволята встретили его беззастенчивыми изучающими взглядами. В смене было примерно поровну женщин и мужчин, обычных, особо ничем не выделяющихся, одетых тоже примерно одинаково: сильная половина — в основном в серые или черные брюки, прекрасный пол — от джинсов до юбок, с разной степенью бросающих в глаза вызов, но равно несущих отпечаток долгой муторной работы при невысокой заработной плате.

Сергей поспел полувнятно отбарабанить приветствия, силясь заранее увернуться от возможных затрещин и презрительных взглядов, когда к нему, выдержав пятиминутную стартовую паузу, подошла, если не сказать подвалила непринужденно, девушка. Она была в обтягивающих штанах и короткой футболке кисло-желтого цвета, на руке ее красовалась татуировка. Дама представилась Сандрой.

Первые три минуты знакомства дали Сергею представление обо всем. Право «первой ночи» было присвоено задолго до появления в отряде кого-то стоящего.

Сандра ходила в лидерах коллектива, это проглядывалось сразу. Кроме нее было еще две-три, как считалось, красотки локального разлива, которые и держали первые места среди своих. Скорее по наглости и гордыне, чем по реальным качествам.

В то утро Сергей впервые применил блестящий ход, также бесцеремонно, как торчащее из-под ее одежды белье, заявив, что Сандра свободна по причине своих кривых ног. Сергей благословил все игры в райский мяч, когда ему хватило реакции уклониться от пощечины. Однако уши он зажать не успел. Обруганный последними словами, он был оставлен в одиночестве, как полный идиот, недостойный общения.

Этот инцидент восстановил против Сергея всех его коллег.

Вот и сегодня он ушел без скандала только потому, что уже не в силах был реагировать на зацепки и чужие шипения. Просто ушел и все. Хорошо еще что работали демоны порознь, на отдельных объектах, и бесы одного отряда редко встречались на Земле. Искусители посылались на задания с целью установить новые каналы для откачки энергии или же для решительных ударов. Все остальное время они только мимолетом наведывались к жертвам, поддерживая созданные связи и забирая набежавшие ручейки. В этот момент обыкновенно и начинался разгул. Кто пойди посчитает, сколько раз человек выругался матом или проклял все на свете?.. И тем паче насколько интенсивно он чего-то боялся?.. Никто и не узнает, что реально накапало демону, а что он донесет до ада. Диане было совершенно не до того, чтобы организовывать проверки, элитники же подобными вещами занимались крайне редко. Настолько редко, что с этим можно было считаться не более чем со злым роком.

На главной площади варилась вечерняя тусовка. Часы пробили девять, и демоны начинали вступать в мир, полный удовольствий. По засаленным камням сновали,