любой из которых за мгновение способен порвать в клочья.

— Отставить очковать! Они не тронут! — снова процедил Горец.

— Легко тебе говорить, Горец! — ответил Язь, сжимающий автомат в руках так, что побелели костяшки. Да и сам он, как и остальные, впрочем, даже Охотники, были сейчас белее снега. И нельзя никого из них винить за страх. Такое и правда, очень сложно выдержать.

Монстры, как по команде, начали расступаться и вот люди уже идут в "коридоре". До заражённых можно рукой дотянуться, на коже ощущается их смрадное дыхание, а нюх отшибает от отвратительного запаха тухляка. Твари же не стоят на месте, постоянно переминаются с лапы на лапу, толкаются, сипят и клокочут. А ещё они Голодны, это прямо физически ощущалось в воздухе. Взгляды десятков пар глаз провожали людей. За спинами, метрах в пяти, монстры снова смыкали строй.

Анжелика всё это время крепко держала за руку Медоеда и лишь его спокойствие не давало ей самой погрузиться в пучину ужаса. ТАКОГО ей переживать ещё не приходилось. Даже когда Дима тогда, в той деревне "сорвался", было по-другому. Сейчас страх животный, тупой, как в болото утягивает, медленно и неотвратимо. Примерно это же ощущали и все остальные, но держались. Обязаны были держаться, до ломоты стиснув зубы.

— Да ну на…й… — прошептал кто-то из людей, когда дошли до деревьев. Среди них стояли, чуть покачиваясь от дыхания, Элитники. Десятки. Зрелище, какое ни в одном кошмаре не привидится. Такого их количества в одном месте даже Горец никогда не видел и даже его проняло, поёжился, сжав свёрток с мечами и прижимая к себе подрагивающую Сойку.

Пришелец остановился и развернулся к людям. Находились они сейчас на небольшом заасфальтированном пятачке, от которого в разные стороны расходились пешеходные дорожки.

Монстр снова рыкнул, заклокотал.

Горец спустя секунду произнёс вслух:

— Поменьше страха. Он говорит, что это беспокоит… подчинённых.

— Да шёл он на…й… как тут не бояться-то… — процедила Лекса и все с ней согласились, выдав схожие по смыслу непечатные конструкции.

— Плевать, — стоял на своём Горец. — Монстры нас не тронут. И мне страшно… я всё понимаю, но хотя бы старайтесь не показывать, что боитесь.

— Легко, бл…ть, сказать… — произнёс Пастух. — Да лучше со скреббером в темном переулке столкнуться…

— Молчи, Пастух… — осекла напарника Птаха. — Горец прав. Нельзя показывать страх. Не сейчас.

Она поочередно глянула на Горца и Диму. Во взгляде отца Медоеда она видела одно — приговор. А вот Медоед продолжал сомневался, хотя и его взгляд добротой и доверием отнюдь не отличался. На Сойку и Анжелику Птаха не смотрела, знала, что увидит в их взглядах. Осуждение и если не ненависть, то абсолютное равнодушие.

Это больно, очень больно и от такой несправедливости хочется закричать, встряхнуть их всех, чтобы они поняли, что неправы, что всё не так, что они им не враги…

Пришелец рыкнул снова.

— Приготовились, сейчас выступаем, — сказал Горец.

Чужак между тем задрал голову, насколько это возможно, чуть выгнулся назад и из его пасти раздался такой рык, что рейдеры на мгновение застыли.

Твари вокруг, через секунду, подхватили рык Хозяина, и тоже заревели. Наконец-то! Охота! Драка! Еда!!

От одновременного рёва сотен глоток земля под ногами чуть не тряслась, а у людей из лёгких воздух выдавило в буквальном смысле. И они ещё находились в самом эпицентре этого урагана!

— ТРОНУЛИСЬ!! — Зарычал вдруг и Горец.

Практически одновременно эта масса тварей, словно единый организм сдвинулась и начала движение. Людей захватило и они поняли, что если остановятся, их растопчат. Элитники, когда выбрались на свободное пространство сомкнулись ещё плотнее. Когти, шипы, зубы, лапы, всё это смешалось, как в калейдоскопе. Свободного места вокруг людей было от силы метра три, они и сами сомкнулись в плотную коробочку и приходилось не только под ноги смотреть, но и по сторонам, чтобы случайно не угодить под лапы несущихся рядом монстров. Земля под ногами тряслась от поступи множества тяжёлых лап. Описать ощущения и чувства, что сейчас испытывал каждый из рейдеров словами можно, но вряд ли они будут отражать, как оно на самом деле. И страх и благоговение, вообще все эмоции сейчас слились в одно единое чувство, назвать которое как-то определенно, сложно. Нечто вроде воодушевления, которое охватывает солдата перед атакой на строй врага. Это захватывало невероятно сильно, это как видеть несущуюся на тебя лавину и при этом знать, что небольшой шанс выжить есть…

Медоеду в этом плане было легче всех, он "перескочил" на второй поток и эмоции тут же угасли, сделав происходящее вокруг кристально чётким. Он стал видеть и замечать все мелочи и детали, которые до этого не бросались во внимание из-за эмоционального "искажения" восприятия. Ещё он знал, стоит ему пожелать, стоит только "подняться повыше" и его разум, как в тот раз, "сольётся" с чем-то необъятным, что гораздо важнее всего сейчас происходящего. Оно зовёт, но ненавязчиво, мол, приходи, когда захочешь или будешь готов. Готов Дима пока не был.

В какой-то момент, довольно скоро, рейдеры поймали ритм движения пришельца и заражённых вокруг, словно и сами влились и стали частью этого "организма". Страх ушёл глубоко в подсознание, осталось лишь опасение споткнуться и упасть. Как оказалось, твари впереди раскидывали, по возможности, стоящие на дороге машины, так что особых препятствий, маленькие даже по сравнению с самым мелким кусачом люди, не встретили.

Бежали молча, время разговоров закончилось. Даже Горец с сыном и Анжеликой не "переговаривались". Они просто ощущали друг друга и этого было достаточно.

Сколько так бежали, непонятно, но в какой-то момент заражённые ускорились и люди стали еле успевать, а через несколько секунд Горец снова закричал:

— Приготовились!!! — это слово было ещё и сигналом для Димы следить в оба за Охотниками и при малейшей угрозе с их стороны или каких-то угрожающих задаче действиях "гасить" без сожаления.

Среди заражённых произошли перемещения, "сердечник" в виде Элиты и команды людей "сместились" к концу растянувшейся в "веретено" своры.

— КОНТА-АКТ!!!

Дима тут же ощутил, как "острие" клина "вонзилось" в формацию окружающих купол тварей. Ощутил отголоски боли и частые смерти. Если в "воинстве" союзника были сплошь серьёзно развитые заражённые, то перед куполом тварей было всех видов, и бегуны и лотерейщики и топтуны с кусачами и руберами. Последних, к слову, меньшинство. Имелась и Элита, но очень мало. И из-за столь разительной разницы в "классе" заражённых, удар получился сокрушительным,