Хотя эльфы действительно ели людей и иногда разрушали города, по крайней мере, они, похоже, не обладали глубокими империалистическими наклонностями. По крайней мере, пока нет или уже нет из-за талинов.

Теперь я хочу отправиться на Землю с Беном, чтобы показать ему нашу историю. Может быть, он мог бы одеться в военную одежду восемнадцатого века.

Она улыбнулась ему, когда эльф наконец повернулся к ней, его голубые глаза были такими же проницательными, как его волосы и лед.

“И что тебя сюда привело? Сомневаюсь, что кто-то, столь одержимый битвами, станет навещать старых знакомых только для того, чтобы поболтать, — сказал он.

— Эй, я так и делаю, — сказала Илеа. «Не сейчас, но я так делаю. Верно, Уолтер?

Мужчине, казалось, было все равно, теперь, когда их внимание было приковано к нему. — Она иногда приезжает.

Бен улыбнулся, показывая клыки. «Возможно, меня тогда не считали старым знакомым, и я неправильно истолковала наши отношения».

Илеа улыбнулась в ответ. «Нет, просто он остается в своей берлоге, пока вы, очевидно, устраиваете чаепития посреди гребаного леса».

— Я хочу, чтобы ты знал, что это важное святое место, — сказал Бен, слегка шипя.

Уолтер напрягся, но Илеа достаточно хорошо знала их шипение.

“Ой? Какое божество? Богиня мха и руин? — спросила она, наклоняясь чуть ближе.

— Точно, — прошептал Бен с уверенностью дворянина.

— Ты действительно хорошо играешь эту роль, — сказала она.

Язык его тела сразу же изменился, эльф расслабился в кресле и скрестил руки на груди. “Ты так думаешь? Это меня очень радует! Я изучал их годами».

“Я могу сказать. Вы должны позаимствовать немного высокомерия, которое я видел у молодых эльфов. Многие дворяне, которых я встречала, считают себя выше других, — сказала Илеа.

Он с энтузиазмом кивнул. “Знаю, знаю. Я склонен переусердствовать, поэтому я чувствовал, что более сдержанный подход может быть более эффективным. Пожилой представитель знати, не испорченный властью, а полностью ее контролирующий.

«Тебе следует присоединиться к театральному кружку», — сказала Илеа и рассмеялась.

Бен осторожно улыбнулся, рассеянно помешивая чай.

— Ах, ты проклят, сослан и все такое. Прости, — сказала Илеа.

Он отмахнулся от нее. «Немногие из нашего вида вообще заинтересованы в такой деятельности. Время от времени я проникал в группы людей, но у них есть способ рассказать об этом. Более проницателен, чем другие люди, — сказал он.

Может навык? В театральном классе? Или, может быть, они просто привыкли к тому, что люди притворяются кем-то другим.

«Возможно, мы сможем что-то придумать в будущем. Мое влияние растет день ото дня, — сказал Илеа, подражая своей прежней позе и вызывая кружку эля.

Бен буквально вздрогнул.

“Это плохо?” — спросила Илеа.

Он сделал глоток чая, прежде чем улыбнулся. — Возможно, тебе лучше продолжать сражаться.

«Я уверена, что со мной все было бы в порядке, если бы у меня были десятилетия на тренировки», — сказала она.

— Возможно, достаточно, — сказал Бен. — Так почему ты здесь?

«Эльфи, подруга Церитил-охотник, с которой я познакомилась до встречи с тобой, обнаружила кое-что, что может заинтересовать твою группу», — сказала она.

— Расскажи, — сказал Бен, ухмыляясь, словно принцесса, ожидающая сплетен.

Почему они все такие чертовски красивые.

Илее потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она быстро объяснила находку Эльфи в подземелье Центуриона.

Бен откинулся на спинку кресла, явно в своем обычном состоянии, и обдумывал возможные последствия. «Нам еще предстоит найти завод по производству преторианцев. Большинство производственных объектов удалены и хорошо защищены. Они и так достаточно редки, даже для Стражей. Я считаю, что Исалтар может заинтересоваться, несмотря на большое расстояние и его расположение на севере.

«Почему местоположение имеет значение? К тому же преторианский комплекс может быть вообще не на севере, — сказала Илеа.

«Нас, охотников, очень мало. Предпринимаются попытки разрушить подземелья и отключить машины, но их количество таково, что обычно мы можем только реагировать. Особенно за последние двести лет, — пояснил он.

«Что изменилось?» — спросила Илеа.

“Ничего. Это просто естественное развитие. С каждым годом появляется все больше машин. Наш вид и так немногочислен, еще меньше желающих присоединиться к нашему делу, — сказал он.

— Как ты еще не вымер? — спросил Уолтер. «Простите, если я оскорбляю… но сотни лет? Любая человеческая цивилизация давно была бы стерта с карт.

«Фермеры и охранники гибнут на каждой войне. Люди все равно поддаются болезни и старости, но как насчет вашей Теневой Руки? Или благородство Лиса? А ты, Этину? — сказал Бен.

— У вас есть фермеры? — с улыбкой спросила Илеа.

“Нет. Не фермеры. Но Янг. Безрассудные воины, погибшие либо от руки другого эльфа, либо в когтях диких зверей. Однако с тех пор, как много веков назад, главной причиной смерти эльфийского рода являются не наши собственные люди или прихоти могущественных существ. Это машины, созданные для охоты и убийства. Никогда не останавливаясь, никогда не заканчиваясь. Если бы у меня осталась хоть какая-то вера в возможности наших Оракулов, я бы счел это гениальным ходом, — объяснил он.

«Они сохраняют свою власть, пока молодежь сражается между собой и машинами. Никто не поднимется, чтобы бросить им вызов постоянным шквалом Талин, — сказал Уолтер.

«Не могли бы они быстро прийти к власти? Даже больше, чем без машин? — спросила Илеа.

«Они будут, а затем от них избавятся, если они докажут, что бросают вызов статус-кво», — сказал Бен.

— Но вы сказали, что не доверяете возможностям Оракулов? — сказал Уолтер.

Он на мгновение закрыл глаза. “Нет. Я не делаю. Ситуация немного сложнее, чем предыдущая интерпретация. Однако конечный результат остается прежним. Те, кто приобрел власть давно, сохраняют ее до сих пор. Не Оракулы, а могущественные самцы. Большинство из них очень традиционны, их взгляды и господство остаются неизменными на протяжении тысячелетий. Оракулы… отделены от иерархических структур наших обществ. Их закон абсолютен, а их власть неоспорима, однако лишь немногие из их интересов совпадают с политическими вопросами или даже с жизнями нашего вида. Одна из немногих вещей, в которых они, похоже, согласны, это то, что текущая ситуация выгодна или, по крайней мере, приемлема, — объяснил эльф.

— Звучит тяжело для молодых эльфов, — сказала Илеа. — Хотя нет причин приходить и убивать людей.

— Понятное чувство, — сказал Бен. «Однако при наличии возможности вырасти, возможно, в менее жесткой