Эти двое шли через леса недалеко от Карты, теперь явно к северу от Речной стражи.

«Это ничья земля. Например, монстры и эльфы. Не мужчины, — сказал Уолтер.

— Хорошо, что я не мужчина, — размышляла Илеа.

— Умница, — сказал он.

— Ты обычно приходишь сюда один? — спросила она, оглядывая густой лес. Было раннее утро и почти безоблачный день, но мало света пробивалось сквозь заросли.

“Конечно. Это самое безопасное», — сказал он.

— Ты имеешь в виду, что не стал бы винить себя, даже если бы умер? — спросила Илеа.

— С каких пор это допрос? — спросил Уолтер, глядя на нее угрожающе черными глазами.

— Успокойся, мальчик-ведьма, — с улыбкой сказала Илеа.

— Я помню, когда ты не был таким монстром, как сейчас. Ах, старые добрые времена, когда мир еще имел смысл. Никаких Теней в моем логове, никаких эльфов, с которыми можно было бы встретиться, и никаких демонов, бродящих по сельской местности, — сказал мужчина.

— Вокруг все еще есть демоны? она спросила.

«Есть периодические сообщения. Не большая проблема, потому что те, что остались, обычно довольно низкого уровня. Что еще более важно, они нацелены и на монстров, а это значит, что проблема решается сама собой», — пояснил он.

«За исключением случаев, когда он достаточно силен, чтобы создать орду», — сказала она.

— Ну, тогда я уверен, что твоя доблестная Десница позаботится об этом, — сказал Уолтер.

Илеа закатила глаза. — Эй, это не я их вызвал.

“Знаю, знаю. Знаете, когда-то в этих лесах было тихо, — сказал он.

Илеа застонала.

Мужчина начал смеяться. «Да ладно. Я думал, у тебя будет более толстая кожа. Что со всеми твоими улучшающими способностями?

— Ты меньше раздражаешь в своей берлоге, — сказала она, сверкая взглядом.

«Именно поэтому я остаюсь там. Это мое счастливое место. Здесь? Есть только смерть и опасность. Это ставит человека в тупик, — сказал он, темная энергия потрескивала вокруг него.

— Может быть, ты просто слишком долго скрывался. Мне здесь очень нравится, — сказала Илеа.

— Смерть и опасность, как я уже сказал. Неудивительно, что тебе это нравится, — сказал Уолтер с улыбкой, насвистывая себе под нос мелодию.

Илеа зарычала.

— Ты более сварливый, чем обычно. Я знаю, что еще рано, но тебе уже почти не нужно спать, не так ли? он сказал.

— Это не значит, что я не хочу хорошо выспаться, — сказала она. — Но мне нужно следить за этими кошками.

“Карта. Мне было интересно, что ты делаешь. Всегда тренируюсь. Гонка за следующей эволюцией, за новой гонкой. Может, тебе стоит на время остепениться, заняться хобби, например, пивоварением, — предложил Уолтер.

Илеа мгновение смотрела на него, прежде чем покачать головой. «Может быть, когда я стану достаточно сильным, чтобы уверенно бороться с четырьмя метками. До тех пор, есть слишком много, что я хотел бы улучшить. И я бы не стал заниматься пивоварением. А вот кулинарное ученичество, звучит интересно.

— По крайней мере, у тебя есть планы, — сказал он, усмехнувшись.

«Эй, посмотри на себя. Подтрунивание помогло тебе успокоиться, — сказала Илеа.

«Да не совсем. Просто мы здесь, — сказал Уолтер и указал на ветхие каменные руины.

Смотреть было особо не на что. Когда-то, возможно, святыня или начало строительства, которое было заброшено задолго до того, как его можно было закончить. Мох давно покрыл камень, лишь проблески бледного цвета торчали среди окружающей зелени и коричневого.

Посреди четырех самых больших руин сидел хорошо одетый эльф, его короткие голубые волосы были зачесаны назад. Стул, на котором он сидел, был таким же неуместным, как и весь его внешний вид. Черные классические брюки с рубашкой и жакетом безупречны по внешнему виду и чистоте.

Бен улыбнулся, увидев их, потягивая чай из своей чашки, как какой-то потерянный аристократ, ожидающий свиты.

— Лорд Бен, — сказал Уолтер и слегка поклонился.

Глаза Илеи расширились, когда она перевела взгляд между ними двумя. “Господин? Господи, черт возьми, Бен? — спросила она, ошеломленная, глядя на эльфа.

Он подмигнул ей, скрывая ухмылку чашкой чая в руке.

«Приветствую, Этину. И привет, Илеа, лицо, которого я не ожидал увидеть сегодня, — сказал он и поставил чашку.

«Что со странным тоном и расфуфыренным нарядом?» — спросила Илеа, формируя два ясеневых стула для себя и своей спутницы.

“Ах это?” — спросил Бен, как будто она только что дала ему разрешение поделиться доморощенным построением мира, над которым он работал с четырнадцати лет. «Вы видите… дворянство… королевскую власть… власть через титулы и наследие, не только назначенные Оракулами или взятые силой. Это довольно интригующе. Как в какой-нибудь очаровательной игре, в которую играют дети!»

Илеа вспомнила, как Медоу говорила о людях, но, хотя существо определенно просто хотело ее разозлить, Бен здесь звучал совершенно аутентично. Он не унижал людей, совсем наоборот. Ее первоначальное впечатление о нем было впечатлением историка, интересующегося некоторыми новыми видами, которые они открыли, но оказалось, что это была просто девочка-подросток, обнаружившая щенков.

Ледяной маг третьего сотого уровня, который может или не может есть людей, как девочка-подросток.

[Маг — 323 уровень]

— Так ты теперь лорд? она спросила. «Честно говоря, отсутствие повышения уровня говорит в пользу этого титула».

— Твои оскорбления для меня бессмысленны, крестьянин. Это просто роль, которую я выбираю играть. В то время как варвары, такие как вы и Фейраир, наслаждаются бессмысленной резней и битвами с машинами и монстрами дикой природы, я берусь за более важные дела, — сказал он.

“Такой как?” — с улыбкой спросила Илеа.

Эльф сделал преувеличенный жест в сторону Уолтера.

Он нахмурился и протянул руку, несколько предметов появилось на быстро появляющемся ледяном столе.

“Чай? Или наркотики?» — спросила она, вдыхая экзотические запахи.

«В основном чай. К сожалению, я слишком устойчив к большинству веществ, которые люди считают наркотиками, — сказал эльф.

«Следовательно, бои, это довольно приятно», — сказала Илеа. — Может, тебе стоит попробовать.

— Да, — просто сказал Бен, пододвигая к себе несколько сухих листьев и смесь специй. “Замечательный. Правда, — прошептал он, вдыхая запахи с закрытыми глазами и выражением блаженства на своем идеальном лице.

Илеа не возражала против ситуации, наслаждаясь странным опытом.

Сидеть посреди дикой местности с эльфом, хлынувшим из-за своей любви к чаю. Так проходили переговоры с англичанами? До того, как их прожорливые