Воробей долго смотрел на Рэндидли. Его глаза были лезвиями и коричневыми. Но там был вес, которого раньше не было. Почти непреодолимое желание Призрака, казалось, заставляло жужжать окружающие изображения. Рэндидли чувствовал, как сильно это пойманное в ловушку искусственное существо жаждало именно этого.

Рэндидли сдерживал себя от улыбки; пренебрегать чужой мечтой ему не хотелось. Он также не хотел раскрывать, что предсказал, что реакция Призрака будет именно такой. Поэтому он серьезно смотрел вперед и ждал.

Но Рэндидли не мог отрицать, что чувствовал бы себя намного лучше, если бы Призрак был в долгу, если бы выбрал Путь героя. Рэндидли не мог заставить его, но это был всего лишь толчок в этом направлении.

Наконец воробей склонил голову набок. “...сознавать. Итак, пока вы даете мне тело, скажите мне; что сейчас нужно Рэндидли Призрачной гончей?

Рандидли широко ухмыльнулся. «Помоги мне сделать невозможное возможным».

Глава 1021.

За десять дней до того, как ему предстояло предстать перед судом, измученный Рэндидли наблюдал, как правительственная инспекционная группа Зоны 1 направляется на север вдоль железных дорог Манатек обратно в свои замкнутые сферы общества. Их образы были такими же потными, как и их руки, и Рэндидли был глубоко встревожен тем, что они ушли.

— Толстяк назвал меня карликом, — надувшись, пожаловалась Венди.

— Вы слышали, как один худощавый прошептал другому: “Это женщина, достойная того, чтобы склониться над кушеткой”, глядя на меня? Глаза Татьяны сверкнули скрытой яростью. «Они не были хорошими людьми».

— Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — легкомысленно сказал Рэндидли. В душе Рэндидли был глубоко рад, что не позволил Хелен сопровождать экскурсии. Все трое знали, что карлик был одним из наименее оскорбительных терминов, которые использовала группа. С самого начала экскурсии по комплексу Erickson Steel стало ясно, что неряшливая группа из пяти человек, присланная правительством Зоны 1, никого не привлекала, кроме Рэндидли.

И даже для него, они думали, что он был скотиной, которой повезло в его положении. Они использовали высокопарный язык и широко размахивали руками, чтобы описать свой грандиозный план помочь ему. Когда детали соглашения, которое они заключали, наконец всплыли, они показали Рэндидли настоящую бумажную копию только на долю секунды, а затем перелистнули на оборот и призвали его подписать пунктирную линию.

Неужели они так сильно меня недооценили?.. Наугад смотрел на отъезжающую железную дорогу полузакрытыми глазами. Или это был тест, посланный, чтобы прощупать меня…? Не то, чтобы это действительно имело значение. Эти маленькие игры — просто развлечение ради прочной основы для имиджа Эриксон Стил. Больше ничего.

Конечно, этого момента было более чем достаточно, чтобы Восприятие Рэндидли отсканировало и запомнило содержание сделки. Но в их глазах не было уважения, когда они смотрели на него.

Пока Рэндидли наблюдал за вопиющим неуважением и уважением этих пятерых мужчин, растущая сеть образов в груди Рэндидли жаждала крови. Настолько, что даже образ Мрачной Химеры стал заинтересован в требовании высокой цены за неуважение этих людей. Но Рэндидли успокоил свою внутреннюю ярость. В конце концов, это правда, что он не подвергался ни малейшей части насмешек, как Венди и Татьяна. Если он был сумасшедшим, то они были безумны вдвойне.

Хотя их улыбки были острыми, как бритва, они все еще были вежливы на месте. Возможно, именно поэтому Рэндидли было так трудно сопротивляться желанию сломать мужчинам кости о свое колено, словно они разжигали костер.

Рэндидли, честно говоря, вел себя довольно сдержанно, когда его недооценивали или не уважали; какая-то часть его предпочитала именно так. Он провел слишком много времени в погоне за анонимностью, чтобы не привыкнуть к этому. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рэндидли немного устал, когда действительно сел и подумал обо всем, что он мог бы сделать.

Но так вопиющее неуважение к людям, на которых Рэндидли распространял свою защиту?

На всякий случай Рэндидли запомнил имена этих пятерых мужчин. Он ненадолго подумал о том, чтобы передать их Хелен, но это, вероятно, было бы слишком. Лучше дождаться собственного шанса сравнять счет.

Изумрудный взгляд Рэндидли заострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокого показателя Интеллекта было то, что он не мог забыть отплатить за эту обиду.

«Но вы читали договор, верно? Есть пункт, согласно которому правительство Зоны 1 может отказать в предоставлении деревни, если жилые помещения Erickson Steel не соответствуют их строгим стандартам». Посмеиваясь, Рэндидли сломал шею и попытался отвлечь свои мысли и мысли двух женщин от менее приятных вещей. — Я думаю, они хотят, чтобы мы оплачивали для них счета за личные дворцы. Какая дымящаяся куча мусорного сала».

«Хех, раньше мне было жаль этих людей, которых ты собирался надуть, украв целый город у них из-под носа», — сказала Венди, агрессивно хрустя костяшками пальцев. Татьяна бросила на Рэндидли острый взгляд, показавший, что его первое впечатление от движения не было ошибочным; Венди научилась этому, наблюдая за ним. «Но теперь, когда я встретил их, я почти хочу, чтобы ты сделал что-то еще более порочное».

— Ты и я оба. Ба! Мне еще нужно заказать еще виски из Доннитона, — покачала головой Татьяна. Затем она сочувственно взглянула на Рэндидли и Венди. «Но нет покоя нечестивым, а? Готовы ли вы к окончательному строительству? Может ли Erickson Steel продолжать работать, пока вы этим занимаетесь?»

— Ага, — кивнул Рэндидли. «Большая часть работ будет выполняться под землей. Если мы действительно что-нибудь не испортим, это не должно повлиять на Erickson Steel. Что касается строительства…”

Когда Рэндидли посмотрел на Венди, она покачала головой. — Люди Лукреции закончили проверять изделия, которые вы сделали. Около 13% были помечены, и примерно половина из них выглядит так, будто их нужно переделать, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Вы работаете слишком быстро. Своевременное завершение не имеет значения, если в движущемся городе возникнет механическая поломка уже через неделю эксплуатации».

Рандомно надул щеки и выдохнул длинную струю воздуха. Он знал, что торопится. Но казалось, что у него не было выбора. Затем он покачал головой. «Хорошо, дайте мне список, и я вернусь. И помощь, о которой я просил, прибудет через три дня. Вот когда мы начинаем всерьез».

Трое расстались, у каждого свой плотный график. Остаток дня для Рэндидли превратился в размытие мастерских, изумрудного огня и сияния выгравированной маны. Хотя Рэндидли действительно собирался последовать совету Венди, он не мог не позволить своему телу ускоряться в своих движениях. Почему-то у него возникло ощущение, что со странными изменениями,