их пальца? Основываясь на патрулях, которые у них есть в этом районе, я предполагаю, что они все еще верят, что могут держать вас под замком. Должно быть, это успокаивает иметь таких ревностных защитников.

Механический воробей в лучшем случае изобразил смешок. «Они могут полагать, что могут связать меня законами и тщательным соблюдением, к которым у меня есть доступ, но в конечном счете они люди. Мои глаза и руки повсюду, а их внимание — нет. Потребовалось некоторое время, чтобы срезать небольшие куски металла во время моих экспериментов, не вызывая подозрений, но я смог создать небольшой дрон с некоторыми из методов гравировки, которые вы впервые использовали в качестве источника энергии. Воистину, ты был спасателем. Тогда нужно было просто вырыть туннель, чтобы мое уязвимое тело могло сбежать.

— Хех, вот что они получают за то, что недооценивают тебя… — медленно сказал Рэндидли. Его взгляд переместился вперед. «…и считай Гравюру невольным подарком от меня тебе. В Системе субстанция также может быть носителем значения. Я просто исследовал границы возможного».

Понимает ли Призрак деликатные нити, которые здесь играют…? Рэндидли задумался. Конечно, он был бы внимателен к деталям, но насколько его существование подготовлено к кармическим связям…?

В центре окружающих деревьев была небольшая площадка без растительности. Не было даже травы. Были только грязь и гудение электричества. Маленькие механические червяки сбились в довольно отвратительную кучу, ползая друг по другу, пока их миниатюрные шестеренки жужжали.

«Действительно, спасибо». – легко сказал Призрак. Рэнди едва подавил вздох. Хорошо, если он признает, что что-то получил, последствия дополнительной услуги могут оказаться не такими опасными, как опасался Рэндидли. Но как только Рэндидли собирался заговорить, маленький воробей снова открыл рот.

«На самом деле, я не пожалел усилий, чтобы подготовить для вас некоторую информацию в качестве платы за все, что вы для меня сделали. Хочешь это услышать?»

Рэндидли мог только кивнуть.

Призрак продолжал говорить через своего маленького воробья, пока жужжащие насекомые убирали грязь в центральной части. Чем дольше он говорил, тем больше руки Рэндидли скручивались в когтях. «Основываясь на моих наблюдениях за вами, вы готовитесь покинуть Землю. Очевидно, вы делали это раньше; ваше дело ваше собственное. Однако я не могу в хорошем сознании позволить вам уйти, не осветив текущее состояние нашего мира.

«Угрозы, которые стремятся заставить нас сдаться испытаниям Системы, более сильны, чем может показаться на первый взгляд. Вокруг Огрского ущелья произошли волнения. Я верю, что из этого мира появляются новые фракции. Кроме того, все дроны, которых я отправляю исследовать Царство жаб, немедленно отсекаются от меня; кто-то закрывает мой взгляд. Кто-то, кто понимает ваши драгоценные методы гравировки и как их обрезать.

«Давайте не будем забывать, что Немесай обосновались в Королевском море, но мне не удалось их обнаружить, как бы я ни старался. Кроме того, у нас есть три новых монстра в Одиннадцатой зоне, которые приближаются к 80-му уровню. У меня такое чувство… позволить любому из трех достичь 80-го уровня было бы плохой идеей».

Рандомно прикусил губу. Воробей продолжал говорить.

«Кроме того… есть два примечательных человека, которых мне очень трудно отследить напрямую, но след смерти, который они оставляют за собой, почти оскорбительно очевиден. Первый… это, конечно же, твой отец, Иезекииль Призрачная гончая. Кажется, он не мог держать руки в чистоте после того, как расстался с Хэнком Ховардом».

По спине Рэндидли пробежала дрожь от шока. Затем он заставил себя закрыть глаза и заговорил, хотя знал, что должен хранить молчание. “Почему ты говоришь мне это…?”

Призрак проигнорировал его. К настоящему времени в пятиметровой яме, которую быстро расчищали черви, виднелась стальная панель. «Последний человек… Я могу только предположить, что он прибыл из Одиннадцатой Зоны. Но независимо от того, где я исследую или беру интервью, я не могу найти его следов. О том, кем он был. Сейчас он направляется на юг, прямо к новой Зоне. Те, кого он не убивает, остаются потрясенными и психически неуравновешенными. Те, кого он убивает, были обескровлены. Единственное, что я смогла вырвать из их уст, так это имя: Страуд».

Стиснув зубы, Рэндидли подошел к краю ямы. — Это великодушно, что ты приготовил подарок, чтобы отплатить мне. Но давайте перестанем плясать вокруг этой проблемы; Вы предсказали, что я пришел не только для того, чтобы подарить подарок. Мне нужна услуга.”

«У услуг есть цена». Воробей на его плече тихо мурлыкал. «От меня не укрылось, что вы пришли сюда в спешке. Я не так хорошо разбираюсь в карме, как вы, но у меня сейчас нет ничего, кроме времени, чтобы все обдумать и спланировать. Но я должен подчеркнуть, что у меня нет желания форсировать вопрос погашения. У меня нет желания ссориться с тобой. Я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество с вами, Randidly Ghosthound».

Случайно обдумал это и медленно кивнул. Несмотря на то, что резонанс между их изображениями был не очень сильным, Рэндидли мог видеть искреннюю честность Призрака сквозь небольшую дрожь в воздухе вокруг Призрака. Вполне возможно, что Призрак обманывал Рэндидли и использовал карму между ними, чтобы навязать Рэндидли руку. Но это правда, что Рэндидли больше не имел дела ни с Лукрецией, ни с Копьеносцем.

Заставив себя расслабиться, Рэндидли снова кивнул с гораздо большей энергией. “...понял. За это и за все остальное, что ты сделал, я буду в долгу перед тобой. Одолжение, которое я своевременно заплачу, когда вы доведете это до моего сведения. Но я бы добавил, что тщательно уточнил свои прошлые планы; вы не разочаруетесь в своем новом теле».

“Отличный.” Воробей дважды подпрыгнул на месте, явно демонстрируя радость. Рэндидли задавался вопросом, насколько это было шоу в его пользу.

«…У меня только один последний вопрос, прежде чем я вручу вам обещанный подарок: насколько хорошо Земля может справиться с угрозами, о которых вы упомянули?»

«Последнее испытание? Ты становишься все более проповедником. Воробей вспорхнул на плечо Рэндидли. На глазах у Рэндидли механические черви метнулись друг к другу и обнаружили открытую металлическую канистру. «Но хорошо. Как я уже говорил, я считаю, что это крайне ненадежно. Большинство этих угроз я не понимаю. И именно поэтому я вел себя так осторожно».

Рэндидли резко улыбнулся. «Я ни о чем не прошу. Я просто говорю вслух сам с собой. Вы правы, я ухожу; Я не знаю, когда я вернусь. Это твое новое тело обладает сверкающим мечом, способным пронзить ночь. Я просто надеюсь, что герои займут мое место, пока меня не