Поворотным моментом, сыгравшим решающую роль в изменении отношения Кюхлера к национал-социализму, стало решение Гитлера о развертывании на базе 100-тысячного рейхсвера мощных германских вооруженных сил (вермахта). Это не только полностью соответствовало традиционным представлениям Кюхлера о роли и месте армии в системе государственных институтов власти, но и открывало лично для него широкие возможности сделать военную карьеру.

Вместе с тем в дальнейшем Кюхлер не во всем и не всегда одобрял действия нацистов. Так, во время Польской кампании 1939 года он решительно отказался от сотрудничества с карательными отрядами СС, что привело к серьезному столкновению с гауляйтером Э. Кохом. В последующем он также жестко ограничивал действия СС на подконтрольной ему территории, как это имело место при проведении Французской кампании 1940 года. Однако на территории СССР в 1941—1944 годах, где партизанское движение сразу же приняло широкий размах и оккупационные власти были не в силах с ним справиться, действия Кюхлера по отношению к партизанам и поддерживавшему их мирному населению отличались жестокостью. Именно за это после войны он и был обвинен в военных преступлениях.

Благодаря своей лояльности и к нацистскому режиму Кюхлеру удалось благополучно избежать устроенной в 1938 году Браухичем по приказу Гитлера «генеральской чистки». В дальнейшем он также довольно длительное время пользовался доверием Гитлера. Когда же в силу военной необходимости в начале 1944 года Кюхлер пошел вопреки воле фюрера, это стоило ему карьеры. Немедленно уволенный в отставку, он на этом и завершил свое военное поприще.

* * *

Как командующий армией Кюхлер особенно отличился во время Польской 1939 года, Французской 1940 года и Русской 1941 года кампаний. Высокое боевое мастерство он проявил и как командующий группой армией на Восточном фронте в 1942—1943 годах, когда в течение двух лет успешно сдерживал натиск превосходящих сил противника. В отличие от многих других германских военачальников, готовых беспрекословно выполнять любой, даже самый абсурдный приказ Гитлера, Кюхлер в начале 1944 года проявил характер, когда ему пришлось выбирать между слепым повиновением фюреру и военной целесообразностью, от которой зависела судьба вверенных ему войск. Он выбрал последнее, за что и поплатился. На это шаг он пошел осознанно, зная, чем ему это грозит. Данный факт лишний раз подтверждает, что как военачальник Кюхлер до самого конца своей военной службы сохранял чувство собственного достоинства и верность воинскому долгу ставил выше личной выгоды. Этим качеством мог похвастаться далеко не каждый из фельдмаршалов Гитлера.

В германской армии Кюхлер пользовался репутацией хорошего командира. Он проявлял большую заботу о подчиненных и был любим войсками. Отличался большой храбростью. Даже будучи уже командующим армией, Кюхлер нередко появлялся в боевых порядках своих войск, вызывая восхищение солдат и особое уважение офицеров. Последние годы жизни Кюхлер провел в деревне, в полном уединении и всеми забытый.

Германский военный деятель Лееб (Leeb) Вильгельм Йозеф Франц Риттер фон (5.09.1876, Ландсбергам-Лех, Бавария, — 29.04.1956, Хоэншвангау, Бавария), генерал-фельдмаршал (1940). Сын офицера, потомственный военный.

Военную службу начал в 1895 году юнкером 4-го баварского артиллерийского полка. В 1897 году произведен в офицеры. Затем закончил военное училище (1899) и в 1900 году отправился в Китай, где принял участие в подавлении Ихэтуаньского восстания 1898—1901 годов. По возвращении в Германию продолжил службу в своем артиллерийском полку, обер-лейтенант (1905). В 1909 году окончил Баварскую военную академию в Мюнхене, а в 1911 году — Академию Генерального штаба в Берлине. В чине капитана был направлен для прохождения службы в военное артиллерийское училище. В 1912—1913 годах командовал артиллерийской батареей, затем служил в штабе баварской артиллерии. Участник Первой мировой войны на Западном, Восточном, Балканском и Румынском фронтах. В 1914—1916 годах сражался на Западном фронте, офицер Генерального штаба при 11-й баварской пехотной дивизии. В 1916 году его дивизия была переброшена на Восточный фронт, участвовала в боевых действиях в Галиции, затем — в Сербии и Румынии, майор (1916). За боевые отличия отмечен несколькими наградами. В мае 1919 года возвратился на Западный фронт в качестве офицера Генерального штаба при штабе группы армий кронпринца Рупрехта Баварского, где и находился до конца войны. В 1919 году вступил в Добровольческий корпус полковника Ф. фон Эппа, в рядах которого участвовал в подавлении революции в Баварии.

После демобилизации кайзеровской армии оставлен служить в рейхсвере, начальник отдела Военного министерства (октябрь 1919 года). В 1920 году назначен начальником штаба 7-го военного округа (Мюнхен), подполковник (1924). В 1924—1926 годах командир артиллерийского дивизиона (обязательная 2-годичная стажировка для офицеров Генштаба). В 1926 году назначен командиром 7-го артиллерийского полка и произведен в полковники. С 1928 года начальник артиллерии 5-й пехотной дивизии, затем — 7-й пехотной дивизии, генерал-майор (1928). В 1929 году назначен командиром 7-й пехотной дивизии и произведен в генерал-лейтенанты. В 1930 году стал командующим 7-м военным округом.

Приход к власти нацистов (январь 1933 года) встретил отрицательно. Как глубоко верующий католик вместе со своей семьей открыто посещал костел и не скрывал свое неприятие нового режима. Такое поведение Лееба вызвало подозрение нацистского руководства, он удостоился сомнительной чести стать одним из первых генералов германской армии, за которыми гестапо установило слежку. Однако принять более действенных мер против Лееба нацисты пока не могли, т. к. свой полный контроль над армией они установили только в 1938 году. Поэтому продвижение Лееба по службе продолжалось. В октябре 1933 года он был назначен командующим 2-й армейской группой (Кассель), в состав которой входили 5-й (Штутгарт), 6-й (Мюнстер), 7-й (Мюнхен) военные округа, а также пограничные войска. Одновременно Лееб получил чин генерала артиллерии. Затем в состав 2-й армейской группы были включены 9-й (Кассель) и 12-й (Висбаден) военные округа, а 7-й поенный округ был изъят. Всего 2-я армейская группа в 1937 году насчитывала 11 дивизий.

В германской армии 1930-х годов Лееб приобрел известность как крупный специалист по обороне. Ряд работ по военной тематике и особенно опубликованный в 1934 году военно-теоретической труд «Оборона» создали ему высокий авторитет в военных кругах не только в Германии, но и во многих европейских государствах. Однако это не спасло его от преследований нацистов. Во время так называемой «генеральской чистки», осуществленной в начале 1938 года новым главнокомандующим германской армии Браухичем по прямому указанию Гитлера, Лееб был уволен в отставку в числе других генералов старой школы одним из первых (февраль 1938 года). Правда, неожиданное увольнение из армии было смягчено присвоением ему очередного воинского звания — генерал-полковника. Накануне Судетского кризиса Лееб вновь был призван на военную службу и назначен командующим вновь сформированной 12-й армии, во главе которой участвовал в оккупации Судетской области и Чехословакии. Но затем снова вышел в отставку.