Корнилов схватил Аркадия за руку, вытащил из кресла и, не дав ему опомниться, порывисто обнял, прижав к своему рыхлому брюху. Кривоносов ошалело вытаращил глаза.

– От девушек небось отбоя нет? – продолжал Корнилов. – Я помню, что ты еще в школе был писаным красавчиком, а сейчас к тому же так возмужал! Стал похож на своего отца. А глаза… Глаза ты унаследовал от матери. Потрясающая была женщина, настоящая королева!

При этих словах лицо Аркадия болезненно исказилось. Он всю жизнь боготворил свою мать, очаровательную, но весьма коварную женщину, и до сих пор не мог вспоминать о ней без слез. Алексей Корнилов заметил его реакцию и сразу отстранился.

– Прости, – смущенно сказал он. – Всего два года прошло… Такая страшная трагедия. Ты, наверное, еще не оправился от потери близких…

Кривоносов утвердительно кивнул.

– Поэтому я и пришел к вам, Алексей, – тихо сказал он. – Я ведь ничего толком не знаю о том, как погибла моя семья. Только вы можете рассказать мне всю правду о случившемся. Настоящую правду, а не те сплетни, что публиковались в газетах после крушения «Экстрополиса».

Алексей прошел в центр кабинета и грузно опустился за свой письменный стол. Кресло жалобно скрипнуло под его весом. Корнилов мельком взглянул на Наталью, но секретарша сделала вид, что смотрит в окно.

– Ну что ж… – Алексей соединил кончики толстых пальцев перед собой. – Кое-что мне действительно известно. Но что конкретно ты хочешь от меня услышать?

Аркадий тоже вернулся в кресло. Наталья молча налила ему еще кофе.

– Я хочу знать, как вышло, что за одну ночь погибли мои родители, сгорело фамильное имение, а здание «Экстрополиса» взлетело на воздух! – Голос Кривоносова слегка дрожал. – Кто повинен в смерти близких мне людей и крахе нашего семейного бизнеса?

Алексей понимающе кивнул и поплотнее запахнул халат.

– Я знаю далеко не все, сынок, и все же побольше этих пронырливых журналистов. Но все очень сложно… Подумай, действительно ли ты хочешь знать? Возможно, это полностью изменит твое отношение к своей семье.

Аркадий утвердительно кивнул. Темная прядь волос упала ему на глаза.

– Хочу! – заявил он. – Я должен разобраться во всем. Понять… Найти виновных в случившемся, если они есть. И отомстить!

Кривоносов одним глотком выпил кофе и так сжал кофейную чашку, что тонкий китайский фарфор треснул в его руках. Наталья испуганно охнула и метнулась к нему с салфеткой наготове. Но Аркадий лишь отмахнулся, вырвал салфетку из ее рук и самостоятельно собрал в нее осколки чашки.

Внезапно по гигантскому особняку вновь прокатился мощный звериный рев. Аркадий, погруженный в свои мысли, на этот раз не обратил на него внимания, но Алексей и Наталья испуганно переглянулись. Секретарша провела ладонью поперек горла, Корнилов отрицательно покачал головой. Наталья равнодушно пожала плечами.

Алексей вновь взглянул на притихшего Кривоносова.

– Что тебе известно о том, чем занимался твой отец в корпорации, мальчик мой? – тихо поинтересовался он.

Аркадий поднял на него свои светло-серые глаза.

– Насколько я знаю, «Экстрополис» занимался многими вещами, но в основном научной деятельностью, – проговорил он. – Корпорация разрабатывала лекарства, удобрения, косметические препараты. Некоторые подразделения производили оружие по заказу военного министерства.

– Все понятно, – кивнул Корнилов. – Тебе известна лишь официальная информация. И это понятно, ведь о том, что творилось за стенами комплекса, в его подземных лабораториях, знали лишь избранные.

– Что вы имеете в виду? – прищурившись, спросил Аркадий.

– Много лет назад, – начал Корнилов, – «Экстрополис» по заказу военных начал разрабатывать особую программу по созданию суперсолдат.

– Что?! – Аркадий расхохотался. – Вы шутите?

– Да, сейчас это звучит смешно, – согласился Корнилов. – Но тогда все было очень серьезно. Военные хотели создать армию из бойцов, наделенных не только огромной силой и выносливостью, но и некоторыми сверхъестественными способностями. Все закончилось грандиозным провалом. Заказ был отозван, и о нем благополучно забыли. Все, кроме твоего отца. Эдуард Владленович продолжал мечтать о создании сверхсуществ на основе человеческого генетического материала. Но уже не для военных, а для личного пользования. Известно ли тебе, что твой папенька имел обширные связи с криминальными воротилами этого города?

Аркадий молча кивнул.

– Когда военные отказались от заказа, Эдуард начал работать на своих теневых друзей. В те давние времена он и заключил контракт с неким опальным ученым – профессором Владимиром Штерном. В научном мире Штерна считали кем-то вроде безумца, конченого сумасшедшего маньяка. С ним никто не желал иметь дела, но твой отец поверил ему. А все из-за того, что идеи Штерна, какими бы безумными они ни казались, работали и приносили неплохие результаты. Он экспериментировал с клонированием, созданием искусственных организмов, водил странную дружбу с оккультистами. Вместе с твоим отцом Штерн добился потрясающих достижений. Да ты и сам мог слышать о результатах их исследований. Примерно двадцать лет назад в городе начали появляться личности, обладающие неординарными способностями. Ты ведь слышал о них? До сих пор информация об их проделках время от времени просачивается в газеты и интернет…

Аркадий снова кивнул:

– Их называют метаморфами.

Он мельком взглянул в сторону Натальи. Секретарша Корнилова не сводила с него прищуренных глаз и при этом загадочно улыбалась.

Алексей ничего не замечал.

– Верно! – подтвердил он. – Так вот, твой отец и этот самый профессор Штерн были причастны к созданию метаморфов. Как уж они вывели эту породу, мне неизвестно. Говорят, в деле были замешаны колдуны «Черного Ковена» со своими языческими штучками. Но правда в том, что некоторые из их питомцев до сих пор разгуливают на свободе, скрываясь среди обычных людей. По своей сути метаморфы – настоящие машины для убийства, скрытые под человеческой маской. В зависимости от своих индивидуальных способностей они читают мысли, управляют животными и насекомыми, создают огонь из ничего, способны на многие ужасные вещи. А у истоков их появления стояли профессор Штерн и ученые «Экстрополиса». К чему это привело? Ни к чему хорошему. В итоге именно это и сгубило корпорацию…

В этот момент на первом этаже особняка раздался жуткий грохот. Истошные крики охранников заглушил громогласный рев, от которого кровь стыла в жилах. Тут же прогремели выстрелы.

Наталья испуганно взглянула на Корнилова. Тот выронил стакан и торопливо бросился к двери. Аркадий тоже вскочил с кресла.

– Да что происходит в вашем доме, черт побери?! – не сдержался он.

На лестнице послышались тяжелые шаги, от которых, казалось, содрогался особняк. В следующее мгновение дверь кабинета слетела с петель, обломки досок полетели во все стороны, и в дверной проем с громким рычанием втиснулась ужасная тварь, с ног до головы покрытая черной лоснящейся шерстью. Чтобы войти, ей пришлось