– Как тебя зовут? – осведомился гость.

– Наталья.

– Приятно познакомиться, Наталья.

Девушка чуть заметно улыбнулась, но ничего не ответила.

О Корнилове Аркадий узнал от Юрия Александровича Добровольского, старинного приятеля отца и семейного адвоката Кривоносовых. В настоящее время Алексей Корнилов считался бизнесменом средней руки, он держал небольшой автомобильный завод и множество предприятий автосервиса по всей области. Но несколько лет назад Корнилов входил в директорат корпорации «Экстрополис», был одним из немногих держателей акций, влиятельным и могущественным человеком. И Аркадию уже не терпелось с ним увидеться. Только Корнилов мог дать ответы на интересующие его вопросы.

Когда секретарша поставила перед молодым человеком поднос с кофе, где-то в недрах респектабельного особняка вдруг раздался истошный звериный вой.

Аркадий вздрогнул от неожиданности. Девушка и ухом не повела.

– Что это было? – обеспокоенно спросил Кривоносов.

– Ничего особенного, – пожала плечами Наталья. – Всего лишь недавнее приобретение господина Корнилова. На днях он завел в своем имении пантеру.

– Пантеру? – удивился Аркадий.

– Именно, – с некоторой ехидцей сказала Наталья.

– На что она ему сдалась?

– Я же говорю, у моего шефа масса самых разнообразных увлечений. Лучше даже не спрашивать…

Наталья грациозно прошла в центр кабинета, присела на край письменного стола и скрестила ноги. Эффектная брюнетка прекрасно знала, какое действие ее красота оказывает на мужчин, и умело этим пользовалась. Однако этот неожиданный посетитель и сам произвел на нее впечатление. Высокий, стройный, ухоженный, с привлекательной внешностью. Волосы темные, а глаза светло-серые, как у хаски. Наталье еще не доводилось видеть у людей таких глаз. Обычно ей не нравились деловые партнеры Корнилова, но сейчас уходить из кабинета почему-то не хотелось.

– Ну как тебе кофе? – поинтересовалась она.

– Очень хорош, – кивнул Аркадий и расслабленно откинулся на спинку кресла.

Наталья поняла, что лучшей возможности и быть не может. Она направилась к нему. Кривоносов недоуменно взглянул на девушку, встретился с ней взглядом и вдруг замер.

Зрачки Натальи медленно расширялись, заполняя голубые глаза. Секундой позже Аркадий ощутил, как некая неведомая сила пытается мягко проникнуть в его разум, прочесть его мысли. Глаза девушки словно приблизились. Зрачки настолько расширились, что глаза казались полностью черными.

У Аркадия вдруг слегка закружилась голова, в ушах зашумело. Он оцепенел под гипнотическим взглядом девушки, как кролик перед голодным удавом. Мурашки побежали у него по спине, волосы на затылке встали дыбом. Наталья уже была готова торжествовать победу, но внезапно Аркадий резко встряхнул головой и зажмурился, избавляясь от внешнего влияния.

Наталья нервно моргнула и резко отпрянула. Такого с ней раньше не случалось.

Кривоносов гневно воззрился на нее, и его бледное лицо стало совсем белым. Секретарша Корнилова сделала неуверенный шаг назад, споткнулась о край ковра и едва не потеряла равновесие.

– Стерва, – холодно бросил Аркадий Кривоносов. – Так-то ты встречаешь гостей своего хозяина?!

– Но… как? – потрясенно выдохнула она. – Никто не мог этому противиться раньше…

– Мне покровительствуют магистры «Черного Ковена», – процедил он сквозь зубы. – Неужели ты думаешь, что они не поделились со мной кое-какими навыками защиты от подобных тебе?

– Что? – не поняла девушка.

– Гипноз на меня не действует! – Аркадий коротко усмехнулся. – Что тебе было нужно в моей голове?

– Я… Я… – растерянно залепетала Наталья. – Я не хотела ничего дурного. Я просто пыталась узнать, зачем ты здесь…

– А тебе какое дело? – Аркадий прищурил светлые глаза.

– Это он приказал мне все выяснить… Мой шеф.

Наталья нервно передернула плечами и скрестила руки на груди.

– Так ты читаешь мысли? – угрожающе спросил Аркадий.

– Иногда, – не стала отрицать девушка. – Но нечасто. У меня несколько другая специфика…

– Что еще ты можешь?

Девушка робко молчала.

– Чего ты боишься? – Кривоносов закинул ногу на ногу. – Ты уже раскрыла себя. У тебя есть способности, так нечего их таить.

Она со смущенной улыбкой поправила свои короткие волосы:

– Могу заставить человека делать то, что ему делать совсем не хочется.

– Как это? – спросил Кривоносов.

Наталья задумчиво посмотрела на него, прикидывая, стоит ли откровенничать.

– Не бойся, – успокоил ее Аркадий. – Я никому не расскажу. Ты ведь из метаморфов, верно? Я знал подобных тебе раньше, так что меня уже ничем не удивишь.

– Ну… – наконец решилась Наталья, – например, ты хочешь заставить кого-то ограбить банк. Даешь ему прямой приказ. Но этот человек – законопослушный гражданин, он не станет тебя слушать. А если этот приказ он услышит от меня, то пойдет и ограбит банк, несмотря на опасность быть пойманным. Потом он даже не сможет вспомнить, где был и чем занимался во время ограбления.

– Какая полезная способность, – заметил парень. – С такими умениями ты могла бы многого достичь. Что же ты делаешь здесь, на побегушках у Корнилова?

– Он хорошо платит и прекрасно со мной обращается, – развела руками секретарша. – А я время от времени помогаю ему узнать все о его деловых партнерах. Или просто заставляю их заключать с Корниловым выгодные для него сделки.

– Понятно. Хитрый жук, – ухмыльнулся Кривоносов. – Теперь он подослал тебя ко мне.

– А давай откровенность за откровенность? – внезапно предложила девушка. – Что ты ищешь здесь? Я уловила обрывки кое-каких мыслей в твоем мозгу, и, признаюсь, меня это несколько насторожило.

– Что же ты видела? – ничуть не встревожившись, спросил Аркадий.

– Нечто… – Наталья нахмурилась, подбирая слова. – Нечто настолько темное, что просто не описать словами.

Аркадий издал короткий лающий смешок.

– Тогда лучше тебе пока не знать об этом. У меня есть определенные планы. Возможно, тебе тоже найдется в них место… Если будешь хорошей девочкой.

– Вот как? – насмешливо изогнула бровь Наталья.

– Пойдешь ко мне на работу? – неожиданно предложил Аркадий. – Не секретаршей, а личным помощником? Правой рукой? Мне нужны такие люди. И платить я буду гораздо больше, чем Алексей Корнилов.

Наталья замерла, буравя его взглядом.

– Неожиданное предложение. Но зачем мне это?

– Тебя ждет высокая должность в компании «Сефира», достаток, полная свобода действий… – начал загибать пальцы Кривоносов.

«И молодой привлекательный начальник вместо вредного обрюзгшего старикашки», – мысленно добавила про себя Наталья.

– Я могу немного подумать? – спросила она.

– Думай сколько угодно, только не рассказывай о моем предложении своему нынешнему боссу. Он наверняка этому не обрадуется.

– Наверняка, – кивнула Наталья.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник сам хозяин особняка. Секретарша тут же умолкла.

Аркадий не сразу узнал его. В детстве он неоднократно видел Корнилова со своим отцом. В те времена Алексей был элегантным, подтянутым мужчиной, но за прошедшее время изрядно растолстел. В красном бархатном халате, с объемистым брюшком и поседевшими редеющими волосами, Корнилов представлял собой не самое приятное зрелище.

– Аркадий! – радостно завопил он, увидев Кривоносова. – Как же