если бы не было серьёзно. Ситуация в мире в мгновение ока повернулась вспять, ибо впервые за всю историю человечества Биджу был использован как оружие.

Да, именно этот факт так поразил и напугал прочие страны. Ведь до сих пор Хвостатых воспринимали не иначе как стихийное бедствие, что можно предугадать, переждать или ринуться от него прочь, но никому и в голову не приходило что подобную мощь можно обуздать и поставить себе на службу, ибо… подобное просто невозможно! Не существует в мире силы способной сравниться с Хвостатыми Демонами — точка! Добавить к этому ничего нельзя! Или было нельзя. Ведь истина, как и всегда, была непреклонна — Камень лежал в руинах, на которых до сих яростное пламя грызло и плавило огромные костяные шпили, пока магма, из истерзанных недр земли, медленно расползалась по округе.

До сих пор эта война была невероятно жестокой и кровавой, счёт погибших со всех сторон исчислялся десятками, если не сотнями тысяч, но на ней сражались и гибли люди. Потому каждый из участников конфликта знал, что как бы ни был силён и умел противник, его можно было убить. Но Биджу… Как вообще сражаться с этим ожившим кошмаром? Что прочие Какурезато вообще могли противопоставить Конохе, если Деревня Скрытая в Листве выставит на поле боя не только многочисленные коалиции своих Кланов, но и Хвостатого Зверя? А ведь ещё оставался тот, кто уже покорил одного Демона, а что если вскоре он подчинит себе ещё одного, и ещё…

Пожалуй только такое крушение общепринятых мировых догм и могло сподвигнуть Великие Деревни Шиноби на до селе немыслимый для них шаг — они стали искать мира. Десятки гонцов и сотни посланий были направлены Дайме Страны Огня, да бы тот передал их Хокаге, и стоит отдать Тоётоми Хидэёси должное — он выполнил свою роль блестяще и без нареканий, вот только ответа так и не получил, а говорить от имени Конохагакуре но Сато не имел права, потому поступил единственно возможным образом — не сделал ничего.

Подобная реакция лишь ещё сильнее убедила остальные Скрытые Деревни, что Коноха готовится к масштабному контрнаступлению, которое они, вероятно, ни как не смогут отразить! Трагичная судьба постигшая Иву наглядно демонстрировала последствия бойни, а потому количество гонцов и донесений возросло в разы, однако ответа ни них вновь не последовало, да и не могло. Ведь всем посторонним было невдомек, что за крепкими стенами и мощными барьерами фуин, что окружали Лист, царила не меньшая паника и неопределённость.

Совет Кланов ровно как и сам Хокаге оказались в незавидном положении. Ведь с какой стороны не посмотри, но Глава Клана Кагуя выкрал опаснейший из артефактов, что только были во всём мире, ослушался приказа Хокаге и решения Совета, подбил на бунт всю Северную Армию и… победил. Одного того было достаточно чтобы существенно усложнить принятие решения по этому вопросу, но конкретно в данном случае столь громкая победа была меньшей из проблем.

Никто не желал сориться с Кланом Кагуя в общем и с их Главой в частности, особенно после столь явной демонстрации его сил и возможностей… особенно когда свиток с Биджу всё ещё был в его руках. Потому было принято решение сделать вид что всё происходит так как и должно было, что всё это не инициатива одного человека, но часть общего плана. И забегая вперёд, можно смело заявить что эта часть увенчалась абсолютным успехом. Людям в целом плевать во что верить, лишь бы картинка вокруг них хоть в какой-то степени соответстовала той, что они выстроили в своей голове, а потому жители Страны Огня поверили, что уничтожение Ивы и повторное пленение Хвостатого есть результат усилий всей Конохи.

Куда сложнее дела обстояли внутри самого Листа. Градус общей паники чуть сбавил тот факт, что Биджу всё же был возвращён, но страх и осознание того, что человек его сразивший с лёгкостью может разжиться хоть одним, хоть тремя Хвостатыми сразу не давал Главам Великих Кланов спать по ночам. Нужно было решение, нужен был выход и срочно. Потому как если Кагуя получат в своё полное распоряжение хотя бы двух Биджу… их уже будет не остановить.

Так думали все, и Кланы Конохи и прочие Скрытые Деревни. Каждый исходил примерно из одних предпосылок и все искали способ не допустить подобного развития событий, и тут слово взял Хокаге. Он говорил долго, пылко и неподдельно верил в каждое произнесённое им слово. Прониклись ли Главы его речью или просто нашли это лучшим вариантом из всех им доступных, но так или иначе, на следующем заседании Совета Кланов был выставлен на голосование Мирный Договор, что должен был раз и навсегда положить конец войнам. Все с содроганием ждали того момента, когда Повелитель Костей услышит что они задумали и поймёт какие мотивы скрыты за сладкими речами и обещаниями, но этого так и не произошло. Тэкеши Кагуя просто не явился на заседание Совета и потому, несмотря на то что два Клана воздержались от голосования, решение всё равно было принято. Дело было за малым — воплотить его в жизнь.

* * *

Тахара — столица Страны Рисовых Полей

* * *

В главной резиденции города, за небольшим пятиугольным столом собрались сильнейшие и влиятельнейший шиноби своей эпохи. Пять Каге Пяти Великих Деревень и их доверенные прибыли сюда дабы положить конец Первой Мировой Войне Шиноби и заключить мир, однако… В комнате царило тяжёлое молчание. Каждый из присутствующих ни в малейшей мере не доверял другому, каждый предпочёл бы увидеть соседа в могиле, потому косые взгляды и сжатые челюсти были единственным результатом их безмолвного диалога.

Наконец первым взял слово молодой Хокаге:

— Я искренне рад, что каждый из вас сейчас здесь — в этом городе. Я счастлив осознавать что вы, ровно как и я, нашли в себе силы откинуть былые предрассудки и желаете остановить эту бессмысленную бойню.

— Уж не вам говорить о бойне, — тихим, чуть хрипящим голос ответил ему Первый Мизукаге Бьякурен. Этот седой старик, с длинными волосами и бородой, что давно слились во едино и покрыли большую часть его головы, смотрел на присутствующих своим правым иссиня-черным глазом, поскольку левый, из-за давнего ранения, был полностью слеп.

Но никто не обманывался видимой немощностью старика, ведь все они знали, что именно он, не далее чем год назад, закончил кровавую междоусобицу в Стране Воды вырезав всех и каждого кто смел ему воспротивиться. Вот и сейчас, обнажив свои треугольные зубы, Мясник Кровавого Тумана без тени страха смотрел на Главу Листа, ожидая его слов, но ответил ему другой.

— А ты вообще кто такой и по какому праву открываешь тут свой рот⁈

Это был