В самой Prudential Securities предложенное соглашение об урегулировании преподносилось как великое благо. В начале января 1993 года, после того как были раскрыты его условия, Ричард Хоги, менеджер подразделения в Ранчо Бернардо, Калифорния, созвал на совещание несколько лучших брокеров. Это подразделение было одним из крупнейших продавцов товариществ по инвестициям в энергетические компании, и соглашение об урегулировании должно было избавить его от массы потенциальных претензий.

Кратко изложив брокерам суть соглашения, Хоги улыбнулся.

«Мы не собираемся давать юридические консультации клиентам, — сказал он. — Но если ваши клиенты присоединятся к соглашению об урегулировании данного группового иска, они не смогут возбудить против Prudential судебное дело, как не смогут возбудить его против вас».

С этими словами Хоги подмигнул собравшимся.

Джеймс Барретт, один из лучших продавцов, поднялся и вышел из зала. Он был разгневан. С тех пор как проблемы с товариществами стали очевидны, он в течение нескольких лет требовал объяснить, что намерена сделать фирма для обманутых клиентов. Теперь он все понял. Она собиралась обмануть их еще раз.

Барретт направился к себе в кабинет, где его ждала невеста. Он стал рассказывать ей, что произошло на собрании, и в эту минуту в дверь постучал Хоги.

«Джим, мне не нравится, что ты выглядишь таким расстроенным, — сказал Хоги. — В чем дело?»

Барретт обернулся к нему: «Это соглашение — обман чистой воды, и вы это знаете».

Хоги прикрыл дверь.

«Тебе ведь известно, что происходит в ходе рассмотрения групповых исков в суде, Джим?» — спросил он.

«Просветите меня, пожалуйста».

«Соглашение заключается между двумя сторонами — судом и ответчиками», — сказал Хоги.

От гнева у Барретта дрожали руки.

«И что будет с моими клиентами?»

«Клиенты при подаче групповых исков всегда попадают впросак, Джим, — сказал Хоги. — Они всегда попадают впросак».

Спустя пару минут Хоги ушел. Барретт был вне себя. Он снял трубку, набрал номер отдела прямых инвестиций в Нью-Йорке и попросил к телефону Джима Келсо, главу подразделения. Когда Келсо взял трубку, Барретт принялся возмущаться ужасными условиями соглашения об урегулировании.

«Джим, это не в нашей компетенции, — сказал Келсо. — Тебе нужно поговорить с юридическим отделом».

Позднее в тот же день Барретт позвонил в юридический отдел Карлосу Рикке. Он рассказал о проблемах, которые беспокоили его в связи с товариществами, а затем перешел к соглашению об урегулировании.

«Что это за соглашение на сумму 37 млн? — спросил Барретт. — Брокеры в моем офисе говорят, что в итоге люди получат по два цента за доллар. Как мы можем поступить так со своими клиентами? Я втянул в это дерьмо своего брата, свою бывшую жену, я сам купил эти акции. И мои лучшие клиенты, мои друзья, тоже попали в эту историю. Как мы можем пойти на такое?»

«Все решается в Новом Орлеане, — спокойно ответил Рикка. — Пойми, это не в нашей компетенции».

Услышав знакомую фразу, Барретт вспылил.

«Отлично, это не в вашей компетенции, это не в компетенции Келсо, никто не отвечает за это дерьмо, — сказал Барретт. — Что вы скажете, если я позвоню в 60 Minutes или в Business Week и расскажу им, что здесь творится? Это будет в вашей компетенции?»

Голос Рикки стал холодным и жестким: «На твоем месте я не стал бы этого делать».

«Но вы не на моем месте, верно?» — сказал Барретт.

Спустя два дня Барретт немного успокоился. Он не стал звонить в газету. Вместо этого он просто вернулся к работе. Он начал день с подготовки почтовой рассылки — нужно было разослать две тысячи приглашений на семинар по инвестированию. Именно этим он занимался, когда к нему вошла секретарь Хоги и сказала, что босс хочет его видеть.

Барретт вошел в кабинет Хоги и пробормотал что-то невнятное про почтовую рассылку. Хоги наблюдал за ним с каменным лицом.

«Джим, я не могу позволить тебе заниматься этой рассылкой, — произнес он наконец. — Мне придется тебя уволить».

«Почему?» — изумился Барретт.

«Это не мое решение, — сказал Хоги, подняв руки. — Я лишь выполняю приказы. Мне позвонили из юридического отдела. Карлос Рикка сказал, что мы должны тебя уволить. Он говорит, что ты уделяешь слишком много внимания прямым инвестициям».

«Погодите минуту, — сказал Барретт. — Я давным-давно не занимался инвестиционными сделками».

«Джим, я делаю то, что мне сказали. Мне придется уволить тебя за то, что ты слишком много занимаешься прямыми инвестициями».

«Чушь, — подумал Барретт. — Вы увольняете меня, потому что Рикка считает, что я собираюсь устроить публичный скандал».

В этот момент Барретт понял, что даже если он расскажет о том, что знает, кому-то из репортеров, Prudential Securities просто отмахнется, заявив, что это измышления бывшего сотрудника, обиженного тем, что его уволили. Он поднялся и вышел. Это был его последний день в фирме. Барретт был убежден, что его клиентов обманом заставят стать участниками соглашения об урегулировании. Но он не чувствовал, что в его силах что-либо изменить. Барретт не сомневался, что Prudential Securities, которая уволила его за пустую угрозу, уничтожит любого, кто, по ее мнению, может помешать замять дело. Он боялся, что никто не сумеет остановить ее.

Барретт не знал, что никому не известный глава бюро по ценным бумагам из Айдахо готовится сделать это.

Утром 11 января 1993 года Розовый зал отеля Brazilian Court в Палм-Бич, Флорида, был переполнен. Сотрудники регулирующих органов подыскивали свободные места. Совещание, посвященное тенденциям правоприменения в сфере операций с ценными бумагами, должно было начаться с минуты на минуту. Шел третий день зимней конференции по правоприменению.

Гул начал затихать, когда на сцену поднялся Уильям Макдональд, представитель регулирующего органа из Калифорнии, который в тот день председательствовал на заседании. Он призвал всех к порядку, предупредив, что собравшихся ждет насыщенный день. Первым вопросом на повестке дня была Prudential Securities. Проблемы с товариществами этой фирмы впервые были упомянуты на прошлогоднем совещании. С тех пор численность инспекторов, которые занимались расследованием деятельности этой фирмы в штатах, резко выросла.

«Представители ряда штатов обратились ко мне по поводу жалоб на Prudential в связи с товариществами, — сказал Макдональд. — Некоторые штаты уже добились довольно многого, проводя собственные расследования».

Макдональд кивнул в сторону Кляйна, который стоял сбоку от сцены, прислонившись к стене.

«Уэйн Кляйн из Айдахо с некоторых пор занимается этим вопросом. Уэйн, могли бы вы рассказать, что вам удалось узнать и в каком направлении может пойти расследование?»