Если у неё самой не осталось сил постоять за себя, то это сделаю я.

Свадьба Марка — такая же как все свадьбы, у этого мероприятия не нашлось ни единого отличия от всех прочих, на каких мне довелось побывать: всё те же лица, те же цветы, те же маски веселья. Скукота.

И тут в моей памяти озарение: Марк же просил песню! Конечно, вот мы и споём её с Лерой вместе — выталкивать её одну на съедение этим церберам жестоко и недопустимо: она сейчас не в том состоянии духа, чтобы дать им отпор. Поэтому я принимаю решение показать всем этим людям, которых почему-то медленно, но уверенно перестаю ими считать, что моя жена — самый достойный и важный человек не только на этом сабантуе, но и на Земле вообще. Но главное, я хочу уже поставить точку во всех посягательствах на мою постель, потому что они никогда не прекращаются, даже сейчас, когда мы с Лерой всколыхнули общественное возмущение своей выходкой на пляже. Всё мою жизнь чужие взгляды облизывают меня, желают, мучают, ласкают и Бог весть что ещё делают со мной в своих фантазиях. Устал. Больше не могу. Нет сил.

Но Лера не выходит на сцену уверенно и дерзко или же романтично-загадочно, как это всегда бывало раньше — мне приходится тащить её едва ли не волоком, и силой втолкнуть на площадку под прожектором, упорно игнорируя все её: «я потеряла голос», «я не в ударе», «я сто лет не пела и не помню уже, как открывать рот». В ответ на всё это я ей отвечаю:

— Тебе точно понравится песня, которую я для тебя выбрал.

Rihanna — Stay ft. Mikky Ekko

Песня, которая однажды подтолкнула её в мои объятия, песня, которая в одно сентябрьское утро вернула меня из небытия и призвала задержаться там, где меня любили и делали это по-настоящему, искренне, всей душой и со всей самоотдачей, какую только можно себе вообразить.

Я любовался своей женой не в силах оторвать глаз: даже сейчас, худая, потухшая, она всё равно прекрасна и единственная желанна для меня. Я вижу, как ей тяжело, как туго тянутся ноты, как срывается порой её голос… Пойми Лера, это нужно сделать, ведь нам жить и жить вместе. Просто покажи им, кто ты на самом деле, дай им понять, что ничто и никто не способен сломить тебя, что никто из них не стоит даже твоего взгляда, что ты та единственная уникальная в своей силе и мудрости женщина, которой может принадлежать моё сердце…

И вдруг она раскрывается… Как ей это удалось после всех потрясений и душевных полосканий — для меня загадка, но она вновь возвращается, та, которую я увидел однажды в Крыму с романтичным и дерзким, пронизывающим всё на свете взглядом, жадным до всего нового, неизведанного, со всей своей горячностью, яркостью, фонтанирующей энергией драйва, с какой она покорила повидавшего многое Говарда, да и Дона тоже…

Я присоединяюсь к ней и пою свою часть песни и в то мгновение, когда наши голоса сливаются в один, также как и руки, не дожидаясь нашей воли, находят друг друга, я вдруг понимаю, что всегда шёл верным путём, что в главном никогда не ошибался, только спотыкался иногда и поворачивал не туда… Но всегда, всегда ведь возвращался…

Мне показалось в эти несколько минут, что мы пели вместе, случилось некое очищение, мы вдруг услышали друг друга, нашли среди миллиардов голосов, и я, наивный, загорелся надеждой, что всё ещё можно вернуть, исправить, воссоздать то, что было, чем мы оба жили и так бездарно сами разрушили…

Но всё это было лишь иллюзией: уже за столом Лера снова провалилась в себя, натянуто улыбалась, сдержанно отвечала на адресованные ей вопросы, и даже Марк, самый яростный её поклонник и воздыхатель не в силах был её расшевелить: не помогали ни шутки, ни анекдоты, ни расспросы о её работе и диссертации.

А я смотрел на сцену, где выступали профессиональные артисты, и думал о том, как далеки они от идеала… Моего идеала. И упорно игнорировал тот факт, что плохо вижу, во что одета певица, будучи в состоянии разобрать лишь цвет её наряда…

Royksopp — Here She Comes Again

Марку позвонили, он долго слушал, коротко отвечал и внезапно сказал:

— Алекс, отойдём на пару слов.

— Нет, я не хочу Леру одну оставлять.

— Она не одна, с ней Кэтрин, а у меня к тебе мужской разговор, буквально на пару минут.

— Алекс, мужской разговор на то и мужской, чтобы его не слушали женщины, иди! — подбадривает меня моя улыбающаяся супруга, и от этой улыбки я таю…

Ну, наконец, думаю, неужели всё начинает понемногу налаживаться! Окрылённый надеждами, следую за Марком на террасу, где уже курят Джейкоб и Кристен, Анна просто стоит рядом. Марк недовольно толкает меня за колонну:

— Алекс, бабы задумали какую-то пакость.

— В смысле?

— Я и сам не в курсе, но понял по их разговорам, что у них намечается какая-то подначка для тебя.

— Какие бабы, о чём ты?

— Да Кристен с Анной, я у Джейкоба спросил, что к чему, но тот нем, как рыба, боится своей ненаглядной супруги. Слушай, держись от них подальше сегодня, понял?

— Что за глупость!? Они наши друзья, ты что спятил, Марк? Перепил? Или колёсами зарядился уже?

— Говорю тебе, они что-то замышляют, прячутся по углам, шепчутся, бросают в твою сторону косые взгляды. И я видел, как Кристен сунула деньги одному из официантов, как думаешь, зачем?

— Может дурь какую заказала…

— У официанта в элитном ресторане? Ещё они номер наверху сняли. Короче, мой долг предупредить, а ты поступай, как знаешь. Пошли, нас жёны ждут.

— Ты иди, а я сейчас подойду к ним, всё выясню. Не хватало ещё, чтоб Алекс Соболев прятался от друзей, как заяц!

Не успеваю приблизиться к друзьям, как Анна тянет:

— Алекс, Боже, ну наконец-то, ты вспомнил о нас! — обнимает меня, целуя в обе щёки. — Что же вы церемонию пропустили?

— Долго платье выбирали, — отвечаю, улыбаясь.

— Да ладно тебе, твоя новая жена не такая и привереда в нарядах, или теперь уже стала?

— Она не новая, — отвечаю, нахмурившись.

Замечаю, что Кристен непривычно для себя молчалива, лишь проедает меня взглядом, подолгу затягиваясь сигаретой.

— В любом случае, есть повод выпить за вас, ребята! — объявляет Джейкоб. — За вашу дружбу с Марком, вы ведь всегда по жизни бок о бок!