Юноша резко остановился, будто налетел лицом на стену. Он медленно выдохнул и развернулся. Прикрыв на миг глаза, вернулся и буквально упал в кресло.

– Я так спешил, – безжизненно произнес он. – И все равно…

Послышался шум, заставивший юного оборотня поднять на отца взгляд. На столе лежала толстая и явно невероятно старая книга, которой еще пару секунд назад тут не было.

– Я думаю, что пришла пора тебе узнать, – сказал хозяин кабинета, пододвигая книгу в сторону сына.

Мужчина рассчитывал, что древние тайны смогут немного отвлечь его ребенка от боли утраты. Когда-то его собственный отец сделал точно так же, поэтому он надеялся, что и с его сыном этот трюк сработает.

– Что это?

– Возьми и прочти, но никому не показывай. Как только прочтешь, верни мне.

– А дедушка?

– Позже я отведу тебя на его могилу. Ступай к себе.

Юноша не стал спорить. Подхватив фолиант, он поднялся и направился к выходу. В душе царила муть. Он до сих пор полностью не осознал, что его любимого деда больше нет. Наверное, хорошо, что отец не повел его сразу к могиле. Он не был сейчас готов получить реальное подтверждение словам родителя.

Закрывшись в своих покоях, молодой оборотень рухнул в ближайшее кресло и минут десять бессмысленным взглядом смотрел перед собой. В голове не было ни одной мысли. Он так спешил, бежал днями напролет и все равно опоздал.

Поглядев на фолиант на своих коленях так, будто только что о нем вспомнил, молодой человек провел кончиками пальцев по старой, потертой обложке.

Несмотря на то, насколько он любил всякие тайны, сейчас ему совершенно не хотелось читать. Он уже собирался отложить книгу и вернуться к ней позже, в конце концов, ему требовалось освежиться, поесть, но что-то будто толкнуло его под руку.

Открыв книгу, он пробежался взглядом по первым строчкам и замер. Сначала он не понял, на каком языке написана книга. Буквы казались одновременно и знакомыми, и незнакомыми. Для того чтобы понять, ему пришлось полностью сосредоточиться на чтении. Вскоре до него дошло, что фолиант был написан древним языком.

В свое время дед учил его этому языку. Тогда молодой оборотень все время был недоволен, так как не понимал, где ему может пригодиться старый язык. Никто давно уже его не использует. А становиться археологом он не собирался. Но дед был непреклонен, уверяя, что однажды он все поймет.

«Я решила, что мне следует записать нашу историю, – было написано ровным, аккуратным почерком. Обложка была достаточно потертой, а вот внутри толстые листы сохранились очень хорошо. Черные чернила нигде не стерлись, хотя и слегка потускнели. – Однажды я проснулась в этом мире. Открыла глаза и поняла, что прошлый мир остался далеко позади».

Прочитав эти строки, парень втянул носом воздух, ощущая, как сердце в груди забилось с удвоенной силой.

Неужели? Чувствуя легкое головокружение из-за возникшей догадки, он закрыл книгу и с особой почтительностью положил ее на стол. Встав, покружил немного по комнате, пытаясь успокоиться. Он не мог поверить, что такое возможно.

Вдохнув и выдохнув, юноша вернулся в кресло и аккуратно взял книгу, с легкой тревогой вспоминая, как небрежно он держал ее совсем недавно.

«Люди здесь совсем юны. Мне захотелось научить их, передать все свои знания…»

Каждое написанное слово будто впивалось в мозг. Молодой человек с благоговением рассматривал буквы, уверенный, что их когда-то давно вывела пером на бумаге та, перед кем он с самого детства преклонялся. Он не мог ошибаться!

«Корги дал мне имя Лютая», – эта строчка подтвердила предположения юноши.

Тряхнув головой, он продолжил чтение, с жадностью проглатывая строчку за строчкой.

«…там мы встретили Борга. Тогда я еще не знала, что мужчина станет моим мужем».

«Нам пришлось уйти. Проснувшийся вулкан не оставил выбора».

«Племя поселилось на побережье. Хорошее место. Возможно, когда-нибудь здесь появится город».

Появится! Именно это хотелось крикнуть юноше. Этот город был самым древним из всех существующих. Оборотни всего мира относились к нему с должным почтением, и даже в смутные времена ни у кого не хватало духу разрушить его. Многие стремились сюда, желая приобщиться к таинству прошлого, которым, казалось, пропитан каждый камень древнейшего града.

«Мы возвели стену. Кочевники не заставили себя ждать. Мне впервые пришлось убить человека. Я знала, что это необходимо, но все равно мне было тяжело».

«Это не конец. Оказалось, что где-то есть главное племя кочевников».

«Умер Хугун. Рвай привел соседей к нам».

«Они пришли. К тому времени каменная стена была возведена. Казалось, кочевников не волнует то, сколько им придется ждать. Они окружили нас. Начала кончаться еда. Охотникам пришлось оборачиваться, чтобы добыть пропитание».

«Мы победили. С племенем Хугуна нас стало не так мало, но кочевников все равно оказалось больше. Боргу надоело сидеть взаперти. Он вызвал Ярда на поединок и победил. Смерть вождя спровоцировала кочевников. Они кинулись в бой, но мы выстояли. Правда, погибло много людей».

«А потом я решила, что ждать больше нет смысла. Враги не закончатся никогда, поэтому я пошла на этот шаг».

«Нашего первого сына я назвала Аро. Признаюсь, сначала мне хотелось дать ему земное имя, например Александр, но я удержалась. Для местных такое слово весьма сложно выговорить. Благодаря полному слиянию роды прошли почти безболезненно».

Между ближайшими записями юноша смог прочесть столбиком записанные имена. Возможно, они действительно немного отличались, но сам молодой оборотень не видел в них ничего необычного.

«К нам пришло племя. Они желают слиться с нами. Борг не доверяет им, а мне кажется, что люди просто хотят стабильности и защиты».

«Скоро придется строить еще одну стену. Людей слишком много. Еды не хватает».

«Некоторые семьи пожелали жить за пределами города. Им построили дома и помогли вспахать на первый раз землю. Спустя время фермы начали исправно продавать выращенные своими руками овощи. Увидев результат, многие захотели приобщиться к этому делу. Я предложила разводить скот».

«Нам пришлось очищать местность от леса. Людям требовалась земля. Можно дойти до саванны, но это далеко».

«Шторм на море был такой силы, что разрушил часть скалы. Хорошо, что мы изначально расположились в достаточном отдалении».

«Я родила девочку. Юма красавица. У Грока с Карой родился сын».

«Я все ждала, когда кочевники вернутся».

«Когда вернулся разведывательный отряд, мы многое узнали. Оказывается, некогда громадное племя распалось. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, так будет лучше. Нам оставалось только  надеяться, что они позабудут свою веру в некое божество».