Чтобы показать, что она все прекрасно поняла, Мирта многозначительно подмигнула Кремону так, что этого никто, кроме него, не заметил. И тут же стала скороговоркой рассказывать последние столичные новости.

А Кремон прислушивался к своим внутренним ощущениям и не мог понять, что же с ним произошло. Еще секунда таких откровенных объятий – и его опять бы стошнило. Точно так же как на том постоялом дворе, где он впервые остался наедине с красавицей. Неужели у него к ней такое жуткое неприятие? Разве такое вообще бывает? Вот же незадача! А ведь как было бы здорово!.. Ведь все так удачно складывалось. Вон даже наставник посматривает с удивлением и не может понять возникшей отчужденности. Скорей всего, он сам рассчитывал, что ученик вступит в более тесный контакт с очаровательной Миртой. А ее брат Алехандро явно давно разрешает сестре выбирать объекты симпатии по собственному усмотрению. Что же произошло? Может, у него аллергия на какой-нибудь запах, исходящий от тела красавицы? Кажется, такие случаи бывали. Надо будет посоветоваться хотя бы с наставником. И чуть позже наверстать упущенное. Ладно, наверное, большого труда все изменить к лучшему не составит.

И Кремон с некоторым опозданием подключился к общему разговору. Все пятеро первым делом отправились на кухню и принялись обсуждать предстоящие проблемы, попивая горячий чай и поедая лежащее горками в вазах печенье. А Невменяемый давал подробные инструкции по поводу намеченного на вечер следственного эксперимента, умудряясь при этом шутить и каламбурить.

– Попробуем использовать его слабость к слабому полу. Разжечь его похоть самым ярким пламенем, а затем остудить самым грязным скандалом.

– А если он разозлится после моих обвинений? – сомневался Алехандро. – Особенно если я начну обзывать его убийцей? И со злости изжарит меня как котлету?

– Не сомневайся, нашу двустороннюю защиту его магические удары не пробьют. Да и мы просто уверены, что Жекю всеми силами постарается избежать неожиданного скандала. Разве что он виновен на сто процентов. Тогда он будет явно напуган и, скорей всего, начнет совершать необдуманные действия.

– Но ведь он может продолжить прерванную сцену моего соблазнения, – стала рассуждать Мирта, – просто приказав слугам вытолкать Алехандро на улицу.

– Ха! Жекю Маторан не только не любит участвовать в скандалах, но и жутко их боится. Особенно такого пикантного свойства. Ведь в данный момент он живет в своем доме сразу с двумя женами. Неофициальными, конечно, но тем не менее оказывающими на него давление. Вот они-то и устраивают своему мужу главные неприятности, когда начинают терроризировать его скандалами. А уж если они поимеют возможность устроить истерику по поводу его распутства… Так что он сразу сбежит оттуда и не посмеет больше вам надоедать.

– Ужинать мы будем там же? – деловито поинтересовалась Мальвика.

– Да, и, скорей всего, за счет Жекю Маторана, – усмехнулся патриарх. – По всем свидетельствам он человек щедрый и широкой натуры.

– Значит, можно ужин на сегодня не готовить? – сделала неожиданный вывод Мальвика.

– Как же так? – забеспокоился Кремон. – А для меня?

– Действительно. – Невменяемый встал и кивнул девушкам. – Вы уж для него что-нибудь на вечер приготовьте. А пока… давай-ка сюда свои излишки энергии!

Чуть ли не на ходу древний колдун забрал у Кремона магическую силу и устремился к лестнице, ведущей в подвалы. Мальвика дождалась, пока он скроется, и с самым невинным выражением лица повернулась в Мирте:

– Тебе повезло, надо много готовить только на обед. Поэтому ты легко справишься, кухню я укомплектовала почти полностью. Любой продукт можешь найти…

– Да, но я… – немного опешила красавица, но насупившаяся сиротка не дала ей договорить:

– Я и так за тебя сегодня завтрак приготовила. А мы с Огюстом решили, что я с тобой буду готовить через день по очереди. И сегодня твоя смена!

– Так ведь они еще не устроились! – попытался вмешаться Кремон, но тут же замер от направленного на него взгляда.

– Устроятся быстро. А нам с тобой надо идти в библиотеку! И не вздумай увиливать от занятий!

Кремон тяжело вздохнул, понимая, что милые беседы с родственной парой придется отложить на более удобное время. И почему Невменяемый не настроил вход в библиотеку только на Мальвику? Пусть бы сидела там сутками! А теперь только попробуй заикнись о нежелании ее туда вести. И ведь выйти сама не сможет, и оставить в библиотеке нельзя… Вот напасть!

К тому же девушка так смотрела на молодого колдуна, что казалось, обязательно случится нечто страшное. То ли потолок рухнет, то ли стены завалятся. Пришлось кивнуть и согласиться.

– Да… Нам того… в библиотеку надо. Вы уж тут сами располагайтесь, обустраивайтесь в комнатах и куховарьте у плиты. К обеду мы появимся.

Он уже прекрасно понял, что раньше добраться до кухни не сможет. Мальвика приложит все усилия, чтобы сидеть в сокровищнице знаний безвылазно. И зачем он вчера так необдуманно согласился на подобную настройку защиты? Ведь и вне стен библиотеки есть много волнующего и прекрасного. Стоит только взглянуть на обворожительную Мирту…

Когда искатели знаний оказались среди полок с книгами, Кремон забыл обо всем на свете. В отличие от неопытной и ничему не удивляющейся Мальвики, которая сразу же прикипела к каталогу, молодой колдун два часа просто-напросто бродил между четырехметровых, до самого потолка, стеллажей и с восхищением рассматривал уникальные раритеты, лишь изредка прикасаясь к некоторым корешкам дрожащими пальцами. Очень хотелось пощупать руками то, что разум отказывался воспринимать простым зрением. Парню уже довелось побывать во многих библиотеках, и в некоторые ему даже давали неограниченный доступ, но такого разнообразия древних, ценнейших и уникальнейших раритетов ему видеть еще не приходилось. А скорей всего, уже и не придется. Ведь, по утверждениям Давида Сонного, подавляющее большинство наличествующих здесь книг существовали лишь в единственном экземпляре. Несколько поколений Эль-Митоланов со странным для многих именем Невменяемый все свои долгие жизни собирали редчайшие книги по всему миру. Никогда при этом не продавали вторые экземпляры, а только обменивали на искомый и отсутствующий вариант. При взгляде на строго расставленные фолианты у любого посетителя сразу пропадали сомнения в том, что сам король много раз пользовался услугами этой частной библиотеки. И не только нынешний монарх! А и очень многие из его предков.

Лишь на третьем часу Кремон немного опомнился и отправился работать с каталогом. Предстояло спешно найти искомый учебник и немедленно начать его изучение. На сегодня наставник задал выучить неимоверно сложные описания всех отражающих, преломляющих и рассеивающих эффектов. Следовало запомнить свойства и состав нескольких тысяч жидких, кристаллических и газовых веществ, которые помогали манипулировать разнообразными миражами, мороками, наваждениями и изменениями видимой реальности. Уже само название учебника вызывало головную боль и заставляло неприятно вздрагивать от нехороших предчувствий.