— Ой! Я ранен, но не мёртв, а ты не золотистый ретривер. Отвали от меня, — пожаловался я.

Нолан поморщился, всё ещё не отпуская меня.

— Я бы отпустил, если бы мог, но меня укачало в этом чёртовом вертолёте. Я не знаю, то ли меня стошнит, то ли я потеряю сознание.

— Мне всё равно, что ты сделаешь, лишь бы не на меня.

— Я разберусь, — сказала Слоан, поднимаясь с качелей и обнимая Нолана. — Пойдём. Давай посмотрим, есть ли у Наоми в сумочке что-нибудь перекусить. Так тебе станет получше.

Нолан оглянулся на меня.

— Рад, что ты не умер, босс.

— В этом я с тобой солидарен, — согласился я.

Я наблюдал, как моя невеста повела Нолана к заграждениям и передала его нашим друзьям. Слоан тут же оказалась в объятьях, но мужественно вырвалась из них и вернулась ко мне.

Я протянул руки, и она плюхнулась на мои колени, уткнувшись забинтованным лицом мне в грудь, пока вокруг нас царил хаос. Я оттолкнулся ногой и слегка качнул качели.

Слоан подняла руку и посмотрела на своё помолвочное кольцо.

— Спасибо, что не прикончил Уили.

— Спасибо, что доверилась мне… и предупредила о втором пистолете.

Она теснее прижалась ко мне и удовлетворённо вздохнула.

— Ты же не думаешь, что вся эта история с огнестрельным ранением ещё больше отодвинет возможность заняться сексом, правда?

— Если бы у нас по всему дому не рыскали стражи порядка и не нужно было присутствовать на репетиции свадьбы, я бы раздел тебя прямо сейчас.

Глава 48. Счастливые пары

Слоан

Полог свадебного шатра распахнулся, и мой великолепный жених вошёл внутрь, выглядя в своём смокинге как воплощение всех семи смертных грехов.

Наоми оторвалась от похлопывания Лины по спине, пока та судорожно дышала в бумажный пакет. Наоми улыбнулась. Лина помахала рукой.

— Всё в порядке, дамы? — спросил Люсьен.

— Я по уши влюблена в своего мужа, но, боже мой, Люсьен. Ты выглядишь как секс в костюме, — сказала Наоми, широко раскрыв глаза.

Лина уронила бумажный пакет.

— Просто скажи мне, что Нэш здесь и всё ещё хочет довести это до конца, Папочка Костюм.

Улыбка Люсьена заставляла трусики спонтанно воспламеняться.

— Твой почти муженёк протаптывает траншею в земле и бормочет о том, что ему не терпится тебя увидеть.

— О, слава Богу, — сказала Лина, откидываясь на спинку стула.

— Как бы то ни было, у него подкосятся колени, когда он увидит тебя в этом платье, — предсказал он.

— Спасибо, босс, — слабым голосом произнесла она.

Люсьен обратил своё внимание на меня, и я почувствовала себя цветком, распускающимся под лучами весеннего солнца.

— Могу я на минутку одолжить свою невесту? — спросил он.

— Конечно, — сказала невеста.

— Принеси ещё шампанского, — предложила Наоми, кивая на пустую бутылку в траве.

Я чуть ли не вприпрыжку поскакала к выходу.

На улице был потрясающий весенний день. Тепло, солнечно, небо голубое. Пение птиц и журчание ручья служили прекрасным фоном для медленных песен в стиле кантри, которые исполняли музыканты. Нэш и Лина решили начать своё совместное путешествие с поросшего травой участка земли, на котором они собирались построить свой дом.

Церемония и приём должны были состояться под большим белым тентом рядом с ручьем. Казалось, что был приглашён весь Нокемаут.

Люсьен отвёл меня подальше от палаток и спрятал за дубом.

— Что происх…

Я не смогла продолжить свой вопрос, потому что губы Люсьена нашли мои в поцелуе, от которого у меня подкосились колени и перехватило дыхание.

— Срань господня, — выдохнула я, когда он отстранился.

— Это было первым делом. Теперь перейдём к следующему, — сказал он. — Назови мне дату.

— Хочешь пойти на свидание? — мой мозг всё ещё был в трансе от поцелуя.

— Я хочу назначить дату. Нашей свадьбы, — Люсьен обвёл взглядом царившее вокруг беспорядочное веселье. — Я не хочу ждать. Я и так потратил впустую достаточно времени. И смотреть, как ты сегодня идёшь к алтарю, и знать, что это для кого-то другого, сводит меня с ума.

— Канун Рождества.

Он замер и напрягся. Всё его внимание было приковано ко мне. Его лицо состояло из одних жёстких углов и граней, но в выражении его лица жила изысканная мягкость.

— Канун Рождества, — повторил он.

Я кивнула.

— Прошлое Рождество было тяжёлым. Почему бы не сделать это запоминающимся?

Люсьен с трудом сглотнул, затем кивнул.

— Канун Рождества, — повторил он едва слышным голосом.

Я обвила руками его шею и улыбнулась ему.

— Я люблю тебя, здоровяк. Просто абсурдно сильно.

Он прижал меня к себе и поморщился.

— Бедный малыш. Пулевое ранение или операция на яичке? — поддразнила я.

— И то, и другое.

* * *

Лина не плыла к алтарю, а маршировала. Её отцу приходилось чуть ли не бежать трусцой, чтобы поспевать за её широкими, целеустремлёнными шагами. Она не отрывала взгляда от лица Нэша. И когда счастливая пара взялась за руки и посмотрела друг другу в глаза с ослепительной радостью, все присутствующие на свадьбе прослезились. Ну ладно. Мы с Наоми прослезились. Нокс и Люсьен были в основном стойкими и мужественными.

На протяжении всей церемонии Люсьен наблюдал за мной с присущей ему адской пристальностью. И когда мы встретились в середине, чтобы вместе вернуться к алтарю, он протянул мне чистый носовой платок.

Мы танцевали, смеялись и ещё немного поплакали, с любовью отмечая то самое место, на котором будет построен дом Нэша и Лины.

Весь вечер я почти не отходила от Люсьена. Здесь я была в безопасности. Здесь мне самое место. После вчерашнего ужасающего хаоса я внезапно почувствовала себя… свободной. Как будто последние тени, нависшие над нашей группой, над нашим городом, наконец-то рассеялись. Когда Энтони Хьюго и Уили Огден оказались в тюрьме, а судья Аткинс в морге, мы словно наконец-то пробрались через тёмный лес и оказались на другой стороне.

Это было началом нашего «долго и счастливо».

С наступлением ночи празднества продолжились. Лиза Джей танцевала с привлекательным байкером Рэйфом. Рядом с ними на танцполе Мэйв и Курт покачивались из стороны в сторону, пристально глядя друг другу в глаза. Нолан и его вскоре-снова-жена Калли проводили время в обществе моей матери, её друзей и нескольких пустых бутылок из-под вина. Родители Наоми были в самом разгаре ожесточенной игры в корнхол с родителями Лины. Хлоя и Уэйлей сидели за пустым главным столом и поглощали десерт.

(Корнхол — игра, смысл которой заключается в том, чтобы бросать мешочки с сушеными бобами на массивную деревянную плиту с отверстием. Игрок получает баллы, если его мешочек попадает в отверстие