class="p1">Словно прочитав мои мысли, Наоми сжала моё запястье. То самое, которое много лет назад сломал монстр. Сыну этого монстра удалось собрать свои осколки воедино и исцелить моё разбитое сердце.

— Мы станем семьёй, — крикнул Стеф, поднимая руку Джеремайю.

Мы подошли к счастливой паре. Даже Нокс и Уэйлей поддались всеобщим обнимашкам.

* * *

Мой телефон зазвонил, когда я ехала домой с великолепной причёской и радостным сердцем.

— Ты не поверишь, что произошло сегодня, здоровяк, — объявила я, когда ответила на звонок.

— Вообще у меня тоже есть для тебя новости, — раздался из динамиков джипа гладкий как масло голос Люсьена. — Ты первая.

— Стеф предложил Джеремайе переехать к нему, а Джеремайя предложил ему выйти за него замуж!

— Ситуация развивалась быстро, — пошутил он.

— Мне не терпится увидеть их свадьбу. Гомосексуальные свадьбы — самые лучшие, — радостно сказала я, сворачивая на свою улицу. — А теперь расскажи мне свои новости. Хорошие или плохие?

— Это очень хорошая новость. Я только что закончил брифинг со специальным агентом Идлер. Оказывается, подставная корпорация Хьюго подкупала чиновников, чтобы они распределяли заключённых в его частные тюрьмы. Они только начали потихоньку копать, и, похоже, что несколько судей, окружных прокуроров и даже некоторые местные правоохранительные органы также получили незаконные откаты. Чем выше срок, тем больше откат.

— Ого, — выдала я.

— В предварительном списке значится не очень уважаемый судья Дирк Аткинс.

— В смысле, тот Дирк Аткинс, который отказался пересмотреть приговор Мэри Луизы?

— Он самый, — самодовольно сказал Люсьен. — Идлер пообещала мне, что лично займётся делом Мэри Луизы. Есть большая вероятность, что в результате расследования многие из его приговоров будут отменены.

— Отменены? — пискнула я. — В смысле, отменены так, что выпустят из тюрьмы?

— Это займёт некоторое время, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ускорить процесс. Мы должны вытащить её до выпускного Аллена, — продолжил Люсьен.

Моим ответом было сдавленное рыдание.

— Слоан, — голос Люсьена с нежностью произнёс моё имя.

— Я так счастлива, — прошептала я сквозь слёзы.

— Да, я это заметил, — сухо произнёс он.

— Боже, я люблю тебя.

— Приготовься говорить серьёзно, потому что я договорился, чтобы вы с Фрэн через пять минут позвонили Мэри Луизе и сообщили ей хорошие новости.

— Божечки, Люсьен, — сказала я, сворачивая на подъездную дорожку к своему дому. — У меня заканчивается место в табличке «Минеты-Когда-Доктор-Разрешит».

— Уверен, что у тебя найдётся место, — сказал он. — А теперь иди и позвони Мэри Луизе.

* * *

— Я ценю ваш звонок, но, как я уже говорила, я не собираюсь менять своё мнение по этому поводу. Я не буду подвергать опасности своего сына, рассказывая мою историю, — заявила Мэри Луиза, как только мы обменялись приветствиями.

— Почему бы вам не поделиться новостями? — Фрэн обратилась ко мне с экрана моего ноутбука. На ней был канареечно-жёлтый вязаный блейзер, расшитый блестящими нитками.

Я чуть ли не подпрыгивала на стуле.

— Мэри Луиза, вы не обязаны рассказывать свою историю, а мы не обязаны подавать апелляцию. Но вы всё равно скоро отправитесь домой.

Её лицо застыло, а затем глаза округлились.

— Простите. Я думаю, что с нашей связью что-то не так. Прозвучало так, как будто вы сказали…

— Это правда, — подтвердила Фрэн. — Судья был замешан в каких-то сомнительных сделках, и, как только начнётся расследование, они внимательно пересмотрят его дела. Начиная с вашего.

— Судья и все остальные, кто был с ним связан, пойдут ко дну. Вам не только не потребуется ничего для этого делать, но и больше не придётся беспокоиться о том, что кто-то попытается вам отомстить, — пообещала я ей, зная, что Люсьен поможет мне сдержать это обещание.

Мэри Луиза поднесла руки к лицу, закрывая глаза.

— Я не верю в это. Я просто не могу в это поверить.

— Поверьте, — посоветовала Фрэн с редкой улыбкой. — А теперь вот чего, по моему мнению, стоит ожидать…

Пока адвокат объясняла Мэри Луизе дальнейшие действия, я рассеянно просматривала материалы дела Мэри Луизы. Столько потерянных лет. Столько украденного времени. Много лет назад на её месте мог оказаться Люсьен.

И всё потому, что жадные мужчины хотели набить свои карманы. Я надеялась, что они заплатят. Все до единого. Мы с Люсьеном постараемся, чтобы так и было, параллельно привыкая к новым реалиям и начиная выстраивать совместную жизнь.

А Мэри-Луиза вернёт себе прежнюю жизнь.

Слезы снова застилали мне глаза. Я сморгнула их и уставилась на бумаги на столе. Моё внимание привлекло знакомое имя на странице, и я нахмурилась. Это была копия протокола об аресте Мэри Луизы. Офицер, производивший арест: шеф полиции Уили Огден.

Моё сердце бешено заколотилось в груди.

Люсьен упоминал, что местные правоохранительные органы получали зарплату от Хьюго в рамках этой тюремной аферы. Был ли Уили одним из них? Он совершенно точно, чёрт возьми, не играл по правилам, когда был шефом полиции, позволяя своим друзьям уходить от ответственности и расправляясь с гражданами, к которым не испытывал никакой лояльности.

Ещё одна мысль поразила меня, как удар кирпичом по лицу. Он дружил с Тэйтом Дилтоном, который был по уши связан с криминальной семьей Хьюго. Что, если именно Уили представил их друг другу?

Моё сердцебиение эхом отдавалось в черепе. Мне нужно позвонить Люсьену. И Нэшу.

— Мы свяжемся с вами, как только узнаем больше, но мы хотели, чтобы вы знали, что ваши дни в этом месте официально сочтены, — говорила Фрэн, возвращая моё внимание к ноутбуку.

Плечи Мэри Луизы затряслись, когда она беззвучно заплакала. Внезапно она опустила руки.

— Мой малыш. Аллен знает?

Я стряхнула с себя оцепенение и изобразила на лице улыбку.

— Пока нет. Мы подумали, что он хотел бы услышать новости от вас.

Видеотрансляция и всё остальное в доме внезапно оборвалось.

— Чёрт возьми, — пробормотала я. Перебои с электричеством никогда не случались в удобное время.

Я схватила отчёт об аресте и как раз искала в телефоне номер Люсьена, когда в дверь позвонили.

Я бросилась к входной двери, надеясь, что это Нэш приехал по официальным свадебным делам, и распахнула её.

Но это был не Нэш. Нет, на моём новом коврике у порога стоял в грязных ботинках Уили Огден. Он держал коробку с книгами. С его нижней губы свисала красная зубочистка.

Ой пи**ец пи**ецовый.

«Расслабься, — сказала я себе. — Он не знает, что я знаю. Чёрт возьми, я и сама не уверена, что знаю».

— Привет, Уили, — сказала я, и в моём голосе прозвучали чертовски подозрительные нотки. — Чем могу быть полезна?

— Купил их на гаражной распродаже и подумал, что они могут понадобиться тебе для