Еще вчера было решено отправить кого-нибудь вперед, проверить дорогу, организовать ночлег, договориться о смене лошадей и керов, но советник даже не предполагал, что мальчишка сам вызовется.

— Ты же собирался Лайса дождаться! Объяснить ему все.

— Я уже объяснил. Письмом.

— Письмом? Сопляк! Самому, значит, смелости не хватает!

Иоллар усмехнулся:

— Не пытайся играть на моей гордости. Ее остатки я и пытаюсь спасти. И иди давай, лорд Миаллан, тебе еще косички заплетать.

— Ил!

— Иди-иди. Последний бал в Марони. До Азгара дармовой выпивки не будет.

К счастью, об Иолларе никто из пришедших на прощальный прием друзей меня не спрашивал.

Поболтали о школьных делах, о предстоящих летних выгулках. На время четырехмесячных каникул многие старались подыскать себе какую-нибудь практику: устроиться ассистентом к действительному магу или, если позволяли знания и опыт, прошвырнуться по отдаленным поселкам в надежде на какой-нибудь заказ. Может, и мне куда податься? Сесть на Яшку и отправиться в сторону Северных гор, там много поселений, страдающих от лесной нежити, а у самых гор — Карский разлом — искривленное пространство, откуда прет всякая демоническая дрянь. Хотя нет, у меня же отдыха не будет, наставник сразу предупредил. А потом вместо запланированной пьянки с Биадозом можно было бы и задержаться…

— Не пей больше. — Сэллер отобрал у меня бокал.

— Я вообще-то и не пила — это первый, только пригубила.

— Да? Все равно не пей.

У тэра Кантэ хорошая память, до сих пор Стречную ночь забыть не может.

— Хорошо, не буду. Тогда, может быть, пригласишь меня на танец?

Так и надо. Что толку сидеть в пустом доме, где все напоминает мне о нем? А здесь хорошо. Элегантные дамы, не убоявшиеся внезапного в разгар мая холода и явившиеся на бал в легких открытых платьях, степенные тэры, увешанные всякого рода регалиями, и жизнерадостная молодежь, выдержки которой хватило лишь на то, чтобы чинно выслушать официальную речь герцога и ответное выступление принца Кэллиана, прежде чем наброситься на столы с угощением, огласить зал веселым смехом и закружиться на паркете десятками ярких пар, втянув в это буйство и элегантных тэсс и степенных тэров.

Наверное, стоит признать, что жизнь продолжается…

Он сказал Гайли, что хочет выспаться перед дорогой. Было бы неплохо. Только как? Уже целую длань одно и то же: сначала не получается уснуть, в голову лезут разные мысли, а после, когда все же засыпает, снятся такие сны, что лучше бы снова виделись те, с джунглями, лавой и Дивером… Нет, Иоллару снились совсем не кошмары. Но после этих снов безумно не хотелось просыпаться. Там было так хорошо, на золотистом пляже у незнакомого моря. Рядом с ней.

Эльф ожесточенно встряхнул головой: хватит. Она уже все сказала. Ничего не было. Ничего нет. Ничего не будет.

— Спокойной вам ночи, сидэ Иоллар, — пожилой прислужник почтительно раскланялся прощаясь. — И легкой дороги. Завтра мы вряд ли увидимся, вы ведь рано уедете.

— Спасибо, Грай.

— Я растопил камин в общей зале — сегодня прохладно. Может, зажечь очаг и у вас?

— Не нужно. Если совсем замерзну, сам справлюсь. Идите, вас ведь дома ждут.

Ждут. Дома. Даже у этого старика есть дом и кто-то, кто его ждет.

Иоллар вернулся в свою комнату. Спать еще рано, но свечи он задул и прилег на кровать поверх покрывала. Хорошо, что он встретился с Гайли, хорошо, что тот предложил ему эту работу. А самое хорошее то, что завтра он уедет. Будет долгая дорога, новые места, случайные встречи, и тогда, может быть, не сразу, но постепенно все ненужное выветрится из памяти.

Он принял правильное решение. Наверное, единственно правильное за всю свою жизнь. Однажды он уже пытался уйти от опеки Лайса, когда вернулся на Эльмар. Увидев десятки чужих миров, изучив их законы и уклады, возомнил себя невесть кем, считая, что, как только он появится в Долине Роз, жизнь там сразу же изменится к лучшему. Учитывая ошибки чужих государств и правителей, он планировал реформировать власть, развить науку, опираясь на опыт лучших умов Сопределья, подарить своему миру богатство и процветание. Теперь это выглядело смешным. Ни он, ни его идеи не были нужны никому на Эльмаре. Возвращение на родину стало первой разбившейся мечтой.

Галла — второй.

И последней, пообещал он себе. А сделать так, чтобы ни одна мечта больше не рухнула, просто — нужно прекратить мечтать. Стать наконец-то реалистом, не строить ненужных иллюзий, не пытаться изменить мир. Просто жить. И должность стража при двоюродном брате королевы Леса вполне подходит для такой жизни. Пока. А на Саатаре он покинет свиту посла и постарается устроиться где-нибудь еще. Из-за Гайли. Доктор Миаллан словно записался Иоллару в личные психоаналитики, приставал с расспросами, пытался вести душеспасительные беседы и до ужаса раздражал тем, что в чем-то был все-таки прав…

Эльф услыхал шаги в коридоре. Видимо, не к месту помянутый психотерапевт покинул шикарный прием и сейчас опять будет упражняться в красноречии, пытаясь убедить его задержаться в Марони до возвращения Эн-Ферро…

— По шесть на каждом этаже, — произнес кто-то почти у его двери. — Спрячете в разных комнатах, чтоб остроухие их не заметили.

Что за?..

Дождавшись, пока шаги в коридоре стихнут, Иоллар выскользнул за дверь и тихо двинулся в сторону общего зала.

Там, у растопленного Граем камина стоял какой-то человек. Длинный плащ с капюшоном скрывал его лицо и фигуру, а руки были протянуты к огню, и языки пламени, вырвавшись из очага, лизали его ладони, ластились, словно щенки. Колдун.

— Кто вы и что здесь делаете? — Обманчиво безоружный Иоллар ступил в зал.

Человек резко обернулся и вдруг рассмеялся:

— Сидэ Иоллар?

Парень вздрогнул. Голос был другой, молодой, сильный, ни намека на хрипоту, но эти желчные интонации он ни с чем не перепутает!

— Какая неожиданная и приятная встреча, — продолжал маг. — Вы бы несказанно обрадовали меня, сообщив, что поблизости прячется еще и тэсс Эн-Ферро, но боюсь, Посольский дом — неподходящее место для уроков фехтования.

— Что вы здесь делаете?

— О, это мы уже проходили — я раскрываю вам свои планы, а вы их ломаете. Хотя сегодня на вас нет слез демона и можно рискнуть. Думаю, вы оцените мой грандиозный замысел. Ловите!

Будь у Иоллара реакция чуть похуже, тяжелый металлический шар размозжил бы ему голову.

— Бомба?

— Двенадцать бомб, по шесть на каждом этаже, — сообщил колдун.

— А где запалы?

— Они есть, не волнуйтесь. Магические запалы, которые я активирую, как только удостоверюсь в том, что ваши друзья из посольства возвратились от герцога и разошлись по своим комнатам. Двенадцать взрывов сольются в один, и в Лесу объявят продолжительный траур. А по истечении этого траура ваша королева захочет отомстить убийцам своей родни… Дальше, надеюсь, объяснять не нужно?