С веранды она заметила, как от усадьбы отъезжает машина. Видимо, охотники, присланные Советом так «вовремя», отбыли восвояси не солоно хлебавши. Оля не жаждала сталкиваться с ними, хотя особой вины за собой не чуяла. Просто предпочла перестраховаться, а то мало ли, что бродит в головах у этих спецназовцев магического мира.

Анимаг понимала, что нынешняя ночь – не самое лучшее время для выяснения отношений, вот только тянуть было некуда. Проблемы клана оборотней не закончатся с наступлением утра, ведь еще предстоит реанимировать старейшин, выяснить, не произошло ли путаницы, адекватны ли они, провести этот чертов съезд, обсудить список проблем, пополнившийся несколькими пунктами… Она не собиралась все это время терзаться вопросами, которые так долго старалась не замечать и которые так «удачно» задала Карина. Лучшим для себя она видела подсказанный все той же ведьмочкой выход – временно уехать и дождаться, пока все уляжется. Она и так помогала с рысями, за что ей, кстати, до сих пор не заплатили. Не считать же оплатой «натуру». А возникшую было мысль, что бегство будет предательством по отношению к Велю, она как можно скорее отогнала от себя. Бывший наследник разбирался с проблемами своего народа, к которому она, человеческая ведьма, касательства не имела.

Велемира она нашла довольно быстро, он все так же сидел на бревне у костра, общаясь с Егором. Скачущие вокруг фейри его сейчас мало занимали. Видимо, решил, что когда придет время закрывать врата, тогда и будет напрягаться.

– Вель, я хотела кое-что с тобой обсудить. Уделишь минутку?

– Лучше я пойду, – экзорцист поднялся, и Оля благодарно кивнула. Егор очень вовремя проявил понятливость. Ну, или же у нее все на лице было написано.

– Что-то случилось? – оборотень бережно приобнял ее за плечи, стоило усесться рядом. Других посадочных мест просто не было, не на травке же валяться.

– Я уезжаю вместе с Кариной, – поставила его перед фактом ведьма, немного отстраняясь. Все же его присутствие заставляло задуматься, а верное ли решение она приняла.

– Что произошло за эти полчаса? – оборотень устало потер ладонями лицо, а Оле стало стыдно. Сегодняшний день дался Велю невообразимо тяжело. Ведь жизнь его брата висела на волоске. Пусть даже мужчина и не показывал, как ему плохо от одной мысли о потере Всеслава, это было лишь напускным безразличием.

– Просто я уже сыграла свою роль в этой поездке, необходимость выступать перед старейшинами с докладом о состоянии рысей отпала, – Оля прикусила губу. – Влад получил статус наследника, а значит, ты в прикрытии больше не нуждаешься.

– В прикрытии, пожалуй, нет, – Велемир подчеркнуто вежливо улыбнулся, – но ты мне нужна отнюдь не только для этого. Впрочем, если тебе нужно уехать, я мешать не стану, это твой выбор. Прости, но уехать с тобой я не смогу, здесь дел невпроворот.

Оля растеряно моргнула. И как это было понимать? Как предложение остаться?

– Ты всегда оставлял мне очень сомнительный выбор, – она почувствовала обиду за подобную подставу. – А теперь делаешь такой вот «широкий» жест.

– Оленька, я в принципе не способен на подобное, – вздохнул мужчина. – У тебя, как и всегда, масса вариантов, я же просто показываю тебе один из них. Как ты поступишь в данной ситуации, решать тебе, свой выбор я сделал. И буду счастлив, если ты решишь быть со мной.

– Тогда я лучше останусь, – Оля прижалась к оборотню, позволяя себя обнять. – Я думала, что стану только временным прикрытием. Ты же для этого и в род просил тебя принять, – попыталась объяснить она, чувствуя себя одновременно смущенной и очень довольной жизнью.

– Я понял, – кивнул Велемир, легко целуя ее в макушку. – Но это уже не так.

Конечно, можно было бы сейчас прицепиться к тому, что он не попытался заверить ее в исключительном бескорыстии своих изначальных намерений. Но Оля промолчала, отгоняя эти идиотские сомнения. Теперь это не имело значения.

Голова болела до тошноты и звона в ушах. В теле поселилась слабость, но это было ничтожно малой платой за жизнь и почти здравый рассудок. Почти – потому что внутренний Зверь все еще настороженно ворчал, отказываясь садиться на привычную цепь.

– Ты чертовски нас напугал, – раздался совсем рядом голос брата, и Всеслав повернул голову на звук.

– Признаться, я с трудом верю, что жив, – оборотень удивился, что его собственный голос звучит совершенно нормально, а не как сиплое карканье. Да и слабость отступала, он даже сумел сесть, не почувствовав себя при этом так, словно вагоны с углем разгружал.

– Главное, все обошлось, – младший был непривычно серьезен и собран, сейчас поразительно напоминая Велемира. Словно вырос за прошедшие… Дни? Недели?

– Долго меня не было? – спросил Всеслав, толком не зная, хочет ли услышать ответ.

– Ты несколько дней был в коме после того, как из тебя изгнали эту тварь. А до этого еще две недели тебя разыскивали.

Оборотню поплохело от мысли, сколько он, точнее, его тело, могло успеть натворить дел.

– Где Карина? – вот теперь голос сорвался от страха за ведьмочку. Он же чуть не убил ее.

– Здесь, – Влад даже не улыбнулся такому порыву Всеслава, хотя еще недавно без насмешек наверняка не обошлось бы. – Сегодня она спасла тебе жизнь. В общем, это долгая история, позже расскажу.

– Почему не сейчас? – мгновенно почуял подвох желтоглазый оборотень.

– Я стал наследником, и сразу дел навалилось… Я заскочил только тебя проведать и убедиться, что все в порядке.

– Что, уже жалеешь, что выиграл в этой гонке? – хмыкнул Всеслав.

– Не дождешься, – хохотнул Влад. – Ладно, отдыхай пока.

Следовать совету брата он не собирался. Стоило Владу скрыться, как Всеслав встал с постели. Голова не закружилась, так что ягуар воодушевленно направился к двери. Он был не в том доме, где они с братом делили комнату, но до усадьбы было совсем недалеко, и оборотень решил пройтись. Необходимо было повидаться с Кариной. Оказавшись на улице, он вдохнул ночной воздух, напоенный ароматами костров и влаги от выпавшей росы. Дышалось легко и свободно, словно он на самом деле только что заново родился.

С Кариной он столкнулся нос к носу в коридоре. Девушка, полностью собранная и с рюкзаком за плечами, закрывала за собою дверь номера. Похоже, она собралась уезжать, что неприятно удивило оборотня.

– Ты уходишь? – вопрос сорвался почти против воли. Ведьма вздрогнула и уронила ключ, поскольку его появление, похоже, стало для неё полной неожиданностью.

– Ну, нельзя же так пугать! Да, я уезжаю… по делам, – фальшиво улыбнулась девушка. В глаза она не смотрела. – Как ты себя чувствуешь?

– Теперь все нормально, – Всеслав вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, как вести себя дальше. Впрочем, явно стоило сказать самое главное, пока она не убежала: – Я хотел сказать тебе спасибо, что не отвернулась от меня. Даже несмотря на то, что я вел себя, как последняя сволочь.