Влад тряхнул головой, почти насильно вырывая себя из странной магии этого места. Что-то выбивалось из общей картины, мешало, будто уродливая клякса на картине мастера.

Вот таким, сидящим и задумчиво рассматривающим памятник, застал его вышедший на плато Велемир. Влад загодя учуял брата, но поворачиваться не стал, дожидаясь, пока тот сядет рядом.

– Ты видел деревья? – после непродолжительного молчания спросил Вель.

– Я на них уже битый час смотрю, – вздохнул младший. Застывшие вдоль дорожки желто-оранжевые лиственницы были бы красивы, будь на дворе осень. В начале лета они пугали.

– Похоже, мы нашли, где находятся души некоторых оборотней, – констатировал Велемир. Добавить было нечего, они оба понимали, что это значит. – До Купала остались считанные дни.

Для глав родов, наверное, это было хорошо, а вот что значило это время для Всеслава? Влад не знал, что делать, и от этого становилось лишь гаже. Эти две недели у него была надежда, благодаря которой он мог улыбаться фейри и спокойно наблюдать, как нечисть носит тела оборотней, словно это карнавальные костюмы. Сейчас же рассчитывать можно было лишь на чудо… или на помощь сидов, но ведь никто не сказал, что она будет заключаться именно в том, на что он рассчитывает. Так что этот вариант стоило приберечь лишь на самый крайний случай.

– Как Оля? – спросил парень, просто чтобы не молчать.

– С Кариной. Плачут и пьют, – последовал емкий ответ.

– Ты тоже просто сбежал? – кажется, это был вопрос, хотя ответа и не требовалось.

– Что ты ему пообещал? – наконец спросил Велемир.

Влад ждал этого с самого начала разговора. Как бы плохо им обоим не было от того, что спасти Всеслава, скорее всего, уже не удастся, Вель оставался в первую очередь политиком.

– Услугу, Вель, – наследник вздохнул и с трудом поборол желание по-детски уткнуться носом в колени, прячась от самого себя. – Мы ответим на их зов, если понадобится.

– Опасно, – только и сказал брат. Он не осуждал, он прикидывал варианты и хмурился. Влад понимал, почему. Ему самому было не по себе. Но жизни глав стоили этой неизвестности.

– И за спасение жизни Всеслава он хочет то же самое, – озвучил очевидное Влад.

– Как брат, ты можешь согласиться, как наследник – нет, потому что…

– Потому что это один единственный оборотень, – закончил за Велемира он. Легче от того, что произнес это вслух, не стало. Но так хотя бы не осталось сомнений – он прав в своих выводах, какими бы паршивыми они не были.

– Но это не значит, что мы не станем искать способ, – Вель легко тронул его за плечо. – Пойдем, не стоит надолго оставлять усадьбу.

Владислав усмехнулся. Хотя бы здесь проблем не предвиделось – нечисть получила шанс выжить и теперь вцепилась в эту возможность всеми руками и ногами, стараясь лишний раз даже на глаза не попадаться. Но руку на пульсе все же держать не помешало бы.

Оставшиеся до Купала дни пролетели очень быстро, их напрочь съели многочисленные дела, которые ведьма придумывала себе сама и которыми нагружала Карину. Иначе подруга так бы и просидела все дни у постели Всеслава, глядя в одну точку, что на деятельную и веселую ведьмочку было совершенно не похоже. Оборотень так и оставался в коме. С каждым днем становилось все ясней: Владу придется либо принять предложение старейшины фейри, либо же смотреть, как брат медленно угасает.

В долгожданный день летнего солнцестояния девушки отправились на холм с крестами, где решено было открывать врата в Сид. Фейри нужна была вера, и ее им готовы были предоставить. Псевдооборотни готовились праздновать: складывали лапник для купальских костров, да венки из цветов плели. Выглядело это умилительно, особенно учитывая, что в этих самых венках то и дело мелькала крапива, которой народные поверья приписывали чудодейственные свойства в борьбе с нечистой силой. Но, видимо, саму нечисть предупредить об этом как-то забыли.

А меж тем празднование становилось все веселее. Где одержимые, безвылазно просидевшие едва ли не месяц в магическом круге без возможности выйти наружу, разжились настоящим тележным колесом, оставалось только гадать. Даже бледная Карина несколько оживилась, наблюдая, как нечистики старательно вымазывают его спицы смолой, а затем поджигают и спускают с холма.

Темнело, и веселье набирало обороты. По кругу пошла оплетенная лозой пузатая бутыль, в которой что-то загадочно булькало. Экзорцисты, ведьмы и Влад с интересом наблюдали за этими народными гуляньями, но присоединяться не собирались. Велемир закончил разговаривать по мобильному телефону и подошел к их компании.

– Рысей перевезут на место старого капища, чтобы нечисть смогла освободить их тела, а души – вернуться, – сообщил он.

Оля поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. Она прекрасно видела, что переговоры дались ему нелегко. Велемир благодарно улыбнулся, а затем и вовсе сгреб ее в охапку, впрочем, почти сразу же отпустив. Такого он себе обычно не позволял, но Оля решила сделать вид, что не заметила. Нервы сдавали у всех.

– Папе будет потом стыдно, – заметил Вель, когда мимо них с гиканьем промчался вселившийся в тело отца нечистик и сиганул через костер.

– Я даже сниму это на память потомкам, – быстро сориентировался Влад и выудил из кармана мобильный телефон.

– Компромат, – кивнула рыжая ведьма, прижимаясь спиной к Велемиру, и тут же расслышала его насмешливое фырканье прямо над ухом.

– Так, небольшое напоминание. Он же не видит, что сейчас творит его тело, – судя по голосу, Вель уже заранее знал, как использовать полученные материалы для манипулирования богоданным родителем.

До полуночи, а значит, и до открытия врат в Сид, оставалось около часа, когда к их костру вышел змееглазый фейри. Этот тип Оле не нравился, вызывая инстинктивную неприязнь.

– Ну что, наследник, решил, будешь ли ты спасать своего брата? – без какого-либо цветистого вступления произнес он, не реагируя на тяжелые взгляды, которыми одарили его все присутствующие.

Шутить и смеяться уже никому не хотелось.

– У меня еще есть время до утра, – холодно отозвался Владислав.

– Не совсем, только до закрытия врат. Хотя даже меньше, ведь иначе придется забрать Всеслава с собой, как минимум, на полгода. Поторопитесь, – неприятно улыбнулся фейри, отступая прочь от освещенного пламенем круга и буквально растворяясь в темноте.

Лицо Влада застыло каменной маской. Глядя на него, Оля даже пожалела, что этому парню с легким и веселым характером пришлось столкнуться с подобным испытанием. Оборотню пришлось сильно повзрослеть за какие-то несколько недель, и для него это было мучительно больно. А уж представить, каково сейчас Карине, ведьма не бралась. Ведь от решения Влада зависела жизнь Всеслава.

– А где Карина? – нарушил воцарившуюся тишину Егор.