Выполненное задание придало сил парню, и он бесшумной тенью помчался прочь.

Реми заскочил в небольшую деревеньку по дороге и отпраздновал свою победу, растворившись в толпе. Всё вышло в самом лучшем виде.

* * *

– Он мёртв, – заключил лекарь, осматривающий труп Советника.

– Да ясное дело мёртв. Не прилёг же он отдохнуть с выпученным глазом и дырой в мозг на месте второго, да ещё посреди комнаты! Я спрашиваю, кто мог это сделать? – негодовал растрёпанный человек в фиолетовой мантии мага Воздуха с пышной отделкой из перьев на плечах и широких рукавах.

– Никаких следов проникновения нет, – спокойно молвил, осматривая помещение, молодой мужчина с яркими каштановыми волосами, выбритыми на одном виске и необычными полностью серыми глазами, не разграниченными белком и радужкой. На его щеках от шеи протянулись тонкие чёрные линии, а губу и уши украшал серебряный пирсинг. Чёрная просторная накидка с узором падающих звёзд скрывала всю одежду и движения рук.

– На естественную смерть не похоже, – подал голос лекарь.

– Ауру! Я тебя спрашиваю, какого чёрта здесь творится?! Он мёртв! Его убили! Куда смотрел ты и весь твой хвалёный Звездопад?! – орал маг.

– В обязанности Кровавого Звездопада не входит защита членов Совета. Все претензии к страже, куда смотрели они? И главное, куда смотрел сам Советник? Не в окошко ли случаем, – спокойно ехидствовал Ауру. Он подошёл к окну и выглянул, оценив расстояние до вечного сада. Двадцать седьмой этаж показался главе Кровавого Звездопада неприступным для человека, не умеющего летать и не владеющего крылатым животным.

– Ты тут шутки шутишь?! Это твой прокол! – огрызнулся маг.

– Я и весь Кровавый Звездопад не подчиняемся вам. Сторожите себя сами! – гневно изрёк глава Кровавого Звездопада.

– Но в Башни проникли! – не унимался мужчина в мантии мага, размахивая руками, слишком сильно напоминающими крылья из-за перьев на рукавах.

– Где доказательства?! – злобно сверкнув серыми глазами, спросил Ауру, его голос скрежетал льдом.

– Да вот оно! Под ногами тело Советника.

– Других доказательств нет, это могло быть самоубийством. Собственная тень восстала против хозяина, – язвительно предложил мужчина. – Не слишком ли расслабились вы сами? Слухи о Тени ходили уже давно, но вы даже помыслить не могли, что она доберётся до Башен. Так вот смотрите, добралась! Смерть настигла Сидия за его грехи. – Взгляд серых глаз и шести зрачков, расположенных по кругу, упёрся в советника.

– Да какая к чёрту тень! – маг и секунды не выдержал под давлением тяжёлого взгляда и стал кружить по комнате.

– Мы должны рассказать об этом людям, – прикрываясь рукавом, предложил мальчик на вид лет двенадцати, стоявший всё это время в углу.

– И что мы скажем? Полуночная Тень? – забыв кому отвечал, вскричал советник.

– Люди имеют право знать, – упорствовал мальчик, позеленевший от вида трупа на полу.

– Поднебесный Правитель, прошу вас, не смотрите. Это зрелище не для слабонервных. – Маг поспешил увести мальчика из покоев Сидия. Рядом с Ауру он притормозил и злобно прошептал, – на его месте мог быть Правитель.

Глава Кровавого Звездопада недовольно отвернулся.

– Чёрт бы тебя побрал, Резо! Ты же видел эту чёртову Тень! Кто это был? – глава Кровавого Звездопада пылал гневом.

– Лидер, я ничего не видел, – подняв лицо к небу и пробившемуся в кронах лучику осеннего солнца, ответил зеленоволосый парень и спрятал руки в глубоких рукавах мантии Звездопада. Его глаза были сощурены, на устах плавала довольная улыбка.

– Резо, я же тебе говорил, там что-то было, – встрял, как две капли воды похожий первого второй юноша. Он щурился даже не глядя на солнце, глаза его казались закрытыми, а улыбка с приходом Ауру сошла на нет.

– Ничего там не было, Зеро! – заткнул брата Резо.

– Резо. Почему ты не доложил об этом мне? – более спокойным тоном осведомился Ауру.

– Лидер, это же так забавно. Кто-то смог убить советника. Представляете? – с невинным видом, улыбался парень.

– Ты знаешь, что советники винят меня в недостаточной охране Башен, – поморщился Ауру.

– Лидер, эти людишки слишком высоко задрали свои носы. Их нужно проучить, – и следа не осталось от былой невинности, когда Резо приоткрыл свои фиолетовые глаза.

* * *

В свежей газете «Время» на первой странице красовался заголовок «Убит член Совета».

«В День мира, празднуемый по всему Аэфису-на-Ханаэш с начала Смутного Времени, пал жертвой неизвестного член государственного совета Поднебесного Правителя, выдающийся маг Сидий ас Сидеус. Члены Совета и Поднебесный Правитель назвали это «чрезвычайным фактом» и создали усиленную следственную группу».

Далее шли пояснения более мелким шрифтом, Реми решил изучить статью целиком.

«Накануне вечером Сидий вместе с другими членами Совета отмечал праздник. По словам советников, за ним не было замечено странного поведения, алкоголем маг не злоупотреблял, и спать пошёл довольно рано. Комнату запер изнутри, проживая на двадцать седьмом этаже, не боясь проникновения в открытое окно.

На следующее утро, не дождавшись Сидия в кафетерии, где тот всегда появлялся ровно в десять часов, член Совета и близкий друг погибшего Паатрик ас Паатрис направился к комнате покойного. У комнаты он оказался в половине одиннадцатого. Дверь оставалась заперта с ночи. Ответа на стук и просьбы открыть дверь не последовало. Спустя час комнату вскрыли, посреди неё на полу лежало тело советника. Один глаз вытек в результате колющего удара в глазницу. Тщательно осмотрев место преступления, никаких следов проникновения обнаружено не было. Напомним, что советник проживал на двадцать седьмом этаже Башен. Проникнуть туда – дело архисложное даже для профессиональных ассасинов. Прощупав эфир, профессионалы утверждают, что Сидий пытался противостоять напавшему, зарядив заклинание «Энергетическая сфера», но по какой-то причине не использовал его. Никаких других следов магического присутствия обнаружено не было. На стенах, подоконнике, отливах и откосах не осталось никаких следов острых предметов, что отметает возможность использования лазательных принадлежностей. Осмотрев стену под и над окном советника, следователи не нашли трещин и царапин, что подтверждает факт отсутствия возможного проникновения со стороны окна.

Медиком-экспертом был подтверждён факт насильственной смерти: «Жертву вначале душили, но, не добившись нужного эффекта, воспользовались острым предметом. Нанеся рану в область левого глаза, предмет пробил стенку черепа и вошёл в мозг. Смерть наступила мгновенно».

Под защитой стражи, магов, горгулий и Кровавого Звездопада члены Совета всегда оставались неприкосновенны для подобного рода убийств. Но никем из охранников не было замечено проникновение или другие подозрительные действия. Члены совета и другие политические деятели, проживающие на двадцать седьмом этаже, ночью не слышали ничего подозрительного.