– Ты представляешь? – громогласно начал Карасу, сидевший за письменным столом.

Скучая, Реми забрёл в его комнату, в надежде попытать счастье и получить новое задание. Приближалась зима, а юноше хотелось совершить ещё что-нибудь стоящее, взбудоражить кровь, заставить внутреннего волка рычать от восторга, ощутить остроту эмоций.

В комнате Карасу всегда клубился полумрак, разгоняемый лишь небольшой лампой на письменном столе. У окна стоял чёрный лакированный рояль, на крышке ни пылинки – уборщицы знали своё дело. Выполненные в тёмных тонах стены, шторы, и даже пастельное бельё добавляли интерьеру роскоши, но вгоняли в тоску. Всюду валялись длинные чёрные перья, на подоконнике каркали три чёрных ворона. Карасу всегда сопровождали вороны, точно домашние питомцы. Подкармливает он их что ли, думал оборотень. Его не смущала дружба мага с птицами, но Реми, выросшему в деревне, собаки и кошки казались в роли питомцев привычнее.

– Что? – безучастно спросил Реми для поддержания беседы. Сидеть в своей комнате и гулять по лесу около скалы наскучило оборотню. Общаться с другими сподвижниками мага убийца не хотел: чем меньше его здесь знали, тем лучше. Он не доверял новоприбывшим, любого из них могли взять в плен и пытать. Реми на себе испытал пытки стражников и знал, что никто не сможет молчать и терпеть, а чем меньше его знали, тем меньше смогут рассказать. Единственный с кем общался оборотень – это маг, разговорив которого, порой оборотень узнавал что-то интересное. Реми сел в кресло напротив и откинулся на спинку, обитую мягким тёмной велюром.

– Этот сопляк Правитель, передал дела совету! – Карасу злобно швырнул газету на стол, поднялся со своего места и принялся ходить по комнате. – В газете всё написано! Да он в своём уме? Тупоголовый малолетний идиот!

Взмахом руки, он прогнал воронов с подоконника, и сел за рояль. Нажимая клавиши, маг извлекал из инструмента громоподобные, зловещие звуки, сильные и долгие.

В газете на первой странице толстыми чёрными буквами выделялся заголовок «Поднебесный Правитель передал дела совету». В статье рассказывалось о том, что юный Поднебесный Правитель дал власть Совету решать дела государства без его, Правителя, непосредственного участия, тем самым, снимая с себя ряд полномочий, в том числе необходимость личного свидетельства на документах государственной важности. Отныне все законы выдвигались, рассматривались и принимались членами совета без обязательного присутствия на собраниях юного Поднебесного Правителя. Мальчик облегчил себе жизнь одним указом, но полностью развязывал руки советникам. Хорошо это или плохо, Реми, не сведущий в политике, сказать не мог.

Взгляд убийцы привлёк другой заголовок «Обращение людей в Тёмном лесу». Уж не Кетал ли это с приятелями развлекаются? Пролетела в голове мысль, но парень вновь сконцентрировался на настоящем.

– Он же сопляк, как ты говоришь. Совет и до этого всё решал без него. Разве нет? – пожал плечами Реми и небрежно отбросил газету.

– Да. Но теперь Совет решает всё официально! Теперь в их руках вся власть. Раньше этот малолетний выродок мог хоть чем-то препятствовать или хотя бы замедлять принятие дурацких законов, а теперь он не нужен. Не удивлюсь, если через пару лет, когда он одумается, Совет его уберёт, – Карасу немного успокоился, наигрывая быструю мелодию на рояле, его пальцы мелькали по клавишам с невероятной скоростью, успевая перестраиваться и зажимать верные аккорды левой, а правой рукой разыгрывая главную часть. Реми пытался уследить за руками мага, но сбивался, правая и левая порхали над чёрно-белыми плашками не зависимо друг от друга. Маг смотрел перед собой и продолжал толкать свою речь. – Зачем им марионетка, которая лезет в политику? Нет. Им нужен симпатичный мальчик, что машет рукой глупым обывателям, пока совет пишет законы об изничтожении всех неугодных.

Услышав последнее изречение мага, в глазах Реми загорелся недобрый огонёк.

– Один член совета яро продвигает законопроект о полном уничтожении оборотней в Аэфисе, ссылаясь на их жажду крови и обвиняя в похищении бездомных детей. Словно до них есть кому-то дело, – медленно начал Карасу, аккуратно надавливая клавиши изящными пальцами, ритм музыки спал, мелодия успокоилась и нежно лилась расслабляющим темпом. – Думаю теперь, когда Поднебесный сам сложил с себя обязанности, ничто не мешает советнику утвердить законопроект.

– Скоро День Мира… – задумчиво произнёс оборотень, понимая, к чему клонит маг.

– Тебе не кажется, что это отличный день, – Карасу сделал паузу, надавил очередную клавишу, от чего звук не замолкая устремился к потолку, и заговорщицки улыбаясь, медленно обернулся к Полуночной Тени, – для убийства.

– Символично, – хмыкнув, подтвердил убийца.

– Более чем. Мы поставим жирную точку в их законопроекте, – чёрные глаза юноши сверкнули в тусклом свете. – Они подавятся собственной хитростью. Более того, они не смогут молчать об этом убийстве. Им придётся признать существование Полуночной Тени и нас, – Карасу встал из-за рояля и обвёл рукой свой замок, – Альянс Справедливости.

Реми название показалось слишком кричащим, но он промолчал. Убить советника Поднебесного Правителя – об этом он и помыслить не мог до сих пор, но парень был уверен в своих силах. Это то чего он ждал! Он принесёт справедливость прямо в Башни, под нос Правителю.

– Нужно придумать что-то особое, – начал Тень, но маг его перебил.

– Нет. Хватит и того, что он умрёт в День Мира, – маг сел за стол и взял перо, приготовившись что-то писать, однако начинать письмо не торопился. – Лучше всего убить его, как и всех. Как самого обычного мага Воздуха, как всех остальных, чтобы не возникло сомнений в почерке Тени. К тому же велика честь придумывать что-либо ради захудалого советника.

– Он сильный маг? – недоверчиво уточнил Реми.

– В члены Совета слабаков не берут. Конечно, есть маги и посильнее. Для советника главное ум и хитрость, а уж потом выносливость и запас магической энергии. Опасность в другом: тебе придётся проникнуть в Башни, резиденцию самого Поднебесного Правителя. Её охраняет элитное подразделение стражи и члены Кровавого Звездопада. Все они щитом встанут на пути к Правителю, но не к Советнику, однако лучше тебе быть начеку. Было бы замечательно, если бы никаких следов твоего пребывания не осталось, – говорил Карасу, и задумчиво водил мягким кончиком пера по подбородку. – Как будто тень убила хозяина.

– Я справлюсь, – обдумав свои силы и предстоящее путешествие, чётко высказался убийца.

Он вышел, а Карасу, отметив что-то в разложенном на столе свитке, и вновь вернувшись к роялю, ещё долго наигрывал разные мелодии, полностью погрузившись в звучание инструмента.

Никогда ещё Реми так тщательно не готовился к заданию: он оставил всё лишнее в замке, облегчил плащ от карт, огнива, звенящих монет, склянок с ядами, бросил верёвку, сократил арсенал игл и метательных ножей вдвое. Если всё пройдет, как задумано, ему не пригодятся все эти вещи, а если придётся бежать на пределе сил, лишний вес станет обузой. Реми взял с собой моток лески, которую при случае мог использовать как верёвку и как оружие. Единственное с чем оборотень не смог расстаться так это с отмычками Николаса, они словно амулет всегда были с ним.