– Надеюсь что это так. – раздраженно буркнул Донцов. – Но, по-моему, Юлия Григорьевна слишком многое тебе позволяет.

– А я, надеюсь, что ты не станешь обсуждать решения руководства. – улыбаясь все более вызывающи, парировал Стас.

Сергей ничего не ответил, он просто повернулся спиной к самодовольному вампиру и направился к выходу, стараясь думать лишь о горячем ужине, который наверняка уже ждал его дома.

* * *

Тусклое солнце клонилось к горизонту, а промозглый ветер бездумно таскал по асфальту желтые струпья умерших листьев. Юдифь сошла с пригородной электрички вместе с горсткой усталых пропахших потом людей, возвращавшихся с работы в родное сонное Подмосковье. Она пересекла платформу и, спустившись по ступеням, вышла на грязную кривоватую улочку, по обеим сторонам которой теснились разношерстные деревянные и кирпичные дома. Все вокруг казалось таким, каким было и девять лет назад. Время здесь словно замерло, и, несмотря на относительную близость к столице, минувшие годы не принесли никаких видимых перемен.

Юдифь быстро добралась до конца улицы и остановилась перед окруженным густым кустарником неказистым бревенчатым домом, с высоким фундаментом и узкими темными глазами окон. Именно в подвале этого мрачного, стоящего на отшибе здания, и располагался штаб Священного Братства. Именно сюда привел ее Учитель, когда открыл правду о живущих на земле демонических Тварях, здесь она обрела веру, осознала, что не сошла с ума и получила силу к Борьбе со Здом.

Юдифь поднялась на крыльцо по обшарпанным деревянным ступеням и утопила пальцем кнопку звонка: первая трель длинная, затем две коротких. Через полминуты ей открыл Давид:

– Ну, наконец-то! – облегченно выдохнул он, пропуская ее внутрь. – Учитель сообщил, что сегодня его не будет, так что допрос придется провести тебе.

Юдифь одарила его строгим взглядом.

– Я уже знаю. – холодно ответила она.

Они прошли в большую темную комнату, которая служила гостиной. Там, под старым ковром, скрывался вход в подвал. Давид отодвинул ковер в сторону и, потянув за металлическое кольцо, поднял тяжелую створку.

Юдифь быстро спустилась по приставной лестнице и оказалась в узком сыром коридоре. В сущности, этот подвал был прекрасно оборудован: по обеим сторонам коридора располагалось несколько комнат, в том числе кабинет Учителя, зал общих собраний Братства и хорошо оснащенная камера для допросов. Однако, несмотря на электрические обогреватели, установленные в каждом помещении подпольного штаба, промозглая земляная сырость все равно оставалась неизбежной.

Юдифь прошла по слабо освещенному коридору и, открыв дверь камеры для допросов, вошла внутрь. В самом центре помещения к потолку были подвешены тяжелые железные цепи с наручниками, длина которых, регулировалась с помощью электрической лебедки. К этим цепям они приковывали пойманных Тварей для провидения дознания.

В обще-то, поймать Тварь живьем очень сложно, такое можно считать большой удачей, а вчера был безусловно удачный день.

Юдифь окинула взглядом разложенные на столе инструменты: обычные орудия пыток малоэффективны против посланников ада, но Учитель сумел их модернизировать. Девятихвостая кожаная плеть, к примеру, перед применением обрабатывалась раствором нитрата серебра. Это способствовало тому, что раны на теле Тварей не успевали затягиваться, так быстро, как это обычно бывает, и каждый новый удар приумножал боль. Также на столе стояла газовая горелка, предназначенная для накаливания приделанного к деревянной ручке большого серебряного креста. При помощи этого нехитрого устройства на допросе можно было добиться признания, даже от самого стойкого демона.

Дверь открылась. В комнату вошли Давид и Соломон, они волокли безжизненное тело крепкого черноволосого мужчины, ноги которого были закованы в специальные кандалы.

– Это он? – с отвращением глядя на пленника, спросила Юдифь.

– Да, он. Был вместе с мальчишкой, видимо охранник. – шумно дыша, ответил ей Соломон. – Тяжелый, гад.

Близнецы притащили демона на середину комнаты и, сорвав с него черную рубашку, приковали руки к цепям. Юдифь подошла ближе, чтобы лучше его рассмотреть. Он казался далеко не юным, грубое смуглое лицо украшали шрамы, а мускулистые руки и грудь покрывали черные волосы. Видимо, в смертной жизни мужчина являлся выходцем с Кавказа, и жизнь эта была не легкой.

Юдифь медленно обошла вокруг пленника, внимательно изучая его тело. Хорошо развитая мускулатура, немало шрамов, в том числе от кнута и от кандалов, он создавал впечатление видавшего виды головореза, а значит, ей предстояло повозиться.

Демон еще находился без сознания: Юдифь знала, что это результат действия изобретенного Учителем вещества. Им вряд ли удалось бы осуществить эту операцию, если бы он не обладал тайнами Священного знания. Учителю было ниспослано откровение, где и когда искать демона, сопровождавшего отпрыска самого Сатаны, дитя способного в будущем превратиться в чудовище. Усыпленный эфиром, маленький пленник спал сейчас в одной из камер. Будучи смертным ребенком, он не успел причинить никому зла, и Юдифь надеялась, что им еще удастся спасти его бессмертную душу.

Внезапно она заметила, что прикованный к цепям демон начал приходить в себя: он открыл глубоко-посаженые темные глаза и тотчас уставился на нее. В его взгляде сквозила ненависть. Порождение Зла, несущее лишь смерть и разрушение, когда-то такое же жестокое чудовище отняло у нее мать. Не выдавая эмоций, Юдифь встретила взгляд демона и, глядя ему в глаза, спокойно спросила:

– Как твое имя, Тварь?

Лицо пленника исказилось в гримасе злобы.

– А, кто ты такая, женщина, чтобы задавать мне вопросы? – сквозь зубы процедил он.

– Ты находишься в Доме Воинов Света. – холодно ответила Юдифь. – И я спросила: как твое имя? Вместо ответа демон оскалил зубы и яростно прохрипел:

– Что, вы, бешеные шакалы, сделали с ребенком? Где мой маленький господин?!

– Кажется, ты не понял, вопросы здесь задаю я. – резко оборвала его Юдифь, она чувствовала, что ее охватывает гнев. – И если ты сейчас не начнешь отвечать, я с удовольствием применю пытку, так что спрашиваю в последний раз: как твое имя?

Демон лишь презрительно скривил губы и плюнул ей прямо в лицо. Юдифь отвернулась, достала из кармана платок и, сдержав ярость, вытерла запачканную щеку. Перед Тварями ни в коем случае нельзя демонстрировать эмоции, иначе они почувствуют твою слабину.

– Давид! – громко позвала она, затем взяла со стола плеть и, опрыснув ее из распылителя нитратом серебра, кинула одному из близнецов. – Заставь его кричать.

Давид хорошо знал свое дело: плеть тут же засвистела в воздухе, раздался звук первого удара, но пленник не закричал. Он лишь презрительно усмехнулся и крепче сжал кулаки.

«Похоже, с ним действительно придется повозиться» – отметила про себя Юдифь и, присев на край стола, стала ждать.