Девушка помнила свои злые слезы. Не столько больно, сколько стыдно. В школе они исключительно учились, Бри не привыкла к физическим нагрузкам. Ну, разве только ящики с рассадой перенести, мешки с удобрениями. Порой ей казалось, она вечно останется слабой и никчемной. Спасибо, оценки не ставили, зачетов не проводили, иначе Британи потеряла бы всякие шансы удержаться в академии.

Но сейчас она занималась другим. Уставившись на букашку с черными круглыми пятнышками, девушка отчаянно пыталась прорастить былинку на ее крыльях.

Трансфигурация не зря с самого начала вызвала оторопь, Британи Орув надежно закрепилась в числе отстающих по данному предмету. Другие стихийники научились с помощью дара видоизменять предметы, к примеру, самые способные смогли бы превратить ту самую букашку в камушек, столь же яркий, привлекательный. Или поменять цвета. Бри не могла ничего. И пылинки земли на насекомом не помогали. Иногда девушка начинала сомневаться, не ошиблись ли в приемной комиссии. Вдруг на самом деле ее дар не больше, чем у матери. Самой сильной в роду Орув считалась бабушка, именно поэтому она и забрала бразды правления, контролируя не только маленький семейный бизнес, но и все аспекты жизни домочадцев.

Минута, другая — с букашкой ничего не происходило.

От напряжения голову сковало железным обручем. Британи помассировала виски и попробовала снова. Когда-нибудь должно выйти! А если не выйдет, через час Арсан Лука опять отчитает Бри перед всеми, доведет до свекольных щек.

Девушка вздохнула.

Трансфигурация — слишком сложный предмет, Бри узнавала, он значился в расписании далеко не всех факультетов. Вот зачем стихийникам уметь преобразовывать предметы?

В животе бурлило, но Британи не спешила в столовую. Можно быстро перекусить уже по дорогу в аудиторию, попросив завернуть в платок пару пирожков. Да в ожидании выволочки все равно кусок в горло не полезет.

Ну же, ну!

Бри нетерпеливо притопнула ногой. Кончено! Насекомое уползло, теперь магии девушки его уже не достать.

— Он меня убьет! — прижавшись лбом к нагретому солнцу камню, пробормотала Британи. — Или, еще хуже, велит немедленно убираться в Диж. Как мне на глаза родителям, бабушке, соседям показаться? Уезжала, такая гордая, покорять академию, и вернулась с поджатым хвостом. И месяца не продержалась…

Бри с надеждой осмотрелась: нет ли еще чего-нибудь для опытов? Ладно, мох сойдет. Если девушка изменит его оттенок, «плюсик» получит.

— Заботитесь о фигуре?

Пальцы Британи дрогнули, невидимая ментальная связь порвалась, мох остался изумрудным. В памяти всплыла ночь, окно палаты Кей, странные видения в зеркале.

— Голод до добра не доводит, — продолжал увещевать ректор у нее за спиной. — Зато ослабляет организм, делает движения неточными, а мага — слабым.

— Я… Я скоро пойду обедать, мастер Лабриан! — практически упершись подбородком в грудь, пробормотала девушка. — Я тренировалась.

Дальше стоять к ректору спиной невежливо, и Бри обернулась, надеясь, что вылеченный ей цветок не засох или не случилось еще чего дурного. Но ожиданиям ее не суждено было сбыться — Гвен держал розы. Те самые или безумно похожие на те, которые Британи бросила под окном Кей. Девушка сглотнула. Напрасно она себя убеждала, что ее цветы давно завяли, прошло много дней, интуиция упорно твердила: розы прежние. Немного растрепанные, потерявшие часть лепестков.

— Вы обронили. — Ректор протянул ей цветы.

Со стороны выглядело… И ведь все смотрели, несомненно, подумали…

Опустив руки по швам, Бри залилась краской. Зачем он так с ней? Господину Лабриану ли не знать, какие слухи пойдут. Секретарь факультета наверняка уже разболтала об особом указании насчет Британи, теперь еще цветы — и роман готов. Злые языки быстро припишут ее поступление в академию любовной связи с Гвеном.

— Они не ядовитые. — Ректор едва заметно усмехнулся. — Ну же! Во время нашего знакомства вы были не в пример бойчее, шипели на меня.

— Тогда я еще не догадывалась, кто вы, мастер Лабриан. И это цветы Кей. Если уж вы их все равно нашли…

— … то и решаю, как с ними поступить, — закончил за нее Гвен и, устав ждать, вложил букет в пальцы.

Британи оторопело уставилась на розы. Она могла бы разжать пальцы и уйти, но, как всякая природница, девушка любила растения. Смирившись с участью самой обсуждаемой персоны академии, Бри поднесла букет к лицу, принюхалась. Поразительно, будто только срезанные!

— Спасибо, — смущенно поблагодарила девушка и, сглотнув, спросила: — Сколько штрафных баллов мне полагается?

— Нисколько. Добрый день, Мерк! — поздоровался с проходившим мимо преподавателем господин Лабриан.

И будто ничего особенного не происходит, словно ректоры каждый день дарят букеты студенткам.

Молчаливый вопрос застыл на лице Мерка, но мужчина тактично воздержался от расспросов. А Бри окончательно поняла, что попала.

— Вы… Зачем это? — пискнула она, указав на цветы. — Это жестоко!

— Это отвадит вас нарушать Устав даже во имя благого дела.

Значит, Британи не ошиблась, ректор желал наказать.

Девушка кивнула. В ней неожиданно проснулось магическое любопытство. Какие заклинания использовал Гвен? Прибегал ли он к помощи той же госпожи Нуры, или ему хватило собственных способностей? Переминаясь с ноги на ногу, Бри прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Ей полагалось мучиться от стыда, а не воображать, будто она на лекции.

— Спрашивайте уж! — заметив ее страдания, смилостивился ректор и мельком взглянул на часы.

Ну да, у него каждая минута расписана, не до пустой болтовни.

— Простите, господин Лабриан, не хотела вас отвлекать.

— Тогда я спрошу. Чем вы здесь занимались? Со стороны непонятно, какие-то рваные всполохи.

Настроение окончательно испортилось. Если даже ректор по ее потугам не угадал суть заклинания, все действительно плохо.

— Выполняла домашнее задание по трансфигурации. У меня никак не выходит, который день, — пожаловалась она.

Гвен не добрая мамочка, по волосам не погладит, конфетку не даст, но он, пожалуй, единственный, кому Бри могла признаться в собственной никчемности.

— Тогда розы кстати, — улыбнулся господин Лабриан. — Они в стазисе, вас ведь это интересовало?

Британи кивнула. Как все просто!

— Попросите Кевина помочь. Кажется, он ваш наставник?

Попросите! Девушка с трудом удержалась от саркастического смешка. Да он ей даже стакан воды не подаст, не говоря об объяснении заклинаний. И зачем руководителю академии вникать, кого с кем поставили в пару? Невольно закрадывалось подозрение, что ректор следил за ней.

Бри кивнула:

— Совершенно верно, мастер Лабриан.