— Пока живет, — сказала Света, сделав ударение на слове «пока». — Это временное явление. Я все равно добьюсь, чтобы Вениамин Павлович разошелся с ней.

— Как можно заставить человека сделать что-то против своей воли?

— А зачем против? — Светка хитро сощурила нагловатые глаза. — Он сделает это по доброй воле. Вот увидишь, Вениамин сам прибежит ко мне и будет умолять не бросать его.

— Ну, ты загнула! — засмеялась Даша. — И что же ты такое сделаешь?

— Использую все методы. Первое: я заставлю его полюбить.

— Как это можно сделать? И возможно ли такое вообще?

— Вполне возможно. Главное делать то, чего хочет мужчина, и говорить только то, что он хочет услышать. Это первый метод.

— Есть еще и второй?

— Показать, что он — самый умный, самый красивый, самый желанный. Мужчинам это очень нравится. Они вообще от природы очень самолюбивы.

— Есть еще приемчики в запасе?

— Есть! И не один.

— Например?

— Капелька за капелькой, незаметно, ненавязчиво доказать, что жена ему не подходит.

— Хорошо. А если и это не подействует?

— Можно использовать последний прием. — Светка перешла на шепот. — Опасный, но верный.

— Что это? — почему-то тоже шепотом спросила Даша, уставившись на нее.

— Магия! — Светка сделала круглые глаза. — Черная магия!

— Ты что?! Совсем обалдела?

— В любви, как на войне, все средства хороши. Слышала такое?

— Слышала. Но чтобы магия… Это же нарушение всех законов природы.

— А что поделаешь? — Света развела руками. — Если и магия не поможет, тогда остается самый последний вариант. К нему надо готовиться долго и тщательно.

— Господи, что еще?

— Шантаж! — выпалила Светка и встряхнула головой.

— Ты фильмов насмотрелась? — засмеялась Даша.

— Нет! Представь себе, нет! Для этого надо подготовить компромат. Кстати, я уже потихоньку начала этим заниматься.

— Ты совсем с ума сошла!

— Нет, не сошла. Просто я, в отличие от тебя, здравомыслящая. И если ничего на моего Веню не подействует, придется достать козырную карту. Путем маленького, на первый взгляд невинного женского шантажа можно женить на себе мужчину. Подумай сама. Он создал эту клинику на свои деньги, вложил в нее средства и душу. Он подобрал хороший персонал, переманил сюда лучших врачей города. И все это ради имиджа клиники. А если у меня будет что-то компрометирующее клинику и его самого? Вениамин Павлович не захочет терять клиентов, не пойдет на то, чтобы персонал разбежался, ведь все это деньги. Что ему остается делать? Отвечаю: выполнить мои условия. А мое условие: взять меня в законные жены. Всего-то!

— А он вообще тебе нужен? Он же в два раза старше. Неужели нет парней помоложе?

— Нужен! Нужен — и все! Моложе есть, но богаче пока никого рядом не вижу. Ау-у, толстые кошельки, где вы? — Светка покрутила головой по сторонам.

— Так ты не Вениамина Павловича любишь, а его кошелек?

— И первое, и второе. Чтобы быть сытой, надо съесть первое, второе и запить третьим. А ты что, хочешь, чтобы я в деревне, как мои родители, всю жизнь горбатилась? Огород, навоз, поросята, корова, куры, кролики… А в итоге? Что они видели за свою жизнь? Что у них есть, кроме троих детей, огорода в сорок соток, дома из четырех душных комнатушек и коровы во дворе? Нет, я так жить не хочу! Не хочу и не буду!

— А если Вениамин Павлович все-таки не женится на тебе, что делать будешь?

— Думаешь, сдамся? Вернусь домой и распущу нюни? Нет, это не для меня! Тогда найду старенького, но богатенького дедушку и стану ему отрадой на склоне лет. А если серьезно, то за свое место под солнцем я буду цепляться зубами до последнего, и никто меня не сможет ни переубедить, ни остановить. Вот так-то, подруга. Я живу в реальном мире, а ты — в выдуманном тобой и этими рифмоплетами, — сказала Света, кивнув на книгу, которую Даша до сих пор держала в руках.

— Не рифмоплетами, а великими поэтами. Неужели тебе не нравится поэзия?

— Я могу почитать, например, роман о любви. Но такое бывает редко, только если мне скучно или не могу уснуть.

— Книга вместо снотворного?

— Угадала. Самое верное средство, если не спится. Берешь занудную книгу и начинаешь читать. Вернее, пытаешься читать, а глаза сами по себе слипаются. И ты получаешь пользу от книги, не причиняя вреда организму. Никаких побочных эффектов, как бывает от приема медикаментов!

— Да это же издевательство над автором! — возмутилась Даша. — У каждого произведения есть свой читатель, которому адресована эта книга.

— Значит, мне она адресована как успокоительное, — засмеялась Светка.

— Давай я почитаю тебе что-нибудь из поэзии.

— Ой, Даша, это же так скучно! «Я из лесу вышел, был сильный мороз. Гляжу — подымается медленно в гору…» — кривлялась Светка.

— Ты послушаешь меня хотя бы раз?! — Даша хлопнула ладонью по книге.

— Ладно, уговорила. Но только я прилягу, а ты будешь читать. Знаешь, как ноги устали за две смены!

Света улеглась на спину на диване напротив Даши, поправила подушку под головой и, уставившись в потолок, приготовилась слушать.

Даша открыла книгу и негромко, но с воодушевлением начала читать.

И было тогда воскресенье, И в комнате начали петь. Я в печку бросала поленья, Чтоб всех понемногу согреть. И крылья росли под метелью, Когда я носила дрова: Пусть общее будет веселье! Пусть общие будут слова! Но крылья мои за плечами Вдруг тихо поникли в избе: Здесь общая песня звучала, Но каждый был сам по себе.

Даша сделала паузу, находясь все еще под впечатлением от прочитанного.

— Разве тебе не понравилось? — спросила она Свету.

— Кто это сочинил?

— Стихи пишут. Маргарита Кириллова.

— Не слышала о такой. Неплохо, но как-то грустно.

— Поэты вкладывают в каждое слово, каждую строку свою душу, часть, а иногда и целую жизнь. Стихи нельзя читать как роман, быстро перелистывая страницы. Надо думать, анализировать, сопоставлять.

— Почитай еще что-нибудь, а я полежу с закрытыми глазами. Я так лучше воспринимаю на слух, — попросила Светка и устроилась удобнее.

«Через пять минут она уснет», — улыбнувшись, сказала себе Даша и вполголоса продолжила:

— А это Надежда Жукова.

…Да, я сказала: «Уходи», Но почему ты не остался? Сказала я: «Прощай, не жди». Но как ты мог со мной расстаться? Моим словам наперекор Глаза мне застилали слезы. Зачем поверил ты словам? А вот глазам ты не поверил.

Даша посмотрела на Светку и улыбнулась. Та уже мирно посапывала. Она отложила книгу в сторону и тоже прилегла. Почему-то вспомнились детские годы и дружба со Светкой. Они жили по соседству. Сколько Даша себя помнит, столько она и знала свою подругу. Они были очень разными. Света — невысокого роста, быстрая, смелая, если не сказать нагловатая. Она не блистала красотой, но умудрялась всегда быть в центре внимания. Это стало ее потребностью, и она всеми средствами выставляла себя напоказ. В школе, если она не выучила урок и ее вызывали к доске, она вела себя уверенно и начинала говорить громко, пытаясь связать несколько запомнившихся слов в несколько предложений. И ей это удавалось! Она умудрялась если не получить заслуженно, то выпросить положительную оценку. А она, Даша, если что-то недоучила, то краснела, хлопала глазами, начинала плакать, признавалась во всем, и… ей ставили двойку. Когда наступило время интересоваться молодыми людьми, Света с Дашей начали ходить в сельский клуб — место свиданий. Если кто-то из парней замечал Дашу — высокую, длинноногую, с пышными волосами и синими глазами — и решался подойти к ней, сразу между ними появлялась Светка. Она строила глазки, кокетливо хохотала, отпускала шуточки, в то время как Даша, покраснев от смущения, тихонько стояла за спиной подруги. И парни, переключив свое внимание на Светку, тут же забывали о скромнице и тихоне Даше. Та не обижалась, а если и была какая-то обида, то она быстро проходила и Даша прощала Светке все.