После того как от площадки отъехал микроавтобус, это произошло довольно быстро. Пройдя немного по аллее в направлении жилой части летного городка, коллеги начали постепенно прощаться и сворачивать каждый в свою сторону.

Вскоре на тропинке между деревьями остались только два парня, по‑видимому, закадычные друзья. Они оживленно и эмоционально обсуждали что‑то и даже не заметили приближения полковника.

— Ребята! — громко позвал он, чтобы привлечь к себе внимание. — Можно с вами поговорить?

Те смолкли, как по команде, и, обернувшись, удивленно уставились на Гурова.

— Вы на авиабазе работаете?

— Да, а что? — проговорил один из парней, среднего роста плотный брюнет.

— Ничего особенного. Просто мне нужно побеседовать с кем‑то из персонала. По поводу убийства. У вас ведь там убийство произошло. Так вот, я провожу дополнительное расследование. Я из Москвы.

С этими словами Гуров развернул «корочки», и две пары изумленных глаз, оторвавшись от его лица, стали изучать фотографию.

Лев заметил, что при упоминании об убийстве по лицам парней пробежал некий холодок, и в выражении возникла отчужденность. Поэтому, чтобы вновь не жалеть о напрасно потерянном времени, он старался говорить с максимальной непринужденностью, будто это «собеседование» — дело самое обычное.

— Есть версия, что этот парень, которого обвиняют, не очень дружил с бывшим начальником. С другой стороны, родные и близкие утверждают, что он ничего подобного никогда сделать не мог. Нужно разобраться.

— А мы здесь при чем? — неприязненно спросил брюнет.

— Вы — коллеги, — со всей возможной доброжелательностью улыбнулся Лев. — Да и не только вы, я со многими уже говорил, — для убедительности приврал он. — Вы общались с Максимом, хорошо знали его. Как по‑вашему, способен он на подобный поступок?

— Не знаю. Парень как парень, — все еще не желая идти на контакт, проговорил брюнет.

— А этот конфликт, о котором все говорят, из‑за чего он произошел?

— Не знаю, — повторил брюнет. — Меня там не было. Говорили, что Максим пилотировал вертолет и не смог посадить.

— Но в итоге ему, кажется, не предъявили обвинение?

— Кажется, нет.

— Вместо этого сместили командира части, правильно? Так что же выходит — командир пострадал, прикрывая проступок подчиненного?

Такой поворот явно стал для собеседников Гурова неожиданностью. Брюнет, смутившись, ничего не ответил, а второй парень, невысокого роста блондин с лицом былинного добра молодца, откровенно хмыкнул:

— Да уж, прикроет он, дожидайся. Догонит и добавит еще, вот это вернее будет.

— То есть утверждение о том, что Курбанский придирался к Максиму не по делу, имеет основания? — поспешил ухватиться за ниточку Гуров.

— Наверное, имеет, — все еще продолжая саркастически улыбаться, ответил блондин.

— Сделали героя, — ворчливо пробурчал брюнет. — Как будто он только к нему одному придирался.

— А что, были и другие случаи? — чувствуя, что лед тронулся, оживился Лев.

— А то, — откликнулся блондин. — С Китаевым это просто очень заметно вышло. Вертолет уделали, вот и вылезло все на поверхность. А так он и с остальными творил что хотел. Считай, вся часть у него на побегушках была. «Дедов» еще более‑менее не трогал, а кто помоложе или новенький, так тем иногда просто житья не было. Ладно бы еще по делу гонял, а то просто так, для развлечения изгалялся. Власть свою хотел показать.

— Да что новенькие, — подхватил брюнет. — А Миша с Генкой? — взглянул он на своего товарища. — Ты вспомни. Уж кажется, как только не обихаживали они эту его «кастрюлю», а все недоволен был. Гонял их, бедных, чуть не сутками. Каждый винтик перепроверять заставлял по сто раз.

— Кто это, Миша с Генкой?

— Это «экипажники» с «Ми‑8», — ответил за товарища блондин.

— «Экипажники»? А что такое «экипажники»?

— Ну это такие люди, которые машину к полету готовят, — сосредоточенно наморщив лоб, объяснил блондин. — И после полета тоже. Проверяют. То есть машина, считай, на полной их ответственности. Техническое состояние и прочее все. Это, так сказать, универсалы. А есть еще «группачи». Они по узкой специальности работают. Электроника там или двигатели. Их привлекают, когда серьезные поломки в каком‑нибудь конкретном узле.

— Им, наверное, проще, чем «экипажникам»?

— Еще бы!

— Работка не бей лежачего, — поддержал товарища брюнет.

— А эти Миша и Гена, значит, полностью обслуживали «Ми‑8»? Тот самый, на котором так часто летал Курбанский?

— То‑то и оно, — сказал блондин. — Максима‑то он время от времени доставал, под настроение. А уж с этих, считай, не слезал почти. И главное — вертолет‑то списанный. По‑хорошему, они и не обязаны даже были им заниматься.

— А по факту целыми днями только им и занимались, — поддержал брюнет.

— Получается, что больше всех доставалось Мише и Гене? — пытался вывести на конкретику Гуров.

— Как сказать, — задумался блондин. — Здесь трудно судить, кому больше, кому меньше. От него, в общем‑то, и Китаеву хорошо доставалось. Да и другим. Как‑то курсантика одного прямо до нервного срыва довел. Даже в госпиталь отправляли. Не знаю. Это дело индивидуальное. Трудно судить.

— А вот этот вертолет, «Ми‑8», его только Миша с Геной обслуживали, или Курбанский привлекал еще кого‑то? Например, тех же «группачей»?

— Да нет. Вроде нет, — вопросительно взглянув на товарища, проговорил блондин.

— Нет, он больше никого не привлекал, — удостоверил тот. — Зачем рисковать? Техника устаревшая, кто с такой не работал, напортачить может. А ребята эту его «кастрюлю» уже до винтика изучили. Если где и возникало что — всегда знали, в чем причина.

— Да и не возникало почти, — поддержал блондин. — Зря, что ли, он их там целыми сутками томил?

— Это точно. Хоть и старая машина была, а работала чики‑чики.

— Так, значит, к этому вертолету была прикреплена специальная бригада техников, и они содержали машину в отличном состоянии? — резюмировал Гуров.

— В общем, да, — не совсем понимая, к чему он клонит, сказал блондин.

— Но тогда как объяснить, что в тот день Курбанский велел именно Китаеву проверить исправность гидросистемы «Ми‑8»? Максим, если я правильно понял, не входил в бригаду «экипажников», да и сама машина, если верить вашему рассказу, содержалась в порядке. Неполадки в гидросистеме — серьезная проблема, вряд ли бдительные специалисты довели вертолет до такого состояния. Особенно, если, как вы выразились, и сам Курбанский их «гонял». Для чего же он отправил туда Максима?