Он слегка отвернулся, как будто неуверенно, поэтому я потянулась к нему и положила руку на плечо. У него был просто сумасшедше твердый бицепс, но я проигнорировала это и сфокусировалась на его лице.

— Правда, — продолжила я. — Я не могу передать, насколько важны для меня твои слова.

— Хочешь перейти куда-нибудь в более комфортное место? — спросил Райан. — Где мы сможем продолжить наше общение?

— В кровать?

Он приподнял брови:

— Я собирался сказать «в гостиную», но я открыт для предложений.

Я покраснела:

— Гостиная подойдет.

Я оставила свой пустой бокал на столе — все же мне еще потом надо ехать домой — и пошла за ним по роскошно обставленному дому.

Гостиная уютно разместилась в крыле первого этажа с новой мебелью. В отличие от коридора и кухни, эта комната выглядела более приветливой, теплой и обжитой. В камине трещали дрова, хотя на улице температура едва ли упала до пятидесяти градусов[2].

Я показала на камин:

— Ты ведь понимаешь, что мы в Лос-Анджелесе, да?

— Он напоминает мне о доме, — Райан улыбнулся, и я вспомнила, что он сам не из солнечного города.

— Миннесота? — спросила я, как будто сама этого еще не знала. А ведь я знала — об этом написано в статье на постере над моей кроватью.

— Да, — ответил он. — Я живу там все время и играю за «Звезд Миннесоты».

— Почему ты решил переехать?

— Бюджет больше, больше шансов попасть в плей офф. Я не смогу играть всю свою жизнь, поэтому должен пользоваться всеми шансами, пока есть возможность.

— Если останешься играть здесь, будешь скучать по дому?

— Я не рассматриваю переезд сюда навсегда. — Он краем глаза посмотрел на меня. — Я, правда, очень люблю Миннесоту, даже если мне придется переехать оттуда, то лишь ненадолго.

— Понятно.

— Я всегда думал, что вернусь в Сити, когда... когда завершу карьеру. Нет ничего лучше катания на коньках по замерзшим озерам в зимние месяцы. Магия первого снега, первого льда сезона, — в его глазах появилась тоска, он прикусил губу, но продолжил: — И, конечно же, кое-что еще.

— Ты скучаешь по снегу?

— Я скучаю по дому, — ответил он. Мне грустно, и сердце сжимается от тоски по ДОМУ, ведь он так нежно и трепетно говорил о нем...

Да, у меня есть дом, папа, Анджела и сестры, но одна сестра живет в Нью-Йорке, вторая в Сан-Франциско, а младшая на семестр уехала учиться в Испанию. Вот она-то и любит выпечку, так что в последнее время, пока ее нет, наш дом не пахнет печеньем. Брат в колледже в Калифорнии, так что мы его почти не видим, разве что на Рождество.

Когда умерла мама, моя семья распалась на части. Дом больше не так важен, как раньше. Без мамы, держащей нас всех вместе, мы все, как семена одуванчика, разлетелись по миру. Да, мы все любили друг друга, но сейчас все было по-другому.

Я проглотила комок в горле, полагая, что лучше сменить тему. На краю стола лежала книга, перевернутая обложкой вниз, как будто ее кто-то только что читал. Я провела пальцем по обложке:

— Ты читаешь?

— Да, — ответил он. — Ты, кажется, удивлена. Я учился в колледже, хочешь верь, хочешь нет.

— Прости, я ничего такого не имела в виду. Я просто удивлена, что у тебя есть на это время, вот и все.

Райан рассмеялся:

— Прежде чем думать обо мне хорошо или плохо, я должен кое в чем признаться.

Его голос зазвучал серьезно, лицо стало каменным, напряженным, я наклонилась вперед и спросила:

— В чем?

Он отвернулся:

— Я никогда не читал «Унесенные ветром» или Хемингуэя.

Я притворилась жутко расстроенной:

— Не может быть!

— Да, — подтвердил он. — Если это проблема для тебя, можешь уходить, я пойму.

— Вот тебе вопрос на двадцать миллионов долларов, — произнесла я. — Ты сейчас читаешь эту книгу?

Я взяла книгу в руки. Это «Гарри Поттер», я читала ее ровно один миллион и еще девять раз.

Райан повернулся ко мне, лицо серьезное:

— Торжественно клянусь, что замышляю только шалость.

У меня отвисла челюсть; Боже правый, чтобы ее закрыть, нужно помогать руками.

— Ты выйдешь за меня?

— Да.

Я глотала воздух, потому что понятия не имела, как вести себя после того, как Райан Пирс принял мое шуточное предложение о женитьбе:

— Клево.

— Выберем дату?

— Райан… — Я неуклюже поерзала на месте. — Это была шутка.

— Знаю, но ты подкинула мне идею.

— О, это уже звучит ужасно.

— Лилия, невеста моего брата, ты видела ее, — начал объяснять он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — у них свадьба через два месяца.

— Здорово, — кивнула я.

— Пойдем туда со мной.

— Что?

— Пойдем со мной на свадьбу как друг.

Я покачала головой:

— Мы только познакомились. Я ничего не понимаю.

— Да, мы только познакомились, но сейчас — идеальное время. Моя мать пригрозила, что найдет мне пару сама, если я не сделаю этого, а она обязательно выберет Челси Хеймлин, а вечер с Челси не переживет никто.

— Почему я?

— Потому что ты — совершенство, — произнес он, и мое сердце затрепетало. — Ты красивая, смешная и не питаешь иллюзий. Я приглашаю тебя пойти со мной на свадьбу как друга. Большинство девушек согласились бы, не раздумывая, в надежде, что это превратится во что-то большее.

— Но…

— Я знаю Ника Беннетта.

У меня вновь отвисла челюсть:

— Ты знаешь Ника Беннетта?

Ник Беннетт — легендарный агент по талантам, который работает в одном из крупнейших агентств Голливуда. Он взрастил множество комиков, известных всем и каждому. Если бы я увидела его лично, я бы умерла на месте.

— У моего брата большие связи, это ему необходимо по работе, — сообщил Райан. — Что скажешь, если я организую тебе встречу с Ником, а ты в обмен притворишься моей девушкой на один уикенд? Я не буду приставать, и так далее, лишь только если ты сама этого захочешь.

— О, прости, но я не могу.

— Почему нет?

— Да я ведь едва тебя знаю!

— Мы уже целую неделю обмениваемся пиццей и деньгами, — напомнил он, в его тоне явно слышалось беспокойство. — Мне кажется, что я знаю тебя лучше, чем своих друзей.