Она посмотрела исподлобья и вздохнула. Майкл знал этот взгляд. И вздох. На него самого действовало безотказно – выпросить получалось что угодно за доли секунды. Но именно сейчас возымело обратный эффект. Нестерпимо хотелось выволочь Алису из кабинета и запереть дома.

Фергюссон лукаво улыбнулся. В лице скользнула искренность и игривость. Взгляд стал мягче. Он ещё раз поднял смартфон, посмотрел на фото и серьёзно мотнул головой.

– Я не знаю этого человека. Возможно он и был гостем «4К», но я его не помню. Вы можете поговорить со Стеллой. Она дилер. Алиса, вы, должно быть, помните её?

– Помню.

– Если он и впрямь просаживал такие суммы в покер, она не может его не знать. К тому же, у неё отменная память. Спросите. Думаю, она внесёт ясность.

Алиса благодарно улыбнулась.

– Большое спасибо, Ник.

Фергюссон слегка склонил голову. Майкл коротко кивнул и поднялся. Помимо малюсенькой ниточки в виде дилера с феноменальной памятью, успокаивало и то, что можно наконец покинуть кабинет приторно-мерзкого владельца.

Как только они вернулись в зал, Алиса потянула Майкла за рукав. За одним из пустующих покерных столов стояла девушка. Невысокая, с вьющимися рыжими волосами и цепким взглядом. Едва увидев Алису, она прижала палец к подбородку и чуть прищурилась.

– Мелисса, верно?

Алиса кивнула, и на лице девушки появилась улыбка.

– Давно тебя не видно. Я думала, задержишься. У тебя неплохо выходило.

– Немного не моё, – уклончиво ответила Алиса. – Стелла, Ник сказал ты можешь нам помочь в одном деле.

– Не представляю в чём, но… Давай попробую.

Майкл вновь открыл фотографии и, предупредив Стеллу, развернул экран к ней.

– Боже, кто это его так…

– Вы знаете этого человека? Он бывал здесь?

– Да, я помню его. Это Джеффри Манхейм. Но он уже давно не заходил. Теперь понятно, почему…

– Что вы знаете о нём?

– Не много. Он вроде был какой-то шишкой, приходил весь из себя лощеный, спускал кучу денег на покер. А потом, неверно, дела стали плохи. Стал нервный и уходил часто под утро и пьяный в стельку.

– Он приходил один?

– С ним иногда была девушка. Красивая такая, блондинка. Вроде нашей Элис. Всегда при параде, в золоте.

– Кто она? Ты знаешь? – Алиса в нетерпении схватила Стеллу за руку.

– Охотница за кошельком, – рассмеялась та. – Если это можно назвать профессией. Больше сказать не смогу, они чаще играли в рулетку.

– А имя?

Стелла поводила глазами, вспоминая.

– Марта. Кажется, так он её называл.

Майкл убрал телефон в карман. От мысли, что есть за что уцепиться, внутри расползался азарт.

– Когда он последний раз здесь был?

– Дайте подумать… – Стелла помолчала с полминуты, вспоминая, потом закивала. – Месяц назад примерно. Сидел вон там, в баре. С каким-то мужчиной. Я бы, может, и не запомнила, но они так расшумелись. Спорили о чём-то, потом этот мужчина выскочил вон, а Манхейм как обычно набрался.

– Мужчина как выглядел?

– Даа… обычный. Блондин, худой, высокий… Какой-то резкий.

– Это всё?

– Да, больше ничего не приходит на ум. Если вспомню, я позвоню Мелиссе.

– Спасибо.

К столу подсел мужчина, и Стелла переключила внимание на него. Майкл с Алисой задумчиво вышли из зала на крыльцо. На улице пушистыми хлопьями летел снег. Прохожих не было, как и машин на дорогах. Город постепенно засыпал. Алиса поёжилась, застегнула куртку.

– Как-то странно всё это. Не находишь?

– Ты о том, что Манхейм жил в такой дыре?

– Да. Если он еженедельно мог позволить себе проиграть огромные суммы, то почему он жил в той квартире?

– Не знаю. Стелла не могла ошибиться?

– Могла, наверно. Но и она тоже сказала про некую Марту.

– А приврать?

– Зачем ей это?

– Например, прикрыть задницу любимого начальника, – Майкл нажал на кнопку блокировки дверей и пошёл к машине. – Тем более, что он нас к ней и отправил.

– Почему мне кажется, что ты сейчас не объективен?

– Я объективен.

– Да ну! Ещё скажи, что не радовался бы возможности упечь Фергюссона за решетку.

– А как эти вещи связаны?

– Вообще никак, – Алиса поджала губы. – Ты как всегда прав, шериф.

Войдя домой, Майкл сел на диван в тёмной пустой квартире. Почему-то не хотелось включать свет. На стене ритмично тикали часы. Было слышно, как за стенкой смотрели телевизор соседи. Незадёрнутые окна иногда освещали фары проезжавших по улице машин. Он откинул голову назад и вытянул руки по спинке. Усталость от нерешенной задачи накрывала свинцовым пологом. Минута на то, чтобы очистить разум. Пара часов сна, и снова в бой. Иначе быть не может.

Алиса осторожно села рядом, будто боясь потревожить едва зародившийся покой. Подтянула ноги под себя. Она прижалась к плечу капитана, упёрлась лбом в его подбородок, провела рукой по щеке. Он обнял её. Ощущение родного плеча, пусть и такого хрупкого, наполняли душу теплом. Нужным и своевременным.

– Из больницы не звонили?

– Нет, – ответил Майкл, ощущая как больно кольнуло внутри.

– Это ведь хорошо, правда? Значит плохих новостей нет.

– Хороших, по-видимому, тоже.

– Он поправится. Должен поправится. Хотя бы потому, что такой же упрямый, как его брат.

Губы сами растянулись в улыбке.

– Вот тут ты ошиблась. У Алекса это качества развито в разы сильнее.

– Значит просто обязан поправится. Назло всем выжить. А мы найдём виновного. Не впервой.

Майкл молча кивнул ей и поцеловал в лоб. Прикрыл глаза, думая только о том, чтобы всё сказанное сбылось. Чтобы стойкости и упрямства хватило Алексу. Чтобы очнулся. Остальное подождёт.

Глава 8

За окном было темно и мрачно, ветер хлестал по стёклам снежными иголками. На прикроватной тумбочке истерично визжал телефон. Майкл схватил его, щурясь от яркого экрана. Звонил неизвестный номер. Сердце подпрыгнуло к кадыку. Майкл