— Мужчина сзади попросил меня передать это вам.

Она вежливо улыбнулась мне и ушла.

Я открыла записку, и мое сердце ушло в пятки.

Спасибо, детка! Нужно идти. Я уверен, что ты в любом случае можешь себе это позволить. ХОХО

Сукин сын. Горячие слезы обожгли мне глаза, и я сжала листок бумаги в кулаке. Я допила остатки своего напитка и собралась с духом. Глубокий вдох. Я подумала о том, чтобы побежать за ним и заставить его вернуться и заплатить. Внутренне застонав, я попыталась прикинуть, насколько все будет плохо. Вероятно, это эквивалентно моей половине арендной платы. Дерьмо. Мне предстояло пустить в ход свои сбережения.

Почему я заказала такие необычные напитки? Почему я вообще предположила, что он заплатил бы? По крайней мере, мои напитки были не такими дорогими, как у него, даже если он выпил в два раза больше, чем я. Я схватила свою сумочку с сиденья и подошла к бару, лавируя между толпой перед кассой.

— Чем могу вам помочь? — спросил бармен с усами в виде руля.

— Да. Могу я получить чек за вот тот столик? — я указала на кабинку, которую только что освободила.

Он приподнял бровь, глядя на меня, и спросил:

— Весь счет?

— Ага. Мой кавалер бросил меня и оставил со счетом.

Он вытащил чек и распечатал его, вложив в старую книгу и пододвинув ее ко мне.

Я медленно открыла страницы, заглядывая внутрь, словно там была змея, готовая меня укусить. Триста семьдесят шесть долларов. Меня чуть не вырвало от последней выпитой рюмки. Черт, это было больно.

— Похоже, ты нашла победителя, Мини МакКейб, — произнес слишком знакомый голос рядом со мной.

Нет. Счет больше не был самой болезненной вещью. Присутствие Шейна, ставшего свидетелем моего полного унижения, было сокрушительным для души. Я посмотрела направо на мужчину, который преследовал меня и в мечтах, и в ночных кошмарах.

Он встретил мой пристальный взгляд улыбкой, прежде чем поднести к губам стакан с янтарной жидкостью.

Я зарычала и сунула руку в сумочку в поисках бумажника. Прежде чем я успела достать свою карточку, большая рука с сильными пальцами протянула бармену серебряную карточку.

— Я разберусь с этим, Андре.

— Нет, Шейн. — Мне не нужна была его помощь. Я могла посмотреть в лицо своим ошибкам, не будучи спасенной. — Я не возьму твоих денег. Я могу заплатить сама. — Я высоко держала подбородок, не выказывая слабости.

— Я знаю, что можешь. Но не будешь. Считай, что город платит за мудилу с улицы, — сказал он мне, прежде чем обратиться к Андре. — Налей еще выпивки и для нее тоже.

— Что? — я повернулась всем телом, чтобы оказаться к нему лицом, вместо того чтобы просто смотреть на него краем глаза. Он выглядел восхитительно. Серая рубашка, застегнутая на все пуговицы, с закатанными рукавами, открывающими его широкие предплечья. Галстук свободно свисал с воротника. И кожаная куртка, перекинутая через спинку его стула. — Нет, Шейн.

Он полностью проигнорировал мое требование, когда бармен завершил оплату и вернул ему его карточку.

— Садись, Мини МакКейб. Расслабься.

Я неохотно села и придвинула к себе свой свежий напиток.

— Серьезно, — несчастно пробормотала я. — Именно ты должен был быть здесь. Разве ты не должен быть где-нибудь в засаде?

— А разве ты не должна быть на свидании? — поставив локоть на стойку, он подпер голову кулаком и ухмыльнулся мне. — Ты точно знаешь, как их выбирать.

Я сделала глоток, избегая его взгляда, формируя свое оправдание.

— Я прощупываю почву. Учусь быть свободной от моих родителей, моего бывшего и их ожиданий. — Я скопировала его позу и посмотрела в его ледяные глаза, давая ему понять, что он меня не напугал. — И если я захочу встречаться с ними со всеми, то я это сделаю.

— Кажется, пока все идет отлично. — Он улыбнулся. — Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как все пойдет дальше.

Этот придурок смеялся надо мной.

— О, а ты, коне-е-ечно же, можешь делать это намного лучше. Не хочешь ли ты поделиться какой-нибудь мудростью, Йода?

— Конечно, могу. Я намного старше тебя. Больше опыта и мудрости. — То, как он это прорычал, заставило меня предположить, что он был разочарован нашей разницей в возрасте.

— Прекрасно, — сказала я с вызывающей улыбкой.

Я схватила его телефон с того места, где он лежал на стойке, и открыла текстовые сообщения. Удивительно, но он не забрал его обратно и ничего не сказал, вместо этого просто приподнял бровь. Я ввела свои контактные данные и отправила сообщение самой себе.

— Я обязательно дам тебе знать, как пройдет следующее свидание, и воспользуюсь твоей мудростью о том, что я могу сделать лучше.

— Джулиана, — сказал он с предупреждающими нотками в голосе.

— Теперь мы друзья. Не за что. — Я допила остатки своего напитка и спрыгнула со стула. — Спокойной ночи, Шейн, — помахав пальцами, я удерживала его взгляд, пока не вышла за дверь, надеясь, что за его разочарованием во мне также скрывается волнение.

ГЛАВА 8

Я не могла поверить.

Я забыла оплатить счет за электричество. Отличный способ показать всем, какая ты взрослая, Джулиана.

Я проигнорировала насмешливый голос в своей голове и, подпрыгивая на одной ноге, направилась к двери, надевая ботинок на другую.

К счастью, там никого не было, чтобы засвидетельствовать мой идиотизм. Джолин уехала домой на выходные, чтобы встретиться с семьей, а, по-видимому, также узнать перспективы будущего мужа. Когда мы разговаривали, она казалась очень довольной. Я сказала ей спросить их, нравятся ли им платонические сестры-жены, чтобы нам никогда не пришлось расставаться. Это, по крайней мере, вызвало у нее улыбку.

Я попыталась найти свой телефон, ключи и счет. Технически, еще было не поздно. Если бы я смогла добраться до здания к полудню, то не была бы должна за просрочку платежа. Но не было никакой возможности отправить его по электронной почте вместе с письмами завтра, в воскресенье. Намек на закатывание глаз.

Я никогда раньше не опаздывала со счетами, но была слишком поглощена дополнительными материалами для исследований, которые дал мне доктор Шталь. Потому что он ненавидел меня. Черт возьми, он ненавидел всех, но как для человека, который самостоятельно стремился к успеху, он усложнял мне задачу. Не имело значения, что у меня был строгий приказ являться в судебно-медицинскую лабораторию два раза в неделю, он насмехался и смотрел на меня свысока.

— С тех пор как ты начала слоняться без дела, Джолин пришлось взять на себя больше работы с бесполезной старшекурсницей, — прорычал он мне. — Она